驿馆外的盯梢者换了一批又一批。
夜里蹲守的黑影不知何时撤去，天光刚亮，街对面便多了个卖浆水的中年汉子。
林毅立在窗侧，透过窗纸缝隙望去。那汉子手脚麻利，目光却始终游离在浆水摊之外，时不时瞟向驿馆大门。
巳时刚过，汉子收摊离去，换作一名驼背老者。午时，老者又换成一名年轻妇人。三人衣着各异，举止神态却如出一辙。
“换岗了。”
林毅放下窗纸，回身看向屋内众人。
萧烬羽倚在榻上，闭目不语。沈书瑶清楚，他左眼始终维持在低功率运转，院外动静分毫毕现。
蒙毅坐在案前，手中竹简半天未曾翻动。
“林先生，陛下只说‘过几日再行召见’。”蒙毅放下竹简，“这‘几日’可长可短，我们必须早做准备。”
“什么准备？”王贲守在门口，沉声问道。
“随时入宫的准备。”林毅淡淡道，“还有，被软禁的准备。”
屋内一静。
芸娘在意识海中怯生生开口：“书瑶姐姐，我们刚回来，就要被关起来吗？”
沈书瑶没有应声。她在想另一件事。
秦始皇的反应，不对劲。
蒙毅自宫中带回的消息，让所有人心中一沉。
赵高比国师一行早半个时辰入宫，那半个时辰里，他在始皇面前说了太多话。蒙毅通过宫中内侍打探到些许内容，消息未必完整，却已足够让人脊背发寒。
赵高说，东渡行程耗时近半载，远超预期。海上风浪诡谲，航向难辨，似有无形之物刻意阻挠。
赵高说，载着童男童女与工匠的船队，与国师座船在海上失散，至今下落不明。三百余人，只余三名宫女、数名瀛洲岛民，外加一对遭海盗洗劫后侥幸存活的母子，其余多半葬身鱼腹。
赵高说，国师曾被一只巨形海妖掳走，一月有余才被寻回。以国师神通，竟不敌一妖，此事太过蹊跷。那一月之中究竟发生了什么，国师闭口不言。
赵高说，寻回国师时，他卧于瀛洲花海之中，神思恍惚，心性浮动，似被迷了心智。问之则答非所问，目光涣散，数日才渐渐平复。
赵高又说，国师从瀛洲带回一百二十余具机栈，名曰“百鬼”，可飞天、可入海，形态各异，前所未见。不知是仙物，还是妖邪。国师带回这般东西，意欲何为？
赵高最后说，国师还带回一位师兄林毅，与一名瀛洲巫女林娅。国师此前从未提及有同门师兄，此人来历不明，不可不防。那巫女更是行踪诡秘，传闻能通鬼神，万一以妖术蛊惑国师，后果不堪设想。
蒙毅说完，驿馆内陷入长久沉默。
芸娘在意识海中慌道：“书瑶姐姐，赵高这是要把我们往死里害啊！他说烬羽哥哥被海妖掳走，又说他被迷了心智，陛下会不会觉得，烬羽哥哥已经不是原来那个人了？”
沈书瑶依旧沉默，袖中的手却微微发颤——不是惧，是怒。
赵高所言，句句皆是事实。
东渡耗时日久，船队失散，萧烬羽被巨龟掳走，寻回时精神虚耗过度，百二十具机械百鬼确凿存在。
可他将这些事实串联起来的方式，足以颠倒黑白。
萧烬羽被巨龟带走，是因时空锚点守卫者识别出他身上的未来能量；一月方归，是因巨龟将他带至千里之外的海域；神思恍惚，是能量枯竭、身躯濒临极限；闭口不言，是无法向始皇解释何为时空锚点，何为未来文明。
赵高从不在意真相。他只需在始皇心中，种下一颗疑心的种子。
“陛下如何回应？”林毅看向蒙毅。
蒙毅摇头：“陛下一言未发。听完赵高所言，沉默许久，便令他退下了。”
沉默。
又是沉默。
始皇听过这般多疑点，竟无一字斥责，无一句追问。
沈书瑶心头一沉。
这位横扫六合的帝王，若是当场动怒拍案，反倒不足为惧——怒过便罢，未曾入心。
真正可怕的，是这般沉默。沉默，意味着他在深思。想得越久，便越容易往最坏的方向揣测。
