看着手中的金牌，又听到朱木匠那脱口而出的“朕”字，江宁又怎会不明白。
刹那间，他额头冷汗直冒，赶忙小心翼翼地将金牌塞回朱木匠怀中。
朱木匠神色尴尬，小声问道：“江兄，你瞧出这是什么了吗？”
江宁只觉手脚发软，忙不迭说道：“陛下，我不识字，真不认识。”
朱木匠听他这么说，松了口气：“那就好，朕就放心了。”
江宁大脑此刻如高速运转的齿轮，思绪纷乱。
怎么也想不到，眼前这个平日里与自己称兄道弟、一副白吃派掌门做派的朱木匠，竟然会是当今天子！
要知道，在这封建时代，皇权至高无上，皇帝掌控着天下人的生杀予夺，一念之间就能决定一个人的命运。
江宁可不敢心存后世人那种人人平等的观念，去挑战这如天般威严的皇权。
在当下，皇权就是绝对的主宰，违抗不得。
江宁目光投向站在门口的管家老魏，仔细打量起来。
只见他没有喉结，面上也不见胡须，这明显就是太监的特征。
再加上他姓魏 ，“九千岁”魏忠贤的名号瞬间在江宁脑海中浮现，江宁心想：除了他还能有谁？
随后，三人就这么尴尬地互相看着。
朱木匠心里暗自叫苦不迭：这下可糟糕透顶了，江兄知晓了自己的身份，日后肯定不会再像从前那般与自己毫无顾忌地谈天说地，自己好不容易结交的这唯一好友，恐怕也要离自己而去了。
可就在这时，魏忠贤却顾不上那么多了，“扑通”一声径直跪倒在地，高声唱喏：“老奴魏忠贤叩见陛下，吾皇万岁万岁万万岁！”
随着魏忠贤这一出，江宁瞬间傻眼，整个人像是被定住一般。
朱木匠也愣在原地，一脸无奈与懊恼。
有些事不上称，没有四两重，可要上了称就算一千斤都难以衡量，如今这局面，可真是棘手万分。
魏忠贤向来心思玲珑，皇帝此前拉拢江宁的言语，他听得清清楚楚。
眼下这情形，他觉得是个绝佳机会，一咬牙索性豁出去了。
随后，他抬起头望向江宁，诚恳说道：“江公子，您猜得一点没错，站在您面前的，正是大明天子天启帝。
陛下一直将公子您视作手足兄弟，如今天下国事艰难，大明两京一十三省都压在陛下一人肩上。
于公，您身为大明子民，理应尽一份力；于私，您与陛下情同兄弟，更不能袖手旁观。
江大人，您务必得帮陛下一把呀，老魏求您了！”
说罢，他对着江宁连着磕了三个响头，额头与地面撞击，发出清脆声响。
江宁此刻整个人彻底麻木了，这短短时间内发生的事，就像坐过山车一样，跌宕起伏，让他根本来不及反应。
朱木匠此时可怜巴巴地望着江宁。
江宁欲哭无泪，感觉一阵晕眩，连退两步，嘴里念叨着：“喝多了，肯定是喝多了，我都出现幻觉了。”
随后，他刚一转头，“砰”的一声径直撞到了柱子上，整个人“哎哟”一声摔倒在地，疼得龇牙咧嘴。
朱木匠见状，赶忙一个箭步上前将他扶起，焦急地问：“江兄，你没事吧？”
江宁揉着撞得生疼的额头，嘟囔着：“没事没事，我就是喝多了。”
朱木匠一脸正色，认真说道：“江兄，你没喝多，是朕喝多了。”
江宁眼见糊弄不过去了，索性一屁股坐在地上，看向魏忠贤问道：“老魏，你可是东厂提督、那大名鼎鼎的九千岁魏忠贤魏公公？”
跪在门口的魏忠贤听到这话，只感觉脑袋“嗡”的一下，仿若天塌地陷一般。
心想着：江公子这是要把我老魏往绝路上送啊！
随后，他慌不迭地朝着天启帝磕头，那速度快得像捣蒜一样 ，嘴里不停说着：“陛下，老奴冤枉，老奴……”
天启帝闻言，一脸疑惑地问道：“九千岁？什么意思？”
江宁这才惊觉自己说错了话。
要知道，如今的魏忠贤还没到历史上权倾朝野、被尊称为“九千岁”的地步。
自己这会儿当着皇帝的面这么称呼，这不就等于要把魏忠贤往死路上推嘛！
他尴尬得满脸通红，赶忙开口解释：“那个啥，陛下，我就是跟魏公公开个玩笑，您应该不会介意吧？”
朱木匠听了，倒是笑了笑，说道：“没事没事。
