“好强...真的好强...强到呼吸都快要停滞了...”
索隆缓缓闭上双眼，强行压下急促的心跳，逼迫自己彻底沉静。
风声、浪声、海风的气息、对方匕首细微的角度变动，所有细节尽数映入感知。
他不再刻意寻找破绽，不再预判招式，只遵从剑士最纯粹的本能。
再度睁眼的瞬间，眼底只剩纯粹的剑意。
“三刀流·狮子歌歌！！”
他踏步突进，三刀齐出，三道凌厉刀光划破长空。
锵！锵！锵！
密集的金铁交鸣声响彻甲板，索隆的攻势骤然提速。
不是速度变快，而是心境蜕变，招式不再拘泥于套路，每一刀都是随心而动的极致锋芒。
他甚至能提前感知到米霍克的格挡轨迹，眼底战意赤红沸腾。
第三十一刀、三十二刀、三十三刀...
铿！
第三十四刀劈落，刀身骤然泛起一圈极淡的微光，澄澈又锋利。
这一刀重重落在匕首之上，力道凝练至极。
咯吱。
米霍克脚下的木板，裂开一道纤细的纹路。
两人同时微怔。
米霍克那双始终淡然无波的鹰眸，终于微微睁大，眼底掠过一丝讶异。
“斩钢。”
他低声吐出两字，语气带着几分意外。
“没想到，你居然在我面前，摸到了这道门。”
索隆呼吸一滞，低头望着自己的刀身，心头巨震。
剑士分级，层层递进。
剑士之上便是剑豪。
剑豪与剑士最核心的差距，便是斩钢之意。
刀可断钢，意可透甲。
无数剑士穷尽一生都难以触碰的门槛，他竟在这场近乎碾压的对决中，被极致的压力硬生生逼了出来。
米霍克轻轻转动腕间的匕首，眼底终于褪去所有散漫，浮起一抹极淡的认真。
“小子，我在你的刀里，看到东西了。”
他抬刀凝神，气场彻底收敛又骤然凝练。
“认真接我一刀。”
锵！
匕首骤然出鞘，刀光快到极致，索隆甚至来不及看清轨迹。
他下意识将三刀尽数架在身前，全力防御。
轰！！！
力量顺着匕首倾泻而下，顺着三柄长刀狠狠灌入索隆体内。
那股力量温和却霸道，无可抵挡。
一瞬之间，口中的刀、左手的刀尽数脱手飞出。唯有和道一文字短暂滞空，随即也翻转着落插入远处甲板。
索隆被震得连退七八步，双腿一软，单膝重重跪在甲板上。
喉头翻涌，他强忍许久，才将一口腥甜的血水咽回腹中。
整艘海上餐厅死寂一片，落针可闻。
全程交手，索隆拼尽所有手段，始终没能碰到米霍克分毫，连对方一缕衣角都未曾触及。
“结束了。”
米霍克垂下手，匕首重新斜垂身侧，恢复了方才的平淡姿态。
“你已经摸到了剑豪的门槛。小小年纪有此突破，超出了我的预期。”
“起来吧，今日的对决，足够了。”
索隆保持单膝跪地的姿势，沉默了十几秒。
而后，他缓缓撑着地面站起身，没有去捡拾散落的长刀。
空手而立，脊背微颤，却依旧挺拔。
他缓缓转过身，背对米霍克。
米霍克微微眯眼。
“你要做什么？”
“米霍克前辈。”
索隆没有回头，抬手一把扯下背上的褐色外衣，汗湿的脊背彻底暴露在海风之中。
少年的脊背结实紧实，布满过往厮杀留下的细碎伤痕，却笔直挺拔。
“斩我一刀。”
他字句清晰，声音低沉却坚定。
“在我后背，留下一道和你那道一模一样的伤痕。”
米霍克微微一怔，眼底满是意外。
“你知道自己在求什么吗？剑士后背的伤，是终生洗刷不掉的耻辱。”
但凡剑士，皆以背后受伤为耻。
那是落败、逃窜、认命的证明，是同行一生的笑柄。
“我知道。”
索隆语气笃定，没有半分迟疑。
“我从前也这么认为。剑士后背有伤，便是输了，是一辈子的耻辱。”
“可我在你身上，看到了另一种答案。”
他微微低头，脊背依旧挺直。
“你后背的伤，不是耻辱，是你一路走来的见证，是你仰望高峰、不断前行的路标。”