“芸娘，你说得没错。”沈书瑶在意识海中缓缓开口，“赵高最毒之处，并非说烬羽不敌海妖，而是说他被迷了心智。”
“为何这最毒？”
“陛下不怕失败。”沈书瑶道，“他见过太多败局。失败可控，人心不可控。”
“一个战败的仙师，陛下可施救、可安抚、可施恩，令其感恩效忠。可一个被迷了心智的仙师，陛下不知他下一刻会做什么。炼丹时动手脚，侍驾时起杀心，甚至令那些机械百鬼骤然发难……”
她顿了顿。
“陛下最不能容忍的，是身边有他掌控不了的东西。”
芸娘倒吸一口凉气：“那陛下会把烬羽哥哥抓起来吗？”
“暂时不会。”沈书瑶道，“陛下仍想看看，烬羽究竟带回了什么。那百二十具机械百鬼，林毅，还有林娅。他要亲眼见过，才能决断。”
“所以陛下不见我们，不是不想，是不敢贸然相见。他要先观察，先确认，确认烬羽依旧可控，确认这些异物不具威胁。”
“那我们怎么办？”
“等。等陛下愿意见我们的时候。同时，让他看见他想看见的东西。”
“什么东西？”
“一个安分的国师府，一个清醒的萧烬羽，一群无害的机械百鬼。”沈书瑶道，“陛下在看，我们便演给他看。演到他放心为止。”
话音刚落，院外传来急促脚步声。
不是盯梢者，是驿丞，带着小跑的慌乱。
“国师大人！国师大人！”
王贲拉开院门，驿丞捧着一只木盒立在门外，额头渗汗，不知是奔走所致，还是心内生惧。
“宫中所赐，呈给国师大人。”
王贲接过木盒，转交萧烬羽。
萧烬羽抬手启盒，内中一卷齐纨帛书，其上一行字迹，端正而力道沉凝——是秦始皇亲笔。
“国师一路辛苦，好生歇息。朕过几日再召见。”
无印。天子笔迹，便是印信。
萧烬羽合上木盒，面色平静：“还有其他吩咐？”
驿丞擦了擦汗，小心翼翼道：“传旨内侍说，陛下还问了一句。”
“问什么？”
“问国师身边这位林先生，是何来历。”
众人目光齐齐落在林毅身上。
林毅面色不改。
萧烬羽淡淡开口：“你回去回话，便说林毅乃东海方士，精于医术，擅治疑难杂症。臣于东海偶遇，特带回咸阳，为陛下分忧。”
驿丞连声应诺，匆匆离去。
林毅看向萧烬羽：“方士？”
“不然如何说？”萧烬羽语气平淡，“说你是来自未来的军人？陛下会直接将你处斩。”
林毅眉尖微挑，并未反驳。
沈书瑶走近一步：“烬羽，陛下问及林毅，绝非随口一问。”
“我知道。”
“赵高必定在陛下面前，指认林毅来历不明。”
“赵高说什么，不重要。”萧烬羽抬眼，“重要的是陛下如何看。他仅随口一问，未下旨彻查，说明仍在观望。”
返咸阳第二日午后，十八公子胡亥遣贴身内侍送来一盒桂花糕，并一封口信。
内侍二十许年纪，面容白净，语调轻柔，在门口恭敬行礼：“国师大人，公子说，此乃御厨新制点心，请国师与诸位品尝。公子在宫中一切安好，不必挂念。”
他目光在院中轻扫，于沈书瑶与林娅身上稍作停留，便迅速移开，又补充一句：“公子还问，林姑娘在驿馆住得可习惯？若有不便，公子可从宫中调拨被褥送来。”
林娅垂首，声细如蚊：“劳烦公公回禀公子，奴婢一切安好，不敢劳公子费心。”
内侍颔首，又转向林毅：“公子还说，若得空闲，希望国师府中人能入宫一叙。公子近日研习兵法，颇多不解，想向林先生请教。”
林毅与萧烬羽对视一眼，心下了然。
胡亥以请教兵法为由，实为想见林娅，却又做得恰到好处，既不引人注意，又给了国师府一个合理入宫的借口。
“转告公子，待安顿妥当，林某自当前往拜会。”
内侍满意离去。
芸娘在意识海中轻语：“书瑶姐姐，十八公子对林娅姐姐，是真上心。”
