肩舆簇簇，车马辚辚。
排起长龙的队伍从城门口一路穿过，沿着朱雀大街往皇宫方向而去。
“好热闹啊，这就是那来自齐国的使臣吧？”
“哟，那骑着高头大马长相彪悍的大汉看着好生凶猛，臂膀得有我大腿粗！瞧着怪吓人咧！”
“嗐，怕啥？那是咱们太子殿下年前战胜的北狄！这是被打怕了，夹起尾巴求和来了！”
……
一座华丽的马车里，女子不安地攥着裙角，小心翼翼抬眼看向对面的人：“皇兄，父皇当真要让我和大庆联姻？”
她眼里含着一丝希冀，非常渺茫。
男人靠着枕眯眼假寐，神情散漫，闻言将眼睁开，语气似笑非笑：“这是自然，怎么，皇妹是不情愿？”
这人正是齐国二皇子姜珩，对面的女子则是齐国七公主，姜稚京。
浓密的眼睫垂落，将眼底的情绪尽数遮掩，姜稚京紧抿着唇沉默不语。
姜珩瞧她这副沉默寡言的模样，失了耐性，口吻也带上几分嘲讽：“自古以来，联姻是一个公主的宿命，你身为公主，便要承担起公主的职责，这才对得起供奉你的齐国百姓，这个道理皇妹都不懂吗？”
公主的宿命便是联姻么？
姜稚京睫毛轻轻颤了几下，红着眼似有些绝望，良久后，嗓音透着几分哑意：“我知道了。”
姜珩见她识趣，神色也松了下来，突然想到什么，眯起眼意味不明警告：“大庆不似齐国，出门在外，皇妹还需谨言慎行，莫要失了我国的体面，让人看了笑话，否则父皇会不高兴的。”
她嘴角自嘲地勾了勾：“多谢皇兄教诲，我记下了。”
——
“据说那七公主前十几年流落民间，去年才被找回来，连个封号也没有，荣华富贵没享受多少，却要肩负起责任被迫联姻，也是可怜。”
温瑶说完，察觉到气氛有些安静，连忙清了清嗓子有些尴尬地看向顾轻絮：“当然了顾姐姐，我还是坚定不移站在你这边的！”
顾轻絮黯然垂眼，嘴角勉强扯出一抹弧度：“我没事。”
沈棠宁眸光一闪，徐徐出声：“其实这事儿也未必没有转机。”
她一出声，两人的目光都看了过来。
她眼中流转着明亮光华，不紧不慢接上，“太子殿下乃一国储君，若无意外，他的太子妃便是未来皇后，这个位置定是不能落到一个他国公主头上，皇后娘娘不会答应，陛下也不会。”
她话音顿了顿，“除非，那齐国七公主情愿做个良娣。”
但齐国并不属于附属小国，地位与大庆也差不了太多，堂堂公主做个妾，难免委屈了人家。
所以她觉得，太子联姻的可能性不大。
“这么一想，宁宁说的也有道理！事情还没有着落呢，咱们在这儿杞人忧天，会不会太早了？”温瑶试探性地看了眼顾轻絮，见她展露笑颜这才松了口气。
“都是我的不是，连累了你们二人也跟着我坐立难安。”顾轻絮眼里划过愧疚之色，随即抿唇一笑，“今日这顿我请。”
沈棠宁轻轻挑了下眉：“顾大小姐出手阔绰，那我等可就不客气了。”
几人对视一眼，不约而同笑了起来。
“对了，清月她……”温瑶谨慎地观察了下沈棠宁的脸色，见她没有露出异样，这才大着胆子继续，“她家不是正和萧家议亲么，她和萧聿的婚事也作罢了，你们听说了吗？”
顾轻絮掩了掩唇神色好奇：“那萧二公子当真有龙阳……”
她说到一半，红着脸噤了声。
显然，这个消息对她们这些贵女的冲击还是太大了。
知道内情的沈棠宁脸上流露出淡淡尴尬，她心中腹诽：
池宴也真是，净会给人出馊主意，关键那萧大公子还真听进去了，口口声声说自己有龙阳之癖，他爹差点儿没把他的腿给打断！
一个敢说，一个敢信，若是威武大将军知道他儿子是被人教唆，池宴恐怕别想清净。
*
忙碌一天，池宴也回到家中。
“今天可忙，都没功夫喝口茶水！”
卸去一身疲惫，他忍不住喟叹一声。
沈棠宁正在点香，闻言偏头：“翰林院很多事么？”
池宴摇头：“翰林院还好，这不是齐国和北狄来了使臣么，吃穿住行都要安排，京兆尹还调遣了一批人手贴身保护，这一通折腾下来可不少繁琐流程。”
在大庆领地，这些使臣都是金疙瘩，安危自然是头等大事，否则有个什么闪失，那岂不是挑起两国争端？
她一面认真听着，反手将香炉盖子扣上，不多时，盯着袅袅青烟从壶嘴里溢了出来，她心里忽地一动：“朝宴设在哪日？”
外邦使臣来朝进贡，一般都会设下宴席盛情款待，六品及以上群臣及家眷皆可赴宴，歌舞升平，美酒佳肴招待，两国进行友好交流，也是展示我朝实力的一种方式。
池宴抬起头来，半眯着眼给出答复：“三日后吧。”
沈棠宁眼里掠过一抹幽光，行刺皇帝的事也发生在这次的朝宴上，不过三皇子眼下还没解除幽禁，那么行刺还会照常发生么？
“对了。”池宴想到什么，意味深长地道，“今日早朝，有大臣提议暂时免了三皇子的禁足，陛下同意了。”
这样重要的日子，身为皇子自然也要出席，暂时解除禁足也是顺理成章的事，若三皇子表现的好，这个“暂时”说不一定也会一同省去。
她一怔，随即唇角上扬，看来大体的事件还是差不离。
“如此看来，陛下倒也没彻底放弃三皇子这个儿子。”
池宴勾了勾唇，懒洋洋枕着手臂，口吻随意：“制衡之术么，权力向来此消彼长，若三皇子真倒下，眼前可就没人能与太子一较高下了。”
由此可见，崇德帝打心眼儿里还是不放心太子，估摸着也快对谢家动手了。
沈棠宁眸光闪了闪，谁说没有人？
只是那人着实谨慎，至今还未露出尾巴，实在沉得住气。