“我或许不懂那份境界，但我清楚，我若也承下这道伤，总有一天，我能看懂你所见的剑道天地。”
米霍克静静看着少年挺拔的背影，冷峻的脸上，缓缓漾开一抹极淡的温和笑意。
这一刻，他仿佛看到了多年前，那个懵懂执拗、独自伫立在破船上的自己。
“小子，告诉我你的名字。”
“罗罗诺亚·索隆。”
少年字字铿锵。
“好名字。”
米霍克轻声颔首。
下一秒，匕首微光骤亮。
索隆甚至来不及感知动向，一股精准凌厉的剑意已然划破他的脊背。
噗。
鲜血瞬间涌出，一道斜贯肩胛至腰侧的深刻伤口赫然浮现，深可见骨。
索隆闷哼一声，双腿一软，重重向前扑倒在甲板上。
暗红的鲜血顺着脊背蔓延，染红了大片木板。
他没有惨叫，也没有哀嚎，嘴角反而扯出一抹释然的笑意。
嗖。
匕首在米霍克腕间灵巧一转，随即被他随手甩出。
嗤！
匕首精准钉在索隆脖颈旁的木板上，距离喉咙仅有一寸之遥，刀身微微震颤，随后稳稳定格。
这一幕，与十几年前颠倒山下的那一幕，完美重合。
当年祗园，也是这般将匕首钉在他的身侧。
米霍克缓步上前，低头看着趴在甲板上的少年。
“罗罗诺亚·索隆，我等你来挑战。下次再见，我会拔出我的佩刀，倾尽全力与你对决。”
“别让我失望！”
说完，他不再停留，迈步跨过倒地的索隆，朝着餐厅门口的古伊娜走去。
每走一步，他周身收敛的剑意便升腾一分，周身散漫慵懒的气质彻底褪去，取而代之的是锋锐刺骨的顶尖气场。
看着地上的索隆，米霍克彻底放下了执念缠身的过往。
昔日那个懵懂偏执的愣头青早已蜕变，如今，该轮到他执刀，去追求自己的终点了。
“米霍克前辈，请赐教！”
看到米霍克朝自己一步步走来，那股原本被压抑在身上的剑意，每一步都隐隐上升一截，古伊娜抬手按住腰间的刀柄，行了一个标准的剑士礼。
她姿态从容，神色平静，唯独那双眼睛里，亮起了一丝从踏进这间餐厅开始就一直没出现过的光芒。
下一秒。
没有任何预兆。
没有任何起手。
“叮！！！”
一声极其清脆的音爆，自数百米开外的大海上炸响。
两道身影，竟在那片远方的海面之上撞在了一起。
他们是何时离开甲板的，何时跨越的那几百米距离，几乎没有人能看清。
只有那一声刀剑碰撞的脆响，还残留在海风里。
“嗡！！”
两人对拼的中心点处，海水像被什么无形的力量从中心掏空了一截，紧接着滔天巨浪以那个点为圆心，朝着四面八方汹涌翻涌而去。
一道道被斩击余波撕裂出来的水线，在海面上划出怪异的弧度，远远望去，整片海域像被人狠狠揉皱的一块蓝色布幔。
等那股巨浪汹涌着扑到海上餐厅旁边的时候，浪头已经卷出了几十米的高度，眼看就要把整艘船拍翻。
“真麻烦啊。”
山治从嘴里取下烟，撇了撇嘴，抬起手懒洋洋地朝侧面打了个响指。
一道凭空而起的门扉，无声无息地在浪头与餐厅之间打开，那数十米高的滔天巨浪瞬间被吸入门内。
水声轰鸣，但门外的甲板上连一滴水珠都没有溅起，整艘船平稳得像是停在港口。
门扉合上的瞬间，海面也跟着恢复了平静。
“好...好厉害！！”
路飞两手扒在甲板栏杆上，眼睛瞪得跟铜铃一样，里面亮闪闪的，几乎要把那两道残影刻进眼睛里去。
可惜他什么都看不清，能听到的，只有远处那一阵密集的“叮叮当当“金铁交击声。
对战的双方在他的视野里，几乎都化作了模糊的残影，时而在浪尖跃起，时而在水面奔走，时而冲入云层，时而又同时坠落到海平面上炸开一片水花。
“这就是...你们的全力吗？”
躺在血泊里的索隆，沙哑地、自言自语般地呢喃了一句。
他的手不自觉地攥紧了，指甲深深嵌进掌心。
双眼死死地盯着远处那片翻腾的海面，连眨都不敢眨一下，仿佛一眨眼，他就会错过些什么重要的东西。
