徐光启离去，江宁失魂落魄地坐在锦衣卫大堂之上，越想越气，越想越委屈，眼泪“唰”地一下夺眶而出。
他满心愤懑，觉得自己这个锦衣卫指挥使当得实在窝囊。
摊上神虚子这么个不着调的师傅，净给自己惹麻烦，如今出了事，也只能打碎了牙往肚子里咽。
再想到徐光启刚刚那副咄咄逼人的模样，竟然还敢威胁自己，说要吊死在锦衣卫衙门口，这不是明摆着欺负老实人嘛！
这时，江宁视线落到桌上，看到魏忠贤送来的请帖 。
他不由心头一热，感慨还是老魏靠谱啊！在这一堆烦心事里，好歹还有人能让人舒心点。
两天后，江宁依约前往赴宴。
此次，他可是做足了准备，带了一众得力之人同行，有猛如虎、虎大威，还有田尔耕、李若琏，曹文诏与曹变蛟叔侄也在列，更有孙传庭、卢象升，以及满桂、何可纲等。一行人浩浩荡荡，气势不凡。
依照请帖所指的地址，江宁率众人来到了春风楼。
只见东厂千户孙云鹤与崔成秀正候在门口。
瞧见江宁领着一大帮人前来，崔成秀和孙云鹤赶忙迎上前去招呼。
孙云鹤恭敬地拱手说道：“江大人，宴席都已安排妥当，您先请里边儿移步，义父他老人家稍后便到。”
江宁微微点头，带着众人迈步而入。
这一进去，他着实吃了一惊，好家伙，楼里上上下下摆了足有十几桌，而且已有不少人落座。
江宁定睛一看，嘿，全是老相识，皆是魏忠贤的小弟，像朱大典、阮大铖、顾炳谦等人都在。
众人一见江宁，纷纷热情地跟他打招呼。江宁也满脸笑意，一一拱手回礼。
目光扫过席间，还有些品级稍低的官员，江宁并不认识他们，但他依旧保持着亲和的态度，微笑着点头示意 ，展现出一派沉稳得体的风范。
以江宁的身份，自然不会在一楼就座。
于是，他把卢象升、孙传庭、虎大威、猛如虎等人安排在楼下，简单叮嘱他们几句，便带着田尔耕朝楼上走去。
登上二楼，江宁一眼就瞧见工部尚书徐光启已经在那儿了，徐光启满脸笑意地跟江宁打招呼。
可江宁一想起前两天徐光启那兴师问罪，还拿上吊威胁自己的糟心事，心里就来气，压根没给徐光启好脸色，扭头就径直走开了。
没一会儿，江宁的一众小弟也陆续抵达。
内阁的薛国观、督察院左都御史温体仁，带着他们各自的小弟，纷纷笑着向江宁打招呼，江宁也热情地一一回应。
又过了一会儿，吏部尚书杨鹤、户部尚书郭允厚，还有内阁的孙承宗、袁可立等人也都悉数到齐。
没过一会儿，魏忠贤也急忙赶来了。
他满脸笑意，一边和一楼的每一位官员打招呼，一边朝着二楼走去，那热络的模样让人挑不出错处。
很快，他就来到了江宁等人所在的地方，热情地向他们打招呼。
众人见状，纷纷抱拳回礼。
等所有人都到齐了，魏忠贤站在二楼，抬起手轻轻挥了挥，瞬间，整个酒楼安静下来，一点声音都没有。
接着，魏忠贤拱手作揖，笑着说道：“各位同僚，大家百忙之中，还能抽出时间来参加这次宴会，真是让咱家感激不尽！
今天，咱家只是简单准备了些酒菜，还请各位大人千万别客气，随意些。”
一众官员纷纷抱拳回礼，之后便各自落座，开始饮酒吃饭。
就在这时，魏忠贤走到江宁这一桌，在江宁身旁坐了下来 。
江宁所在的这一桌，可谓是举足轻重。
内阁的三位大学士、六部尚书，再加上身为锦衣卫指挥使的江宁，以及作为东厂提督的魏忠贤，这般阵容，平日里也只有在大型朝会时才能齐聚一堂。
魏忠贤自如地和众人交谈起来，席间欢声笑语不断。
江宁在一旁默默饮酒，心里不禁暗自思忖：这要是有人趁机放把火，只怕大明朝的半壁江山都得跟着塌了。
就在江宁天马行空地想着这些的时候，魏忠贤端起酒杯，笑着朝江宁说道：“江大人，来，走一个！”
江宁赶忙回过神，也端起酒杯，和魏忠贤一同一饮而尽 。
江宁心里清楚，今日这场聚会是要谈正事的。
于是率先抱了抱拳，向孙承宗开口询问：“孙阁老，如今辽东那边已然加强戒备，可四川的奢崇宁，还有贵州的安邦彦眼看就要起兵反叛了，不知咱们这边是否已经做好应对的安排？”
听到江宁开口，众人纷纷放下手中酒杯。
孙承宗眉头微微一皱，捋着胡须说道：“自从收到江大人的密报，皇上便即刻下令安排布置。
