1959年9月，由于今年同时遭受旱灾和水灾，众多省份出现了干旱少雨的情况，山东，河南等地尤为严重，大部分农田因缺水，农作物生长受到严重影响，粮食产量大面积减产。同时，在一些山区和河流中下游区域，由于降水分布不均，局部地区短时间内出现暴雨天气，引发了洪涝灾害。大量农田被洪水淹没，农作物被冲毁，房屋倒塌，基础设施遭到严重破坏，灾情已经十分严重，四合院里聪明人都已经开始存粮。
这天陈建和张颖两人下班回院，街道办王主任已经在院里等着了，在四合院众人都到齐后王主任召开了全院大会:“同志们，今年的灾情大家都看到了，粮食减产，洪涝成灾，日子肯定不好过。上头号召咱们一起共渡难关，咱们四合院也不能落后。接下来一段时间粮食定量减少一成，大家要节约粮食，不能浪费一粒米。同时，街道办会组织一些生产自救活动，有劳动力的都要积极参与。”王主任严肃地说道。
一大爷意识到重新树立威信的机会来了，赶紧站出来表态：“王主任，您放心，咱四合院肯定听组织安排。大家都团结起来，肯定能熬过这难关。”
众人纷纷点头，可也有人在下面小声嘀咕：“这节约粮食，可咋个节约法哟，本来粮食就不够吃，这现在还要减少定量，这还让人怎么活呀！”
王主任见下面众人议论起来赶紧说道:“大家要相信国家，困难是暂时的，咱们一起努力，一定能克服。街道办后续会想办法给大家弄些其他的食物来补充，大家也要自己想想办法，总不会让人饿死就是了”说完王主任就匆匆离开了，毕竟这工作可不好做，定量减少大家吃不饱肚子，说什么都没用。
王主任走后院里人都急了，尤其是院里有农村户口的家庭，大家都对未来的日子感到担忧。一大爷又清了清嗓子，大声道：“大家听我说，王主任说得没错，咱们要相信国家。从明天起，每家吃多少粮食都自己计算好，院里大家互相帮衬一下，咱们一定能度过这个难关的”二大爷也跟着帮腔：“对，大家要相信国家，都别抱怨了，积极参加生产自救活动，有那抱怨的时间不如多去城外看看，找点野菜什么的，说不定还能多弄点吃的，都散了散了，回家去吧”
三大爷回家后却是暗暗庆幸，幸亏之前听了陈建的，暗中存了不少粮食，不过不知道灾情会持续多久，对着家里人说道“咱家有存粮的事儿你们可别声张，这粮食可得省着点吃，灾情还不知道要持续多久呢。”三大妈有些担忧道：“定量减少还不知道多久呢，存的粮食我看也不够啊，明天我也跟着去城外，看看能不能多摘点野菜什么的回来。”闫埠贵闻言道:“好，去吧，不然就指着这点定量咱们家可能饿不死不过也吃不饱就是了”接着对几个孩子说:“你们放学也和你妈一起去”
而另一边，陈建和张颖回到屋里，张颖有些发愁：“这粮食定量减少，以后的粮食就更少了，日子可怎么过啊。”陈建抓着媳妇的手安慰道：“别担心，咱们家不差那点粮食，一切都有我呢，爸妈那边也没事，咱们多送点过去就好了，一点粮食而已，我还是能弄到的，不行还能去打猎吗，随便打点猎物就够换粮食饿了。”张颖听到陈建的话，安心了不少，毕竟陈建的能力还是让人放心的。
贾家此时却是愁云惨淡，贾东旭回到家就开始唉声叹气，无精打采的坐在床边。他家情况特殊，家里就他自己是城市户口，剩下的全是农村户口，没有粮食定量，每个月都需要买高价粮来维持生活。如今定量减少，可想而知黑市的粮食一定会涨价，他每个月的工资就那么点，买粮食都不够，这可怎么办才好啊。贾东旭看着他妈:“妈，定量减少了，粮食肯定涨价，我的工资可就不够了，您看能不能拿点钱出来”
“钱？什么钱？我没钱，找你师傅去，他有钱他一个月工资那么高，给我们点怎么了”贾张氏一听贾东旭说让她拿钱，立刻大声说道。
“那以后您就少吃点行吗？”贾东旭一脸无奈地看着他妈，苦口婆心地劝说道，“咱们家都是农村户口，本来粮食就不够吃，现在就我一个人的定量，这以后的日子可咋过啊？”
贾张氏一听贾东旭这话，顿时火冒三丈，她瞪大了眼睛，指着贾东旭的鼻子骂道：“你个没良心的东西！你竟然敢这么跟我说话！我辛辛苦苦把你养大，你就是这样报答我的？你不让我吃饱，这不是要我的命吗？老贾啊！你快上来看看吧，你的好儿子不让他妈吃饱饭啊！你快上来把我带走吧！我可不想活啦！”
贾东旭看着妈妈撒泼打滚的样子，心里既无奈又生气。他知道他妈一向强势，自己根本说不过她。叹了一口气后，贾东旭转身爬上炕，蒙上被子，准备睡觉，连晚饭都懒得吃了。。
易中海在家吃着饭，心里同样在算计着定量减少这件事儿。定量减少对他没有什么影响，毕竟他自己的工资高，无非就是多花点钱的事，每个月再有徒弟的孝敬，他家是不会缺粮食饿肚子饿，不过贾家就不行了，平时就需要他时不时的补贴贾家，这下得花多少钱才够填贾家这个无底洞的。易中海暗道“还是要想办法把贾家绑在全院人身上，让院里人帮自己养着贾家，自己再得贾家的感激。”
二大爷刘海中家，刘海中完全不把定量减少当回事儿，大不了就让老二老三少吃点就是了。