“时代……变了。”
朱旺这句平淡却又重若千钧的话语，通过无线电波，跨越了万水千山，清晰地回荡在应天府武英殿那空旷的大殿之内。
朱元璋手握着冰冷的对讲机，听着里面传来的，那夹杂着海风呼啸和隐约爆炸声的背景音，久久无言。
他那双早已看淡了风云变幻的眸子里，此刻，正翻涌着惊涛骇浪。
虽然，他没有亲眼目睹那场发生在万里之外的，堪称神迹般的海战。
但，仅仅是通过朱旺那平静的描述，以及……那从始至终，都未曾有过半分波澜的语气，他便足以想象得到，那该是何等……摧枯拉朽，何等……一边倒的屠杀。
西班牙“无敌舰队”。
这个在朱旺送回来的情报中，被描述为“横行七海，战无不胜”的，来自遥远西方的海上霸主。
就这么……没了？
甚至……连让朱旺的主力舰队，亲自下场的资格都没有？
朱元璋缓缓地，走到了那副巨大的世界地图前。他的手指，在那片被称为“欧罗巴”的土地上，轻轻地划过，最终，停在了那个名为“西班牙”的王国之上。
他想起了，数月之前，朱旺第一次向他展示这副地图时，自己心中的那种震撼与……一丝丝的不安。
而现在，这种不安，却已然，变成了一种前所未有的，充满了绝对自信的……豪情！
“好……好啊……”
良久，朱元璋才长长地，吐出了一口浊气，对着对讲机，发出了由衷的赞叹。
“旺儿，你……又给咱，给咱大明，立下了一件……开天辟地的大功！”
“这算什么功劳。”对讲机那头，传来了朱旺略带几分疲惫的笑声，“不过是……清理了几只挡路的苍蝇罢了。真正的硬仗，还在后头呢。”
“哦？”朱元璋来了兴趣，“怎么？那帮红毛鬼，还有援军？”
“援军，倒是不怕。”朱旺的声音，变得凝重起来，“我怕的，是……人心。”
“老朱，我全歼了西班牙的无敌舰队，固然是打出了我大明的天威。但同时，也彻底地，将我们自己，推到了整个欧罗巴世界的……对立面。”
“我几乎可以肯定，此刻，从里斯本到罗马，从伦敦到君士坦丁堡，所有欧罗巴的国王和教皇，都已经收到了消息。他们会恐惧，会愤怒，但更多的，会是……联合！”
“一个统一的、强大的、并且对他们抱有敌意的大明帝国，是他们……绝对无法容忍的。”
朱旺的这番话，让朱元璋脸上的笑容，也渐渐收敛了。
他知道，朱旺说的，是事实。
非我族类，其心必异。
这个道理，放之四海而皆准。
“那你……打算如何？”朱元璋沉声问道。
“很简单。”对讲机那头的朱旺，似乎早已胸有成竹，“打得一拳开，免得百拳来。”
“既然已经撕破了脸，那便……索性，打到底！”
“我要让他们知道，什么叫……真理，只在大炮的射程之内！”
“不过，”朱旺话锋一转，“光靠打，是不够的。我们还需要……朋友。”
“朋友？”朱元璋有些不解。
“没错。”朱旺笑了，“一群……可以为我们所用，帮助我们，分化和瓦解欧罗巴世界的朋友。”
“我已经派人，将缴获的，那数千支佛郎机新式火枪，连同……我们‘友情赞助’的一百万两白银，秘密送往了奥斯曼帝国。相信……苏丹陛下，会很乐意用这些‘礼物’，去跟他的那些‘天主教兄弟’们，好好地……‘交流’一下感情的。”
“另外，”朱旺的声音，变得愈发狡黠，“……我也已经让‘西洋伯’范礼安，以‘教皇特使’的名义，带上我的亲笔信，去拜访一下英格兰、法兰西等国。告诉他们，我大明，愿意与所有‘爱好和平’的国家，建立‘平等的’贸易伙伴关系。我们可以向他们，出售物美价廉的丝绸、瓷器，甚至是……比佛郎机人更先进的‘大明火炮’。”
“条件，只有一个。”
“——承认，我大明在东方世界，拥有……‘无可争议的宗主权’！”
朱元璋听着朱旺这一套套连消带打，合纵连横的“外交”组合拳，只觉得自己的脑子，都有点不够用了。