如今，老夫已将四川巡抚徐可求调回京师，重新任命朱燮元担任四川巡抚。
同时，命石柱总兵秦良玉、四川总兵杜文焕操练兵马，随时做好应对准备。
兵部和户部也已将大军一年所需的军械钱粮，秘密押送到秦良玉和杜文焕手中，其中还包括工部最新研制出的新型火器和火炮。”
紧接着，孙承宗又接着说道：“西南土司众多，局势相当复杂。
土司向来各自为政，朝廷很难干预。
虽说一直推行改土归流，可到现在，朝廷能做的也就只有这些了。
要是动作过于激进，把其他土司也逼得造反，那战事一旦陷入僵局，朝廷在西南的根基可就保不住了 。”
江宁心里清楚，孙承宗所言句句在理。
土司问题一直是朝廷的心头大患，这些土司大多自行管理属地，仅有少数经改土归流，由朝廷委派官员治理。
长久以来，土司与朝廷之间的关系剑拔弩张，稍有不慎，便可能引发冲突。
江宁沉思片刻，缓缓说道：“孙阁老，眼下我最忧心的是，西南一旦开战，战事恐会绵延许久。
如此一来，朝廷必定要投入巨额钱粮，届时辽东那边也会受到波及。
所以我希望，一旦西南战事爆发，务必将影响范围控制到最小，把战事时长压缩到最短，务求速战速决，绝不能让朝廷大军深陷其中，难以抽身 。”
孙承宗点头赞同：“江大人所言极是。
如今朝廷已然筹备妥当，当下只需静候奢崇明、安邦彦起兵造反。
只要他们有所动作，朝廷便有了出兵的理由，到时候大军压境，将他们一举围困歼灭。”
这时，江宁转头看向徐光启，说道：“徐大人！西南地区多山地，火炮太过笨重，大军作战时使用起来极为不便。
工部兵仗局务必要多制造一些震天雷和轰天雷，还有火铳。”
徐光启捋着胡须，满脸笑意地说道：“江大人尽管放心。自从有江大人全力支持与协助，如今工部兵仗局每月的产量都在直线上升。
在这儿，老夫敢立下军令状，一旦西南战事爆发，工部所造火器必定能满足大军所需。”
听到徐光启这个老六如此信誓旦旦，江宁也点头表示认可 。
这时，江宁又扭头看向旁边的郭允厚，脸上挂着笑容，刚要张嘴说话。
没想到郭允厚这个老抠，赶忙摆了摆手，说道：“江大人，您免开尊口，老夫已经给兵部拨了供西南大军使用一年的钱粮啦。”
江宁瞧着一如既往抠门的郭允厚，笑着说道：“郭大人，咱俩这交情，有些话我就直说了。
我是希望您再多准备些军饷。”
郭允厚一脸疑惑地看着江宁，说道：“江大人，刚刚您和孙阁老也说了，西南战事要速战速决。
如今朝廷大军提前筹备好了，还有猛将统兵，火器也充足，一年时间还平定不了吗？”
江宁咧嘴一笑，解释道：“郭老大人，您误会我意思了。
我是说，一旦西南战事平定之后，朝廷便要在西南之地招募兵勇编列新军。
这时，坐在一旁的孙承宗、袁可立等人，全都面带笑意地点了点头，显然他们早就知晓此事。
郭允厚有些小心翼翼地开口问道：“江大人，那您说这得准备多少银子？”
江宁思索了一下，翻了个白眼说道：“最少五百万两。”
话刚出口，郭允厚惊得直接跳了起来，眼珠子瞪得老大，急忙说道：“江大人，您这是在跟老夫开玩笑吧？
五百万两银子，您莫不是打算把西南三省的青壮全都招募成兵？”
江宁笑着调侃道：“郭老大人，要是真打算把西南三省的青壮全招募成兵，500万两银子可远远不够，您起码得准备2000万两才行。”
这话刚一说完，郭允厚脑袋摇得像拨浪鼓似的，赶忙说道：“没有没有，老夫最多能给准备300万两银子。
500万两银子，想都别想，更别说2000万两了，就是把我这把老骨头卖了也凑不出啊！”
这时，一旁的孙承宗笑着打圆场：“郭老大人啊，江大人一心为了国，这大家都清楚。
咱们也知道户部的日子着实不好过，可如今国事维艰，还望您多担待些。”
内阁首辅都开了口，郭允厚咬了咬牙，无奈道：“那行吧，老夫就是砸锅卖铁，也得把这五百万两银子凑出来。”
这时，江宁拱手，看向孙承宗和袁可立说道：“二位阁老，下官打算等武举恩科结束之后，把选拔出的武举恩科学子，一部分派到辽东军中历练，另一部分则派往西南军中历练，不知二位意下如何？”
