言罢，苏景宁再次屈膝行礼，而后转身，脚步略显慌乱地匆匆离去。
墨凌渊望着她离去的背影，久久伫立，直至那抹素色身影消失在花丛尽头。
他缓缓抬手，接住一片飘落的海棠花瓣，在这繁花簇拥的小花园中，徒留一道的剪影。
看着苏景宁落荒而逃，小青恨铁不成钢，暗自咬牙道：“你呀，真是不争气，跑什么！”
苏景宁哪有心思理会，一路匆匆奔回大殿。
她稍稍整理衣衫，平复心绪，回到座位上，端起酒杯，一饮而尽，试图以此压下内心的惊惶。
不知何时，墨凌渊也已回到殿中。
一切仿佛从未发生过，苏景宁暗自期盼着这场宴会能尽早结束，这般煎熬，实在令她难以承受。
此时，一曲舞曲恰好结束，领舞的女子身姿婀娜，缓缓上前，盈盈下拜。
刑部尚书见状，赶忙起身，恭敬启奏：“启禀皇上，这是微臣的小女儿，久仰皇上圣名，今日特来献舞，盼能博皇上一笑。”
“舞跳得不错，下去领赏吧。”墨凌渊神色平静，淡淡地说道。
女子脸颊绯红，含羞退下。
苏景宁见状，不自觉地低下头。尽管此前已在心中反复劝慰自己，可当这般场景真切发生在眼前，心中仍难免泛起酸涩。
紧接着，另一位大臣起身进言：“皇上乃万金之躯，如今身旁却无贴心之人照料，实在遗憾。臣斗胆提议，皇上也该考虑选秀之事了。”
“不错，充实后宫，绵延子嗣，乃皇家要事，还望皇上慎重考虑。”其他大臣纷纷附和。
墨凌渊听闻，神色平静，不紧不慢地回应道：
“朕初登大宝，朝堂之上百废待兴，边关尚有隐患未除，百姓民生亟待改善。此时若将心力耗费在选秀充盈后宫之上，朕恐有负先帝重托与万民期许。”
他微微停顿，端起桌上的酒杯，轻抿一口，目光锐利如鹰，
“且选秀一事，虽为皇家传统，却需耗费大量人力、物力、财力。朕即位以来，便决心轻徭薄赋，与民休息。此时大兴选秀，实在劳民伤财。”
墨凌渊这般坚决的态度，令大臣们一时面面相觑，殿内瞬间陷入一阵短暂的静默。
然而，这些人并未就此罢休，很快，一位身着绯袍、胡须花白的大臣站了出来，恭敬地拱手说道：
“皇上圣明，所言极是。若皇上顾虑选秀之举过于铺张奢靡，臣等以为，不妨先从京城众多待嫁的世家小姐之中，遴选一些品德贤良、容貌出众者。
如此一来，既能妥帖照顾皇上的日常起居，又可确保宫廷内务井然有序，不致出现混乱之态。”
话音刚落，另一位大臣附和道：“诚如方才所言，宫廷内务千头万绪，繁杂琐碎，确实急需得力之人悉心操持。
况且，不久之后便有他国使臣前来访问，虽说庆典仪式由礼部负责操办，但诸多细节之处，终究需要有人从中统筹、拿定主意。”
“没错，接待使臣一事，干系重大，关乎我苍阑王朝的颜面与威望。届时，总不能让皇上孤身一人出席，身边连一位能够陪同的宫妃都没有，这于礼不合，也恐遭外邦轻视。”
众大臣你一言我一语，言辞间满是恳切，试图再次说服墨凌渊。
这帮人如此锲而不舍，墨凌渊眉头不易察觉地微微一皱，旋即舒展开来。
他端坐在龙椅之上，目光如炬，缓缓扫视着下方进言的臣子，殿内烛火摇曳，映得他面容冷峻。
“诸位爱卿的心意，朕心领了。”
墨凌渊开口，声音低沉却清晰地传遍大殿的每一个角落。
“然朕以为，宫廷内务，自有内务府与各司女官负责，这些年来，在他们的操持下，后宫诸事运转有序，并无纷乱之象。”
他稍作停顿，目光落在一位言辞最为恳切的大臣身上，继续说道：
“且说接待他国使臣，礼部自会尽心筹备，朕对礼部官员的能力深信不疑。至于陪同出席之人，朕身为一国之君，自可代表苍阑王朝的威严与风范。
再者，朕虽尚未充盈后宫，却也并不意味着朕身边无人可用。阑安王之妹苏景宁，聪慧过人，见识不凡，朕若有需，亦可命她协助礼部，参与相关事宜。
苏家满门忠烈，苏小姐更是才情出众，由她出面，想必不会丢了我苍阑的颜面。”
此语一出，恰似一颗巨石猛然投入平静湖面，刹那间掀起惊涛骇浪。
原本热闹非凡、觥筹交错的宴会现场，瞬间陷入一片死寂。
所有人都惊得瞠目结舌，不敢相信自己的耳朵，一道道目光满含震惊与疑惑，在墨凌渊与苏景宁之间来回游移。
苏景宁更是毫无防备，刚将一口酒水送入口中，听闻此话，差点直接喷了出来。
她瞪大双眼，满脸惊愕地看向龙椅上的墨凌渊，心中慌乱如麻，暗自思忖：“他究竟在说什么？这到底是要闹哪样？”
与此同时，小青在心底笑得前俯后仰，直呼：“哈哈哈！这招绝了！我向来很少佩服他人，可墨凌渊，我敬你是个有胆魄的真汉子！”
苏景宁气得咬牙切齿，压低声音怒喝：“你给我闭嘴！”
苏沐轩听闻墨凌渊的话，下意识地将目光投向苏景宁，眼神中满是担忧。被皇上这般提及，不知会在朝中掀起怎样的波澜。
而墨昭瑾则嘴角上扬，笑得眉眼弯弯，饶有兴致地打量着苏景宁，似乎对她的反应充满了好奇。
殿内的大臣们交头接耳，议论纷纷。在众人看来，墨凌渊这话，几乎等同于默认了苏景宁未来皇后的地位。
虽说苏景宁出身名门，身份上倒也无可挑剔，可苏家已然深受皇恩，若再出一位皇后......
况且，苏景宁此前几次出现在众人视野中，皆是伶牙俐齿、据理力争的模样，这样的性格，真的适合母仪天下，成为一国之母吗？
众人心中疑虑重重，这场宴会的气氛，也因此变得愈发微妙而凝重起来。