但他怎么看，也只能看到两道飞来飞去的黑影。
其余的，什么都看不见。
连身影都无法捕捉，更别说去拆解和理解他们的剑招。
哪怕只是被波及到的那一丝余波，就足以将现在的他撕成两半。
“小哥啊，你也别太妄自菲薄。”
卡莉娜轻笑着走了过来，朱红色的指甲拈着一缕散下来的头发，姿态慵懒。
她抬手随意一拽，把不远处的一把椅子拖到自己身边，“啪“地放下，然后转过身，一脚踢在索隆的腰侧。
索隆整个人，被那股恰到好处的力道带得腾空而起，在空中翻了半圈，“啪嗒“一声不轻不重地落在了那张椅子上，正好趴成一个能完整地看清远处战场的姿态。
卡莉娜满意地拍了拍手，自己也撩起裙摆在另一张椅子上坐了下来。
“你现在不过才d级实力嘛，还总想着挑战S级的强者，中间可隔着整整四个等级呢。甲板太冷了，我向来是个乐于助人的人，既然有差距，那就好好趴在这看着呀。“
“他们能做到，我也能做到。”
索隆无视身体上传来的剧痛，从喉咙里挤出一句话。
他炯炯有神的双眸一动不动地盯着战场，强迫自己跟上那两道残影对拼的节奏。
可是他越看，越觉得那种差距像是一座望不见顶的山。
两边交锋的那种速度下，他甚至看不见古伊娜手里用的是哪一把刀。
他只能勉强捕捉到米霍克那柄硕大的黑色十字剑，在半空中大开大合，切出一道又一道黑色弧光。
而古伊娜每一次迎击，却仅仅只是一道纤细的银色光芒，悄无声息地从那道沉重弧光中穿过。
一黑一银，一重一轻，两道刀光在海面上交织、缠绕、爆开、又分散。
“他们在你这个年纪，可不是这个实力。”
卡莉娜抱起双臂，懒洋洋地翘起了一条腿。
“古伊娜跟你年纪差不多大，现在已经实打实的S级了。米霍克也是差不多你这个年纪的时候撞上了祗园姐姐，而他那个时候的实力，已经是A级了。“
她顿了顿，朱唇微微一勾：
“也就是说，他们不是赢在了努力上，他们在起跑线上就赢过你了。“
“不过是先走了一步罢了。我会追上的。”
索隆紧紧地攥着拳，连嘴角都因为咬牙而泛白。
“一步快，步步快。”
卡莉娜不紧不慢地接了一句，语气没有半点嘲讽，反倒有几分认真：
“你为什么会觉得，别人是站在原地踏步，等着你去追的呢？”
“罗斯大人的存在，把这个世界的上限拉高了一整个层次。现在这个世界的最强者，是SSS级。距离你眼前所看到的S级，整整差了两个次元的距离。“
她伸出两根纤细的手指，在空气里比了比：
“放在十年前嘛，S级确实就是头了。那个时代，你靠着苦练，是真的有可能追上他们的。”
“可是现在不一样了。S级已经不再是极限。如果我没猜错的话，不出几年，你眼前这两个人，都会摸到SS级的门槛。“
“那你呢？”
她侧过头，那双眼睛里没了之前那种戏谑的神色，反倒透着一抹怜悯：
“你靠什么达到SS级？”
“苦练吗？这个世界几千年，能靠苦练加上命运眷顾爬到S级的，也就寥寥那么几个人。你能保证自己比他们更勤奋？”
“靠机缘吗？不好意思，这个世界现在所有的机缘，全都被世界政府攥在手里。你一个东海出身的剑士，跟那些机缘，没有任何关系。“
“有的人啊，生下来就是这个世界的宠儿。“她的声音慢慢低了下去，“有的人，生下来却注定只是一个普普通通的人。”
“那么，你打算怎么追上这道差距呢？罗罗诺亚·索隆。“
卡莉娜说的这些，全都是事实。
也正因为她对这些事实知道得太清楚了，所以她其实从骨子里讨厌这个世界。
这个世界根本不给普通人留活路。
反倒是罗斯的到来，让那些底层人多多少少有了那么一点点的盼头。
尽管在罗斯和世界政府的眼里，所谓的普通人，也不过是他们汲取欲望的工具罢了。