孙承宗和袁可立二人皆精通军事，自然明白江宁的用意，随即点头称是：“江大人能有此想法，实在再好不过。”
这时，江宁开口说道：“如今朝廷面临诸多艰难，户部钱粮紧缺。
前些日子，本官与户部尚书郭大人以及东厂魏公公商议过后，已经向皇上呈递了折子，决定在北直隶全面推行商税整改。
此事还望诸位大人能大力支持。”
众人其实早有耳闻这个消息，江宁今日把话挑明，实则是想试探一下众人的态度。
孙承宗、袁可立、徐光启三人点了点头。
孙承宗率先表态：“老夫支持在北直隶全面整改商税。”
徐光启也跟着点头，毕竟户部资金充裕了，他所在工部制造火器就有了保障。
吏部尚书杨鹤同样表示支持。
眼见这几位位高权重的大佬带头表态支持，其他一众小弟，也纷纷跟着表态，一致表示支持大佬们的决定 。
江宁朝魏忠贤使了个眼色，魏忠贤心领神会。
立刻清了清嗓子，端起酒杯说道：“各位大人，咱家觉得这商税税率有些低，三十抽一着实太少，改成十抽一如何？”
此言一出，现场瞬间安静下来。
郭允厚这个户部尚书，眼珠子滴溜溜四处乱转，看得出他对众人的态度极为关切。
片刻之后，人群中响起稀稀拉拉的交谈声。
这时，江宁的小弟温体仁站起身，拱手作揖，神色有些为难地说道：“江大人、魏公公，今日在场的都是自己人，下官就直说了。
自大明开国以来，官员俸禄一直不高，所以不少同僚这些年都在做些别的生意，不然单靠朝廷那点俸禄，说句大不敬的话，恐怕全家都得挨饿。
在座各位同僚家中，或多或少都有生意涉足。
十抽一的税率，其实不算多，大家从道理上也能支持。
但要说真正的大户，还得是江南士绅，那可是东林党的老巢，他们富可敌国。
如今，虽说朝堂上大部分东林党人都被赶出去了，只剩下杨涟、左光斗这两个代表人物，但东林党根基还在江南，随时可能卷土重来。
就怕在场同僚们支持商税十抽一，东林党人他们可不会轻易点头，毕竟这就如同在他们身上割肉放血啊。”
说完，温体仁朝江宁眨了眨眼睛，江宁瞬间会意。
他算是听明白了小老弟这番话的意思，毕竟北直隶整改商税十抽一，等于是先对自己人开刀。
大家讲究有福同享、有难同当，银子可以出，可不能光揪着自己人往绝路上逼。
东林党人大多是江南的豪门巨富，绝不能轻易放过，否则自己人心里肯定不平衡，搞不好最后内部还会产生矛盾。
随后，江宁站起身，清了清嗓子，郑重说道：“诸位同僚，当下国势艰难，咱们一心为国，皇上也能体谅大家的难处，必然不会亏待我们。
说到东林党，他们在江南坐拥海量财富，也必须依照朝廷律法缴纳商税。
等北直隶商税整改顺利推行，接下来就会在整个北方和南方全面铺开，东林党首当其冲。
到时候他们要是胆敢抗税、偷税漏税，朝廷必定严惩不贷 。”
江宁话音刚落，一旁的魏忠贤猛地站起身，一拱手，朗声道：“诸位同僚放心，断不会只让咱们自己人吃苦头。
咱家以这条老命向各位担保，商税改制全面铺开后，东林党那些豪门富商，都得按朝廷规矩缴纳商税。
不过是咱们先交，他们后交罢了。
届时，定要让他们把之前拖欠的商税统统补上，绝不让自家人吃亏。
要是东林党里有人不乐意，咱家亲自跑一趟江南，跟他好好‘唠唠’。”
眼见魏忠贤这般坚定站出来支持，还如此强硬地放下狠话。
在场官员心里都跟明镜似的，魏公公嘴里说的 “唠唠”，到时候指不定就是“大刑伺候”，非得让那些人“掏心掏肺”不可。
江宁深知，要想长久留住人心，升官和发财必须双管齐下，光靠画大饼只能糊弄一时。
于是，他站起身，抱拳道：“诸位同僚，想必这些日子在京城，都听说过大明商会吧。
实不相瞒，这大明商会是本官名下产业。
过些时日，本官就会出售大明商会的部分股份，到时候在场的每位同僚都能拿到一股。
此事我已经向皇上奏明，只要大明商会依规缴纳商税，皇上也很支持诸位同僚借此赚些银子贴补家用。”
在江宁与魏忠贤一唱红脸一唱白脸，软硬兼施的攻势下，在场官员最终纷纷表态支持。
见此大功告成，众人心情放松，随即开始推杯换盏，气氛逐渐热烈起来。