“是上心。”沈书瑶在心中应道，“只是林娅对他，并无此意。”
沈书瑶转向林毅：“你真打算入宫？”
“去。”林毅道，“胡亥身为皇子，在宫中能听到我们听不到的消息。与他保持往来，对我们有利。”
“赵公会盯着你。”
“让他盯。”林毅语气平静，“我心无愧，何惧监视。”
沈书瑶沉默片刻，忽然想起一事：“上校，长白山那处基地……等咸阳这边稳定下来，我还是想去一趟。”
林毅看向她：“你父亲在瀛洲提及的那一处？”
“嗯。”沈书瑶点头，“父亲说，那里有能为烬羽充能的物资，或许还有楚明河的线索。之前在瀛洲不便多言，只给了我坐标。”
林毅稍作沉吟：“等咸阳之事了结，我陪你去。”
“多谢。”
“不必。”
返咸阳第三日傍晚，赵高遣亲信前来，邀林毅赴晚宴。
只请林毅，不请萧烬羽。
来人四十上下，面容白净，语调阴柔，带着宫中特有的谨慎：“林先生，赵大人设薄宴为先生接风，请先生务必赏光。”
林毅看向萧烬羽。萧烬羽微微颔首。
“回禀赵大人，林某准时赴约。”
亲信离去。
沈书瑶蹙眉：“赵高为何只请你一人？”
“试探。”林毅道，“他想摸清，我究竟站在哪一边。”
“你打算如何应对？”
林毅淡淡一笑：“去吃饭。他请客，我为何不去。”
晚宴设在赵高城东私宅。院落不大，却处处精致。院中石榴花开得正盛，暮色之下，红得灼目。廊下纱灯微光柔和，映得青砖地面明暗交错。
林毅抵达时，赵高已在院中等候。
他身着绛紫深衣，腰束金钩，发丝一丝不苟，与驿馆中那副病弱之态判若两人。
“林先生到了，请坐。”
赵高笑容和煦，亲自引林毅入席。
案上陈设简单：炙肉、鱼脍、菹菜、羹汤，外加一壶御酒。泥封一开，酒香四溢。
赵高亲手为林毅斟酒：“林先生，这一杯，敬你。”
林毅举杯一饮而尽，放下酒爵时淡淡开口：“赵大人身体可好些了？那日驿馆之中，听闻大人身体不适，林某一直挂念。”
赵高微怔，随即摆手笑道：“老毛病，不碍事。歇息几日便好，劳先生挂心。”
林毅点头，不再多问。
两人都清楚，那日“身体不适”不过是借口，却又心照不宣，只作寻常客套。
这便是咸阳的规矩——有些事，人人心知肚明，却谁也不会说破。
“赵大人客气。”林毅放下酒爵，“不知今日设宴，所为何事？”
赵高笑了笑，夹一块炙肉放入林毅碟中：“林先生是聪明人，本官便直说了。”
他放下筷子，目光直视林毅：“陛下身边，缺一位精通医术的近臣。”
林毅挑眉：“国师不精医术？”
“国师所长，在炼丹、养生、求仙问道。”赵高压低声线，“陛下如今所需，不只是长生丹药，更有能时时侍奉龙体的医者。国师事务繁忙，既要炼丹，又要修行，哪有日日守在陛下身侧的功夫？”
林毅听出弦外之音。赵高在挑拨，亦是在试探他对萧烬羽的态度。
“赵大人之意是？”
“本官之意，先生这般医术，不该埋没。”赵高笑意更深，“若先生愿意，本官可在陛下面前举荐，入宫为御医。不必如国师一般拘于府中，来去自由，还能时常面圣。”
来去自由。
四字诱饵，掷地有声。
萧烬羽被困国师府七年，不得踏出咸阳半步。赵高在暗示——跟着他，只会重蹈覆辙；跟着我，截然不同。
林毅端起酒爵，缓缓浅酌：“赵大人美意，林某心领。只是初到咸阳，人事不熟，贸然入宫，恐乱了规矩。”
赵高眼中满意稍减，却未显露：“先生不必急着答复，可慢慢思量。”他举杯，“再饮一杯。”
酒过三巡，赵高忽然问道：“林先生与国师，是如何相识的？”
“海上遇险，蒙国师相救。”林毅早有准备。
