夏侯敬德拧起浓眉：“杨长史此言何意？”
杨烨沉声道：“若我所料不错，这飓风沙尘，必是人为所致，欲加害主上。”
“否则，这清泉为何无缘无故而来，又恰巧引得主上前去，更有风沙突至，令我等措手不及。”
宇文凯面色一变：“何人如此妄为，竟敢施法加害？”
杨烨望向西北：“除却这四州之中修行人，不作他想。”
“或许与佛门有所牵连。”
夏侯敬德大怒：“和尚沙弥，太过放肆，竟敢倚仗法术神通，暗害主上。”
“待我点齐兵马，将那狗屁万佛寺踏破，为主上报仇。”
杨烨摇头道：“夏侯郎将不可莽撞。”
“主上吉人自有天相，必然无大碍，我等不可慌乱，须得稳定大局，不让佛门兴风作浪。”
“否则，其等趁主上失踪之机，散播谣言，恐怕陇右道动荡不安，便是这新得三州，亦人心思变。”
宇文凯连连颔首：“敢问杨长史，我等该如何行事？”
杨烨郑重道：“当务之急，勿要将此事泄露，以免军心哗变。”
“可声称主上微服远游，已至瓜州。再暗中派遣人手，寻觅主上下落。”
“同时，宇文司工，你可回转金城，向窦公禀报此事，助他稳定陇右大局。”
“我与夏侯郎将，率领大军，照常赶往瓜州，作攻打晋昌之状，伺机而动。”
“若能寻到主上下落，便可与他汇合，设法攻取四州。”
见他临危不乱，转眼之间，便将诸事安排得井井有条，宇文凯、夏侯敬德等人不禁赞叹。
“杨长史，果然不愧王佐之才。”
事不宜迟，众人兵分两路，各自见机行事。
杨烨望一眼天穹，心中祝祷：“主上，鸿图大业皆系于您一身，您可千万不能有恙。”
……
话分两头，高楷与唐检、安兴仁行走在黄沙之中，已历三个时辰。
三人皆浑身滚烫，口渴难耐。
只是，这沙漠太过浩瀚，难以用双脚丈量。
正筋疲力尽之时，忽见前方光景变换，一座城池凭空而现。
这城池方圆足有二十余里，八座城楼，两两相对，城墙高耸，足有数丈。
观其规制，似划分东、西二城，其中一条大河蜿蜒而过，水流湍急。两城之间，有六架桥梁连接。
此刻，城楼之上甲士肃立，来回巡视。
极目远眺，城中似有皇宫大殿、道观、伽蓝大寺，皆飞檐斗拱。
又有塔楼、高台耸入云霄。
隔着重重建筑，隐约可见，人流熙熙攘攘，摩肩接踵，其中，似有西域于阗、回纥商贾盘桓，贩卖奇珍异宝。
虽不闻声响，却可知游人如织，人声鼎沸，何等热闹喧腾。
唐检大喜道：“主上，天助我等，可入城中歇脚，饱饮一番。”
说着，正要加快脚步，却见高楷、安兴仁齐声劝说：“且慢！”
“主上、安司户，既见城池，为何不进？”唐检大惑不解。
安兴仁摇头道：“唐备身，此城非实，不过海市蜃楼。”
“海市辰楼？”唐检倏然一惊。
“正是。”安兴仁正色道，“无人知晓，这奇景如何形成。”
“不过，其中必有危险之处，或是一处绝境，或者远在天边，穷尽一生也无法抵达。”
“更有甚者，迷失其中，不辨方位，而惨死其中。”
“着实可怖！”
唐检心惊胆战，不敢多言。
高楷淡笑一声：“这不过是幻象而已，无需惧怕。”
他环顾一圈，带着两人走上一处四米高的沙丘，放眼望去，再无蜃楼之景。
唐检凝神四望，惊诧道：“果真为幻象，我等不过上个高坡，换个方位，便消散无踪了。”
安兴仁瞪大双眼：“主上如何知晓，这避过蜃景之法？”
高楷笑了笑：“古书之中，偶然得知。”
安兴仁正想问哪本古书，却见高楷大步而去，只得悻悻跟上。
半个时辰之后，忽见黄沙边缘，冒出点点绿色。
高楷面露喜色：“我等已走出大漠。”
唐检，安兴仁皆大喜。
三人加快脚步，来至绿意之中，只见林木茂密，遍布胡杨、梭梭、红柳，仙人掌与沙棘，更有众多不知名的树木，围绕一条小溪蜿蜒生长。
三人迫不及待，掬起溪水饱饮一番，待清凉之水滑入胃袋，一股惬意之感直通天灵，将浑身热气扫去。
只觉如获新生。
高楷大松一口气，休憩片刻，忽见这密林之中，正有一座村寨，走近一观，却只有几栋房舍，极为简陋，且东倒西歪，爬满荆棘藤蔓。
安兴仁目光一亮：“既有村寨，想必城池不远。”
“主上，我等可由此寻到晋昌，或者常乐城。”
高楷笑道：“走吧！”
三人再度起行，穿过一丛丛胡杨林，循着溪水上游走去，忽见一座座小山连绵起伏，山中遍布松树。
此刻，天近傍晚，夕阳西下，却迟迟不见城郭踪影。
正愁眉不展，忽见山林掩映之间，一株高大松树之下，正有一老丈斜倚而坐。
其人须发花白，双眼浑浊，满脸皱纹，恍若树皮草根。
唐检面色一喜，连忙上前拱手：“这位老丈，敢问晋昌、常乐二城在何方？”
这老丈稍稍抬头，颤颤巍巍道：“晋昌、常乐？”
“正是。”唐检重复道，“我等三人正要前往城中投宿。”
“唔……”老丈满脸皱纹越发深重，“晋昌、常乐，在何方来着……”
唐检等候许久，却见这老丈低头不语，似陷入沉思难以自拔。
正要再问，安兴仁拱手一礼，憨笑道：“老丈，您不知晋昌、常乐二城，也无妨。”
“这附近可有村寨，供我三人借宿一晚？”
“唔……”老丈轻抬眼睑，有气无力，呢喃道，“村寨么……”
“村寨在何处来着，唔……”
“不必问了，将老人家安葬了吧。”高楷上前叹道。
“安葬？”两人难以置信。
高楷躬身道：“老丈，逝者已矣，还是尽早入幽冥，转世去吧。”
“莫要逗留人间，以免魂飞魄散。”
话音刚落，忽见这老丈满脸皱纹舒缓，恍若迷雾散去，想起诸事，喃喃道：“沿清溪上流十里……”