他发现，自己这个侄子，不仅仅是一个“科学家”，一个“军事家”。
他娘的……还是一个天生的，“纵横家”！
“你小子……”朱元-璋哭笑不得地摇了摇头，“……真是把这人心，给算计到骨子里去了。”
“行了，这些事，你自己看着办吧。咱……乏了。”
他知道，自己已经跟不上这个年轻人的节奏了。
这个时代，或许……真的该交给他了。
……
就在朱元璋决定彻底“躺平”，当一个“甩手掌柜”的同时。
一场更大的变革，正在大明朝的内部，以前所未有的速度，悄然上演。
随着《大明宪法》草案的颁行，以及“义务教育”在应天府的成功试点。
一股名为“思想解放”的浪潮，开始从京师，向着全国各地，辐射开来。
无数的寒门学子，第一次发现，原来，除了“四书五经”，这个世界上，还有“数学”、“物理”、“化学”这些，能够解释天地万物运行规律的……“真理”。
他们不再将“科举”作为唯一的出路，而是怀揣着对“科学”的无限憧憬，成群结队地，涌向了京师，涌向了那座传说中的“圣地”——皇家科学院。
而那些曾经高高在上的江南士族，在经历了最初的阵痛和屈辱之后，也终于……认清了现实。
他们发现，反对，是徒劳的。
与其被时代的车轮无情地碾碎，不如……主动地，跳上这辆正在高速行驶的战车。
于是乎，他们也开始不惜重金，将家族中最聪慧的子弟，送往京城，学习那些他们曾经嗤之以鼻的“奇技淫巧”。
一时间，整个大明朝，都掀起了一股前所未有的，“学科学，用科学”的狂潮。
……
中洲岛，皇家科学院。
方孝孺正站在大讲堂的讲台之上，唾沫横飞地，为下方数百名新入学的“院士预备生”，讲解着《宪法》的第一总纲。
“……天赋人权！何为‘天赋人权’？便是说，我等生而为人，便自然拥有一些，不可被任何人，以任何名义，所剥夺之权利！”
“……自由之权利！思想之权利！财产之权利！此三者，乃是构成我大明‘宪政’之基石！亦是我等，与那蛮夷禽兽，最根本之区别！”
这位昔日里最是循规蹈矩的儒家宗师，此刻，却已然，成了“新思想”最坚定的，传播者。
而在另一间更为宽敞的“实验室”里。
解缙和何嵘，则正带领着各自的团队，进行着一场……关乎大明未来的“金融实验”。
“不行！还是不行！”解缙烦躁地将手中的一张刚刚印刷出来的“纸币”扔在地上，“……这个防伪油墨的配方，还是不对！用寻常的草木灰，一搓就掉色！这要是发行出去，不出三天，市面上就得全是假钞！”
“解兄莫急。”一旁的何嵘，扶了扶鼻梁上的水晶眼镜，沉声说道，“殿下在信中已经提过，真正的防伪，并非只靠油墨。关键，在于……水印和那极为复杂的，名为‘几何花纹’的雕版技术。”
“我已经派人，去请工部最好的玉雕师傅了。相信……很快就会有结果。”
他们正在攻克的，正是朱旺临行前，留给他们的，最后一个，也是最重要的任务——
——创造出，一种真正意义上的，无法被仿制的……“现代纸币”！
……
与此同时，在遥远的，刚刚被命名为“新金山”的亚美利加大陆。
一场规模浩大的“淘金热”，正在疯狂地上演。
数万名被“解放”的印加人和阿兹特克人，在“神罚联军”的“感召”之下，自发地，加入了为“太阳之子”——澳王殿下，开采黄金的伟大事业之中。
而朱旺留下的那几位“军事顾问”，则利用这段时间，对这支庞大的“仆从军”，进行了系统的，惨无人道的……“现代化”改造。
他们不仅教会了这些土着士兵，如何使用火枪，如何排队枪毙。
甚至……还丧心病狂地，教会了他们……如何挖战壕，拉铁丝网，以及……埋设地雷！
……
时间，就在这东西方世界，各自疯狂的“内卷”之中，飞速地流逝着。
一年后。
当朱旺率领着他那支满载着黄金、香料、新技术、以及……赫赫威名的“无敌舰队”，终于，再次返回大明时。
