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偏殿内，随着皇帝与太后銮驾的远去，那股压抑到极致的窒息感，终于缓缓散去。
宫人们手脚麻利地收拾着残局，却都低眉垂眼，不敢多看一眼依旧跪在地上的沈禾，以及那位从头到尾都神色平静的刑部主事，周砚安。
终于，最后一名宫人也悄无声息地退了出去。
偌大的偏殿，只剩下沈禾与周砚安二人。
沈禾缓缓抬起头，那张梨花带雨的小脸，此刻泪痕已干了大半。
她伸出袖子，随意地抹了抹眼角残余的湿意。
再抬眼时，哪里还有半分先前的凄楚可怜？
一抹极淡、却带着几分释然和了然的笑意，在她唇边漾开。
周砚安一直负手站在不远处，目光沉静地看着她。
此刻见她这般模样，他唇角微不可察地勾了勾。
“戏演完了，沈大小姐还不走？”
他声音不高，带着一丝淡淡的揶揄。
沈禾站起身，拍了拍衣裙上并不存在的灰尘，动作从容。
“周大人不也还没走？”
她回眸，对上周砚安探究的眼神，轻轻一笑。
“这就走了。”
周砚安缓步上前，与她并肩。
“沈大小姐今日这番手笔，真是叫周某大开眼界。”
他语气听不出是褒是贬。
“不知接下来，沈大小姐可还有什么惊天动地的计划？”
沈禾闻言，偏头看了他一眼，那双清澈的眸子里闪过一丝狡黠。
她轻轻耸了耸肩。
“计划？”
“周大人太看得起我了。”
“我一个小女子，能有什么计划？”
她语气轻描淡写，仿佛刚才在殿上舌战群儒、将三皇子逼入绝境的人不是她一般。
“不过是萧景壬欺人太甚，非要往我身上泼脏水。”
“我总不能伸着脖子任他宰割吧？”
“顺势反击罢了，当不得周大人一句‘计划’。”
周砚安的目光落在她脸上。
巴掌大的小脸，泪痕虽干，却依旧能看出几分惹人怜惜的红晕。
可那双眼睛，却亮得惊人，带着一种与她柔弱外表截然不符的坚韧和锐利。
尤其是此刻，那眼中一闪而过的慧黠，和唇边那抹若有若无的淡笑。
周砚安心头蓦地一动。
他见过太多虚与委蛇，也见过太多故作坚强。
却很少见到像沈禾这般，前一刻还在生死边缘挣扎，后一刻便能如此从容淡定，仿佛一切尽在掌握。
沈禾似是察觉到他的注视，转过头来。
“周大人最近，一定很忙吧？”
周砚安回过神，微微颔首，唇边泛起一丝苦笑。
“托沈大小姐的福，确实忙得脚不沾地。”
他顿了顿，语气里带上几分自嘲。
“说来惭愧，周某寒门出身，骤然被卷入这等皇家秘辛的漩涡中心，整日被各方视线盯着，倒真有些……不太适应。”
他目光坦诚，似乎并没有掩饰自己的真实感受。
沈禾闻言，眼中闪过一丝了然。
“周大人此言差矣。”
她声音清浅，却带着一种不容置疑的笃定。
“这世道，家世固然能锦上添花，但真正重要的，还是一个人手中握着的权势，和他所站的位置。”
她的目光直视着周砚安，带着一丝鼓励。
“周大人如今是陛下亲任的刑部主事，手握查案之权，又深得圣上信任。”
“只要大人行得端，坐得正，何惧那些明枪暗箭？”
“那些曾经轻视大人出身的人，如今怕是早已悔青了肠子，削尖了脑袋想来巴结您呢！”
周砚安微微一怔，旋即失笑。
“沈大小姐倒是看得通透。”
沈禾弯了弯唇角，话锋一转。
“说起来，倒真有一事，想请周大人帮个小忙。”
周砚安眉梢微挑：“沈大小姐但说无妨。”
沈禾脸上的笑意淡了几分，眼神也变得幽深起来。
“我想请周大人帮忙查一个人。”
“哦？何人？”周砚安来了兴趣。
“钦天监，陆九霄。”
沈禾一字一句，清晰无比。
周砚安脸上的笑意瞬间收敛，眉头微微蹙起。
“陆九霄？”
他沉吟道：“此人因‘神嗣’之言，如今在宫中，尤其是在太后面前，可是炙手可热的人物。”
“沈大小姐为何要查他？”
“而且……”周砚安看着她，“想要查他什么？”
沈禾迎上他的目光，眼神平静无波。
“查什么都行。”
“只要是……能拿捏住他的把柄，让他再也说不出那些蛊惑人心的鬼话。”
周砚安沉默了片刻。
调查陆九霄，无疑是在太岁头上动土，风险极大。
尤其是在“神嗣”之说闹得沸沸扬扬的当下。
沈禾也不催促，只是静静地看着他，等待他的答案。
那眼神，带着一种不容拒绝的穿透力。
终于，周砚安缓缓开口，打破了沉默。
“沈大小姐可知，此事一旦败露，你我都会有天大的麻烦？”
沈禾轻轻一笑，眼中却无半分惧色。
“麻烦，我从来不怕。”
“我只问周大人一句。”
她的声音陡然变得坚定而锐利：
“这忙，周大人是帮，还是不帮？”
周砚安看着她，看着她眼中那团不灭的火焰，以及那份置之死地而后生的决绝。
他忽然明白了，眼前的女子，早已不是那个任人揉搓的沈家嫡女。
她是一把淬了火的利刃，要将所有亏欠她的人，一一斩落！
而他……
周砚安深吸一口气，脸上重新浮现出一抹极淡的笑容，那笑容里，带着一丝欣赏，一丝决断。
“沈大小姐的事，周某自然义不容辞。”
“区区一个陆九霄，周某还是有信心，能查出些东西来的。”