“仅此而已？”
“仅此而已。”
赵高凝视他片刻，笑了：“先生重情重义，本官最是欣赏。”
他再次举杯：“再敬先生一杯。”
酒液入喉，辛辣中藏着一丝甜意。
林毅清楚，这一杯之后，赵高的试探，远未结束。
戌时三刻，宴席散去，尚未宵禁。赵高派两名亲信骑马提灯，护送林毅返回驿馆。
辞别之时，赵高自袖中取出一面铜牌递来：“林先生，此乃中车府令通行令牌。咸阳宵禁严苛，持此夜行，方便许多。”
林毅接过铜牌，入手沉重，正面刻一“赵”字，背面书“中车府令”。他收入袖中，拱手道谢。
回到驿馆，院中灯火通明。
萧烬羽坐在枣树下，石桌上一盘棋局，黑白交错，局势胶着。
沈书瑶坐于对面，指尖捏着一枚白子，迟迟未落。
林毅走入院中：“还未歇息？”
萧烬羽抬眼：“赵高对你说了什么？”
林毅落座，将席间对话复述一遍，又取出铜牌放在桌上：“他还给了我这个。”
萧烬羽拿起铜牌看了一眼，放回原处：“中车府令令牌。赵高既是示好，也是在告诉你，跟着他，可在咸阳畅通无阻。”
“我明白。”林毅道，“所以我没有应下御医之职。”
“但也没有拒绝。”萧烬羽看着他。
林毅没有否认：“赵高此人，用得好是利刃，用不好反受其害。我不想做他的刀，也不想此刻与他撕破脸。先拖一拖，静观其变。”
萧烬羽点头，不再多言。
沈书瑶落下一子：“烬羽，该你了。”
萧烬羽垂眸看棋，拈起一枚黑子，落在棋盘正中。
沈书瑶蹙眉：“这一步，形同送死。”
“未必。”萧烬羽道，“看似弃子，实则诱敌深入。”
林毅望着棋局，若有所思，忽然压低声音：“国师，咸阳宫地下，有时空波动。昨夜我以左眼探查，宫城最深处有一座高塔，塔顶蓝光闪烁。楚明河的布局，很可能便在宫阙之下。”
萧烬羽并无意外：“我知道。我在咸阳七年，查了七年，只摸到些许蛛丝马迹。楚明河行事谨慎，从不亲自出手，惯于借刀杀人。”
“打算如何查？”
“不急。”萧烬羽道，“先站稳脚跟。赵高紧盯，陛下疑心，此时入宫探查，无异于自投罗网。”
林毅颔首，不再多问。
芸娘在意识海中小声嘀咕：“书瑶姐姐，我怎么觉得，烬羽哥哥不是在说棋……”
沈书瑶心中应道：“他本就不是。”
“是说赵高？”
沈书瑶没有回答，只看向林毅。
林毅望着棋盘，唇角微扬：“国师这一步，走得险。”
“险中，方能求胜。”萧烬羽站起身，“不早了，都歇息吧。明日便要安顿，总不能一直住在驿馆。”
他转身走向正屋。
沈书瑶收起棋子，紧随其后。
返咸阳第四日清晨，蒙毅带来始皇口谕：
国师萧烬羽，仍居旧国师府。林毅、沈书瑶、林娅、王贲等人，一同迁入府中。
沈书瑶听闻，心头一沉。
国师府。
那片她看了三年四方天空的地方。
她又回来了。
国师府坐落咸阳城西，占地广阔，坐北朝南，三进院落。前院待客，中院起居，后院为丹房与库房。
院墙高一丈五尺，墙头布有铁蒺藜，门口二十甲士日夜轮值。
沈书瑶立在府门前，望着那块匾额。
“国师府”三字，始皇亲笔，笔力千钧。
“书瑶姐姐，发什么呆？”芸娘在意识海中问道。
“没什么。”沈书瑶收回目光，迈步入府。
前院槐树比三年前更为繁茂，枝叶遮天，覆了小半个院子。树下石桌依旧，桌面上刻痕棋盘清晰可见。槐树旁一株枣树，尚不及驿馆那株高大，枝叶却也葱郁。
沈书瑶望着石桌，想起昔日萧烬羽在此教她弈棋，三月之久，她仍未尝一胜。
中院是萧烬羽寝居，陈设简朴：一榻、一案、一书架、一面铜镜。那铜镜是她从未来带来，萧烬羽一直留着。
