“王爷……”
楚奕的声音不高，却字字清晰，带着金石般的冷硬质感。
“你是不是忘记本侯是执金卫出身，所以，你又何苦拿这些虚情假意的假话来诓骗本侯？”
他身体微微前倾，一股无形的巨大压迫感，悄然弥漫开来。
“本侯今日孤身前来，这态度，难道还不够明白？”
“王爷，对本侯，还请坦诚相待。”
他最后一个字落下，室内陷入一片死寂，唯有烛火燃烧的轻微噼啪声。
魏王脸上的沉痛瞬间凝固了，像一张戴久了的面具突然卡住。
他看着楚奕那双平静得近乎冷酷的眼睛，那眼神锐利得仿佛能剥开他精心构筑的谎言外壳。
片刻的死寂后，这位老贤王嘴角却缓缓向上扯开，竟真的笑了出来。
那笑容里没有一丝一毫的尴尬或恼怒，反而像卸下了千斤重担，带着一种奇异的释然和彻底的轻松。
他早该知道的，这个年纪轻轻就爬到如此高位、被萧隐若倚为心腹的执金卫副指挥使，怎么可能是个能被几句漂亮话就轻易糊弄过去的蠢人？
他身体向后，重新靠回椅背，方才那副忧国忧民、痛心疾首的表情如同潮水般迅速从他脸上褪去，露出了底下深藏的从容与笃定。
“唰！”
魏王的目光再次落在楚奕脸上。
那眼神不再掩饰，带着一种商人掂量奇货、猎手评估猎物的审视，锐利而直接，仿佛在衡量一件稀世珍宝的真正价值。
“侯爷，你觉得，你在这仕途宦海之中，最终能抵达的终点，会在何处？”
楚奕的眉头几不可察地蹙了一下。
这个突兀的问题显然有些出乎他的意料，他抬眼，目光带着探究的锐利：
“王爷这话，是何意？”
闻言。
魏王脸上的笑意更深了些，带着掌控节奏的从容。
他伸出一根手指，指腹在光滑的桌面上轻轻画着无形的圆圈，语气不急不缓，像在陈述一个早已注定的真理。
“你出身执金卫，是陛下手中最锋利也最不讨喜的那把刀。”
“酷吏之名，早已传遍朝野，开罪的人，数不胜数。”
“尊夫人已是镇北郡公，位极人臣，至于侯爷你自己嘛，除非你能再立下那等开疆拓土、挽狂澜于既倒的‘不世之功’。”
“否则，陛下是断不会再擢升你的爵位了。”
他再次停顿，眼神如同探针，刺向楚奕眼底深处。
“可这不世之功，岂是唾手可得？”
“侯爷以为，陛下为何偏偏让你去查户部？查了户部，你便得罪了半个朝堂。”
“若再查洛阳，你得罪的，可就不止半个朝堂了。”
“你替陛下做了这么多事，扫清这么多障碍，陛下能给你什么？赏赐些黄白之物，赐予些良田美宅，然后呢？”
“你的仕途，你的爵位，到此，便是顶峰了，最多最多，也就是维持如今这般光景。”
楚奕的目光从魏王脸上移开，落在了面前光可鉴人的桌面上，仿佛那深色的木纹中藏着什么难解的谜题。
魏王紧紧盯着楚奕的侧脸，将他脸上那细微到极致的表情变化。
他心中清楚，知道自己的话已经精准地刺中了要害。
“侯爷，你仔细想想。”
“东平郡王，在河北领兵征战，浴血沙场多少年了？大半辈子都耗在那苦寒之地！”
“可到头来，也不过是混了个郡王的爵位，那已是他人生的绝顶，再无寸进的可能。”
“可你呢？你比他年轻得多，你比他更有手段，比他在陛下面前更得信任，更有脸面……”
魏王的声音陡然一转，如投入深潭的石子，激荡起巨大的涟漪，充满了令人心悸的暗示：
“侯爷，你有没有想过，当一个真正手握生杀予夺之大权、裂土封疆的异姓王？”
楚奕的瞳孔猛地一缩，仿佛被无形的针狠狠刺了一下。
他脸上的平静瞬间被打破，一抹极其复杂的挣扎之色清晰地浮现出来，像是内心有无数个念头在激烈地冲撞、撕扯。
他的喉结艰难地上下滚动了一下，薄唇微张，似乎想说什么，却又猛地闭上，反复几次，才从紧抿的唇间挤出一句话：
“异姓王……本侯……从未敢作此想。”
魏王脸上的笑意瞬间如春冰解冻般荡漾开来，带着一种洞悉猎物心思的得意。
他清晰地看到了，楚奕脸上那一瞬间无法完全掩饰的表情。
那是一种被深埋的野心骤然被点燃、被触碰时才会流露出的、极力压抑却终究泄露出来的、如火焰般灼热的渴望！
他太熟悉这种眼神了，那是权力欲望被唤醒时最原始的光芒。
“侯爷……”
魏王的声音放得极轻极柔，如同魔鬼的低语。
那轻柔的语调落在楚奕心口，却重若千钧，带着不容置疑的承诺。
“本王，有办法让你当上这个异姓王。”
楚奕的嘴角，缓缓地向上弯起一个微妙的弧度。
那弧度里，混杂着恰到好处的好奇、探究，以及一丝深藏于眼底、冰寒刺骨的冷意。
他亦微微向前倾身，拉近了与魏王的距离，声音同样压得低沉而富有磁性，像是一个被勾起了强烈兴趣却又极力维持着表面冷静与克制的人：
“哦？”
他微微挑眉，目光如炬地锁住魏王。
“不知……王爷有何等妙法？”
魏王迎上他的目光，眼底深处那抹得意之色几乎要满溢出来。
鱼儿，终于咬紧了钩！
他好整以暇地再次端起那盏青瓷茶杯，姿态优雅地送到唇边，慢条斯理地抿了一小口，仿佛在品味着胜利的滋味。
放下茶盏时，他的手指在桌面上轻轻叩了两下，像是在故意吊足对方的胃口，让那份期待在沉默中不断发酵膨胀。
“本王，可以向陛下提议，封你为王。”
楚奕笑了。那笑容里有几分不以为然，几分觉得他在开玩笑的轻松。
“王爷，不要说笑了，陛下肯定不会同意的。”
魏王没有笑。
他的目光落在楚奕脸上，那双一向温和的眼睛里，忽然多了些别的东西。
深沉的、危险的、像是藏在冰面下的暗流。