老魏，你也别磕了，江兄就是跟你闹着玩呢。”
听到这话，魏忠贤顿时如释重负，赶忙说道：“多谢公子手下留情。”
江宁此刻心急如焚，肠子都悔青了，心想着这下可把事情闹大了。
原本还能借着醉酒装糊涂蒙混过去，可自己刚才一时嘴快失言，这下算是把魏忠贤给得罪死了。
就算皇帝大人大量不跟自己计较，可回头魏忠贤哪能轻易放过自己？
说不定这家伙背着皇帝，随便找个由头，安排人把自己给嘎了，那自己可真是死得比窦娥还冤，到时候叫天天不应，叫地地不灵，该如何是好啊！
随即，江宁大脑如高速运转的引擎，飞速思考对策。
回想起与天启帝的过往接触，结合对后世历史的了解，他深知天启皇帝对身边人颇为宽厚，是个重情重义之人。
江宁又将目光投向跪在一旁的魏忠贤，心一横、牙一咬，暗自思忖：看来这入朝为官之事，已是箭在弦上，不得不发了。
反正有事了就让魏忠贤在前边趟路。
让老魏摸着石头过河，自己在骑着老魏过河。
再加上皇帝与自己的这份情谊，只要自己行事谨慎，别主动作死，全身而退或许并非难事。
随后，江宁脸上挤出一个比哭还难看的笑容，开口问道：“陛下，您家里这摊子事儿，处理起来不难吧？”
天启帝一听，顿时哭丧着脸，唉声叹气道：“江兄，岂止是棘手，那是相当难办啊！”
江宁见状，试探着开口说道：“陛下，要不这样，我去您那儿，给您搭把手，帮衬帮衬？”
听闻这话，天启帝先是一愣，随即目瞪口呆，片刻后，激动得声音都有些颤抖：“江兄，你……你答应啦？
你终于想通了呀！”
说罢，他赶忙站起身，胸脯拍得“梆梆”响，信誓旦旦道：“江兄，你尽管放心！
荣华富贵、高官厚禄，朕一样都不会少了你的！
绝对不会亏待你半分，定不让你受哪怕一丝委屈！”
只见这时，魏忠贤朝着江宁露出一个和善的笑容，可江宁越瞧越觉得这笑容有些不对劲。
回想起自己刚说的话，他瞬间感觉两腿之间一阵发凉，忙不迭开口解释：“那个啥，陛下，我刚说的是入朝为官，不是入宫当太监，您千万别误会了。”
天启帝微微一怔，旋即反应过来，脸上绽放出笑容，激动得眼眶都泛红了，说道：“江兄，朕听得真真切切，自然晓得你说的是入宫当太监。
朕一直盼着你能帮朕分忧解难，为大明江山出份力，又怎会误会你要入朝为官呢。
往后朝堂诸事繁杂，可就全指望江兄你了！”
江宁吓得“噌”的一下，像被弹簧弹起般径直跳了起来，双手下意识死死捂住双腿之间，大声喊道：“陛下，我说的是入朝为官，打死我也不当太监！
这太监谁乐意当谁当去！”
天启帝这才如梦初醒，一拍脑门，意识到自己一时激动说错了话，忙不迭改口：“江兄，朕刚嘴瓢说错了，是盼着你入朝为官，不是进宫当太监，你可千万别害怕。”
听到这话，江宁紧绷的神经瞬间松弛，长舒一口气，心中暗自庆幸：好家伙，总算是保住自己的“兄弟”了 。
这时，天启帝笑着坐回桌旁，诚挚说道：“江兄，你能答应入朝为官，帮朕排忧解难，朕心里满是感激。
你大可放心，只要有朕护着，就没人能害得了你。
你若有什么要求，尽管开口，只要朕能应允、能办到，必定满足你。”
江宁小声开口问道：“陛下，那我入朝为官，您打算安排我担任什么官职呢？”
天启帝听了，眉头微皱，沉思片刻后，转头看向魏忠贤，询问道：“魏忠贤，依你之见，给江兄安排个什么职位合适？”
魏忠贤同样思索了一会儿，缓缓说道：“陛下，若让江公子入朝做文官，他并无科举功名，如此一来，怕是极易遭到满朝文武的攻讦与排挤。
老奴以为，可让江公子出任锦衣卫指挥使一职。
锦衣卫乃天子亲军，指挥使能由陛下直接任免，无需经由朝臣同意。”
听到魏忠贤的提议，天启帝当即点头，面露笑容，看向江宁说道：“江兄，你觉得这安排如何？
锦衣卫指挥使这个官职，你可满意？”
