砰！
环棘的拳头重重砸在扶手上。
他将国王的传讯石攥在手中，指节因为用力发出细微的咯吱声。
“好一个外族大司理。”
他咬着牙怒吼，每个字都像是从牙缝里挤出。
“斩杀了诡脸蛇怪？那他为何不早点出手？！”
殿中侍立的几名环纹派蛇人同时低下头，不敢直视他的怒容。
“我兄长、环左环右……他们都是在乱涡中死的，如果他真有斩杀蛇怪的实力，为何偏偏等到环纹派的大司理全部死光才出手？！”
传讯石被捏碎，他的鳞片爆发出刺目的青光。
“收走所有的古神遗物？废除受理仪式？想得美！”环棘发出冷笑。
站在他身侧的环纹派大司理环刃出声。
“大长老的意思是，这一切都是那个外族人设的局？”
环棘压抑着怒火：“不是设局是什么？一个来历不明的外族，恰好赶上了这次清剿，又恰好能灭掉蛇怪，你们不觉得巧合太多了吗？”
环刃沉思。
另一位女性大司理环藻低声说：“可是大长老，国王说那蛇怪是目衣派融合出来的，这总不能是外族人安排的吧？”
“目衣派的禁忌仪式当然不是他安排的。”
环棘幽幽道：“但你们想想，如果没有他，这场合剿的结果是什么？三方联手围攻目衣派，要么惨胜，要么两败俱伤，但有了他，大司理被蛇怪屠戮殆尽。”
他的推理越说越顺，越说越觉得自己触碰到了真相。
这其中自然有老国王刻意引导的结果。
“他甚至等不及了，战役刚结束他就向国王提出要收集所有古神遗物，这不是早有预谋是什么？”
“我兄长他们不是死于蛇怪，是死于这个外族人的算计！”
殿中的气氛更加凝重。
环刃和环藻对视一眼，都从对方眼中看到了惊疑。
“环藤长老，你有无意见？”环棘转向最后一位老蛇人。
环藤缓缓睁开眼，浑浊的蛇瞳里没有愤怒，只有深深的疲倦。
“大长老的分析有理有据。”
他只说了这一句，又重新闭上了眼。
环棘将这视为默许，他转回头，蛇瞳中燃着冷焰：“召集所有在千鳞峡谷的环纹派战士，随我去王庭。”
“大长老，您要直接与那个外族人对峙？”环刃隐隐有些担忧。
“对峙？”环棘侧头，嘴角扯出一个冷硬的笑，“不，我要让他知道，环纹派的血不是白流的。”
……
暗鳞大长老暗渊看着像是个沉稳的中年人。
面容冷艳的蛇女紫琉正与他对话。
“紫琉，国王派使者送来了传讯石，说了大祭坛的经过。”
紫琉抬起头，暗紫色的蛇瞳对上师父的目光。
暗渊盘起蛇尾在她对面坐下，将传讯石递给她：“你怎么看？”
紫琉看了传讯后短暂思忖。
“师父，关于那个外族人，有些事国王没有提到。”
“说。”
于是紫琉将大祭坛上她亲身经历的一切，完整地复述给了暗渊。
“他很强。”紫琉的语气带着一丝她自己都未察觉的敬畏，“强到整个鳞灼王国加在一起也不是他的对手，但他对我们没有恶意。”
“没有恶意会收走你们的规则？”
“那是我们主动提出的代价，师父。”紫琉认真地说，“他用救我们的命换取我们的规则，很公平。”
暗渊的蛇瞳微微眯起：“你很信任他？”
紫琉想了想，点头。
“说不上信任，这种感觉很奇怪，他的眼神跟任何蛇人都不同，看着我们的时候像是在看……虫子。”
暗渊沉默了片刻，然后直起身。
“明白了。”
他转身向石窟外滑去。
“师父，环纹派那边会怎么想？”紫琉突然问。
暗渊没有回头：“环棘刚愎、多疑、容易被情绪左右，国王的传讯措辞很讲究，该说的都说了，但偏偏漏掉了许多关键。”
紫琉神色一动：“国王想引导我们？”
“他只是隐瞒了一些事实。”暗渊的声音里多了一丝冷淡，“这些手段，在王庭里混了一辈子的老东西，用起来自然是得心应手。”
“那我们……”
“不介入。”暗渊停在石窟口，“环棘肯定要去找姜林的麻烦，让他去。”
“正好也让老国王看清楚，他自以为高明的手段，在真正的力量面前有多可笑。”
……
环纹派的人马很快抵达了王庭。
环棘没有带军队，他只带了环刃、环藻、环藤三位大司理，以及数十名环纹派的高阶战士。
这不是宣战，用环棘的话说，这是讨一个说法。
但当他们进入王庭广场时，那气势怎么看都不像只是来讨说法的。
广场上的蛇人纷纷避让，有认出环棘的蛇人低声惊呼，消息迅速扩散开来。
老国王没有出面，派了绯灵姬来接应。
“环棘大长老。”绯灵姬滑到环棘面前，双手交叠在胸前行了一礼，“父王身体不适，让我来接待您，您有什么话可以先与我说。”
环棘低头看着这个棕发的年轻蛇女，嘴角扯出一个冷笑。
“公主，那个外族人是你带回王庭的，念在你是晚辈，我不多为难你，你只需告诉我，姜林在哪里？”
绯灵姬青瞳中闪过一丝不安。
她虽然年纪轻，但从小在王庭长大，对大人们之间这些微妙的气氛再熟悉不过。
“环棘大长老，姜林大人是鳞灼王国的贵客……”
“贵客？”环棘打断她，“我环纹派损失惨重，而他毫发无伤地回来了，还收了你们的规则，你管这叫贵客？”
绯灵姬被他吓得蛇尾微微后缩，但她还是稳住了声音：“大祭坛的事情青鳞大人已经向父王详细汇报过，蛇怪不是姜林大人造成的，是目衣派……”
“够了。”环棘摆手，“我不想听这些重复的说辞，你只需告诉我他在哪。”
环棘大司理的灵压展开，绯灵姬虽是公主，却也完全没有抵抗之力。
她咬了咬唇，看向不远处的独立石殿：“姜林大人住在那边，他平时不常出门，我可以先去通报……”
“滚！”
环棘没有再理她，带人径直向那座石殿滑去。
广场上的蛇人士兵想要阻拦，但面对四位大司理，没有任何一个士兵能动弹。