沈书瑶走入屋内，指尖轻轻抚过镜沿。
“书瑶姐姐，你在看什么？”
“看过去。”沈书瑶轻声道。
后院丹房是一座独立砖石建筑，四面无窗，仅一扇铁门。门口甲士见她走近，默然让开。
沈书瑶推门而入，屋内昏暗，空气中弥漫着硫磺与硝石之气。墙边架上摆满瓶罐，标签注明朱砂、水银、雄黄、曾青、矾石，皆是炼丹原料。
屋中矗立一尊巨大铜鼎，鼎足为三尊铜人，面目狰狞，似在负重千钧。鼎身刻满密密麻麻的铭文，并非先秦符文，而是未来世界的方程式。
沈书瑶站在鼎前，仰头望着这庞然大物。
这是萧烬羽在秦朝七年的心血，也是他七年的牢笼。
“书瑶。”
身后传来萧烬羽的声音。
沈书瑶回身，他立在门口，逆光而立，神情难辨。
“怎么了？”
“无事。”萧烬羽走入，站在她身侧，“只是过来看看。”
两人沉默伫立良久。
沈书瑶缓缓开口：“烬羽，这一次，你打算待多久？”
萧烬羽沉默许久：“到陛下驾崩。”
“然后呢？”
“然后，带他回我们的时代。”
沈书瑶转头看他：“你真相信，陛下愿意跟你走？”
“他别无选择。”萧烬羽语气平淡，“他的帝国，在他死后三年便会覆灭。他唯一的路，便是跟我走，在我们的时代重生，重新开始。”
沈书瑶沉默。
她清楚萧烬羽的赌局。
在始皇临终之前，告知他真相——你是千古一帝，可江山二世而亡。跟我走，我让你复生，让你执掌银河。
赢，则多一位帝王盟友。
输，则身首异处。
“你不怕陛下听闻之后，当场杀了你？”
“怕。”萧烬羽道，“但怕，也要做。”
沈书瑶握住他的手：“我陪你。”
萧烬羽低头看着她交握的手，唇角微扬：“嗯。”
芸娘在意识海中轻轻叹气：“书瑶姐姐，你们真的很苦。”
沈书瑶没有回应。
苦与不苦，她自己清楚。
但她，从不后悔。
入住之后，王贲率郎卫清点瀛洲带回的物资。
那三名宫女被赵高传去问话后，再未归来。数名瀛洲岛民安置于后院倒座，平日只做杂活，不往前院涉足。那对幸存母子暂居徐夫人隔壁，孩童五岁，偶有嬉闹，便被徐夫人迅速领回。
一百二十余具机械百鬼，分置后院四座库房。
王贲推开东库大门，库内整齐摆放三十余具形如巨鸟的机关，翼展丈余，铁骨蒙皮，关节处齿轮连杆精密无比。
王贲伸手轻推翼骨，机械应声展开，发出低沉的金属摩擦声。
“国师，这些东西，当真能飞？”王贲眼中难掩惊异。
“能。”萧烬羽立在门口，“只是眼下动力不足，无法升空。”
王贲又推开西库，内中皆是水下机关，形如鱼鳖，铁壳密闭，背负可开合舱盖，内部传动繁复。最大一具体长丈余，状如巨鱼，口衔铁管，用途不明。
北库机关仿百兽，虎鹿鹰犬，形态各异，栩栩如生。
南库则仿人形，男女老幼，姿态不一，面目虽简，五官可辨。
王贲清点完毕，回身禀报：“国师，机械百鬼共计一百二十八具，悉数完好。只是此物过于惹眼，若被外人窥见，恐生非议。”
萧烬羽点头：“锁好库房，非我命令，任何人不得入内。”
“是。”
沈书瑶站在院中，望着一排紧闭的库门。
芸娘在意识海中问道：“书瑶姐姐，那些机械百鬼到底是什么？”
“是烬羽从瀛洲带回的机关造物。”沈书瑶道，“可飞天、可行走、可入海、可登山，却无灵智，不会伤人。陛下好奇，又忌惮。烬羽将它们锁起，便是要让陛下明白，一切尽在掌控。”
“陛下会信吗？”
“不会全然相信。”沈书瑶道，“但至少，不会认为我们在暗中图谋不轨。”
“处处都要小心翼翼，真累。”
沈书瑶唇角微不可察地动了动，没有接话。
总算安顿下来。
可这座城池之下的暗流，远比他们预想的更深。