江宁听闻要让自己担任锦衣卫指挥使，要知道这锦衣卫可是历史上赫赫有名的特务机构，自己一下子就成了特务头子。
他心中暗自感慨：朱兄对自己可真是够意思，一上来就给个部门一把手的职位。
随后，他赶忙笑着回应：“当然可以，当然可以！”
眼见江宁点头同意，天启帝笑意更浓，说道：“江兄，往后朝堂之上，咱们以君臣之礼相待；私下里，你依旧是朕的好兄弟。
方才你可说过，朕的家当就是你的家当，大明江山于朕而言，也是你的，往后可得帮咱兄弟俩守好咯，千万别让人给败光了。”
江宁神色一正，郑重其事地点点头，朗声道：“陛下放心！
我定当竭尽全力，守好大明江山，绝不让宵小之徒肆意破坏。”
这时，天启帝笑着开口打趣道：“江兄，方才你还说老朱家的官，给狗当狗都不当，这才一转眼，怎么就想通啦？
要是因为知晓了朕的身份，才勉强答应入朝为官，朕可不会为难你，毕竟朕一直都拿你当亲如手足的兄弟。”
江宁一听，赶忙赔着笑解释：“哎呀，陛下，刚才那不是跟朱兄闲聊嘛，想着帮朱兄打理打理家里的事儿。
可如今得知朱兄家中——不，是咱大明江山面临诸多艰难，当兄弟的我，怎能袖手旁观？
肯定得帮衬着您呐！”
话落，两人相视而笑，千言万语尽在这一笑之中。
真正的好兄弟，无需过多言语赘述，仅仅一个眼神交汇，便已心领神会，情谊在这无声间愈发深厚。
这时，魏忠贤满脸堆笑地快步走了过来，双手抱拳拱手，恭敬说道：“咱家在这儿，可要恭喜江大人了！
往后咱一同为陛下分忧解难，往后还望江大人多多关照。”
江宁见状，赶忙笑着回礼，客气道：“魏公公这是哪里的话，今后还得仰仗您多多提点、关照才是。”
面对历史上这位声名赫赫、权倾一时的“九千岁”，江宁心里可不敢有丝毫懈怠，时刻提着十二分精神，毕竟魏忠贤的厉害，那可是如雷贯耳，在这朝堂之上，他绝不能掉以轻心。
这时，天启帝开口问道：“江兄，你说说如今这大明的局势，是不是真到了无可救药的地步？”
身为帝王，天启帝所了解的情况和掌握的信息自然比旁人要多，对于朝堂局势的洞察也比其他人更为透彻。
只是他也想听听江宁的看法，想从旁人的角度来印证自己心中对局势的判断，看看是否还有转机和希望。
江宁沉思半晌之后，缓缓开口说道：“国事艰难啊，如今这局势，接下来的每一步都得小心再小心、慎重再慎重，稍有差池，便可能让大明江山陷入万劫不复之地。”
说罢，他又无奈地叹了口气，接着说道：“若说上次有谁在最后关头挽救了大明江山，就只有万历朝的首辅张居正了。”
听到江宁这话，天启帝顿时来了兴致，目光灼灼地开口问道：“江兄，你快给朕说道说道，这张居正究竟怎么个情况？”
江宁沉思半晌，缓缓开口道：“自嘉靖朝起，国库便亏空严重，入不敷出，朝廷局势陷入两难之境。
所幸，后来出了张居正。
万历年间，张居正担任首辅，大力推行改革，朝廷局面才得以缓解。
张居正的改革，可谓是浩浩荡荡，朝堂上的每个人都被卷入其中。
当时，不少人凭借自身努力或运气站到了潮头之上。
这潮头之上，风光无限、诱惑无限，可风险也同样无限，就看官员们如何拿捏。
如今展望未来，远不如回顾过去那般清晰。
激昂与困惑相互交织，萦绕在我们每个人心头 。”
一旁的天启帝听得满脸通红，情绪高涨，忍不住拍手叫好，急切开口问道：“江兄，然后呢？”
江宁脸上挂着和煦笑容，娓娓道来：“唯有改革，才能让大明重新焕发生机，也唯有改革，才是大明当下往后唯一的出路。”
天启帝听后，深以为然，重重地点了点头，表示认同。
江宁见状，笑意未减，继续说道：“陛下，改革一事，牵一发而动全身，治国如烹小鲜，需小心翼翼。
接下来的每一步，都必须慎之又慎，稍有差池，便可能引发连锁反应，影响改革全局。”