他惊讶地发现。
自己……好像有点……不认识这个国家了。
应天府的城墙，被扒开了一个巨大的缺口。一条由钢铁铺就的，名为“铁路”的“怪物”，正从城内，一直延伸到龙江港的码头。
一辆冒着滚滚蒸汽的，钢铁打造的“火车头”，正拖着数十节车厢，发出“况且况且”的巨大轰鸣声，在铁轨之上，飞速行驶。将从海船上卸下的货物，源源不断地，运往城内。
秦淮河畔，那片曾经的废墟之上，早已建起了一座座高耸的烟囱。无数的纺织厂、钢铁厂、水泥厂，日夜不休地，轰鸣着，生产着。
而国子监的旧址之上，一座更为宏伟、也更为现代化的，“大明皇家综合大学”的牌匾，正高高地，悬挂在门楣之上。
朱旺甚至在街头，看到了几个穿着白大褂，背着医药箱，骑着“二八大杠”自行车的……女医生！
“这……这他娘的……”
朱旺看着眼前这幅充满了“蒸汽朋克”风格的，既熟悉又陌生的景象，忍不住，爆了句粗口。
“……老子这是……又穿越了？”
就在他目瞪口呆之际。
一个熟悉的身影，从人群中，挤了出来。
是太子，朱标。
他比一年前，黑了，也瘦了。但那双眼睛，却变得前所未有的明亮和……自信。
“旺哥！”他上前一步，给了朱旺一个，结结实实的拥抱，声音中，充满了压抑不住的激动，“……你，可算回来了！”
朱旺拍了拍他的后背，苦笑道：“标弟，这才一年不见，你们……这是把天都给捅了个窟窿啊。”
朱标哈哈大笑起来。
“这，还不是跟你学的？”
他拉着朱旺的手，指着眼前这片充满了勃勃生机的，崭新的应天府，眼中，闪烁着自豪的光芒。
“旺哥，欢迎回来。”
“——欢迎回到……”
“——你的时代！”
……
当天夜里，澳王府。
一场盛大的，迟来了一年的“接风宴”，正在举行。
朱元璋、马皇后、朱标、徐达、蓝玉、常茂……所有与朱旺关系最亲近的人，都齐聚一堂。
酒过三巡，菜过五味。
朱元璋放下手中的酒杯，看着眼前这个，被晒得黝黑，却更显英武不凡的侄子，眼中，充满了无限的感慨。
“旺儿，”他缓缓开口，声音沙哑，“……这一年，辛苦你了。”
“不辛苦。”朱旺笑了笑，“为为大明拓疆，乃是侄儿……分内之事。”
“好！好一个分内之事！”朱元璋大笑起来，他站起身，从身旁的大太监吴吉祥手中，接过了一卷早已准备好的，明黄色的圣旨。
“咱知道，你小子，不喜那些虚名。”
“但，赏罚分明，乃是国之大典。”
“你此次，远征西洋，降服佛郎机，开辟新大陆，为我大明，立下了不世之奇功！”
“咱若不赏，天下人……必将寒心！”
他缓缓地，展开圣旨，用一种前所未有的，庄重的语气，高声宣读起来。
“奉天承运皇帝，诏曰：”
“咨尔澳王朱旺，乃朕兄长之血脉，国家之栋梁。今，统帅无敌舰队，拓土万里，威加四海，功盖古今！”
“朕心甚慰！”
“特，晋封尔为……”
朱元璋顿了顿，他的目光，扫过在场所有人的脸，最后，定格在了朱旺的身上。
他的嘴角，勾起一抹，意味深长的笑容。
“——‘大明……摄政王’！”
“总领天下兵马，监国理政！位在……太子之上！”
“钦此！”
“轰——！”
这道圣旨，如同一道九天惊雷，瞬间，便将整个宴会厅内，那喜庆的气氛，炸得是……粉身碎-骨！
所有的人，包括蓝玉、常茂，甚至是……马皇后，都脸色大变！
摄政王？！
位在太子之上？！
陛下他……这是要做什么？！
这是要……改立储君吗？！
而朱标，更是如遭雷击，他呆呆地看着自己的父亲，又看了看身旁那个同样一脸错愕的堂兄，只觉得一股冰冷的寒意，从心底，直冲天灵盖。
他知道，自己……和旺哥，最担心的那件事……
终究……还是发生了。
皇权……这头被他们亲手放出牢笼的猛虎，如今，要开始……反噬了！
......