周桐的话音卡在喉咙里，只觉得脸上火辣辣的——这打脸来得也太快了吧？！他简直想给自己一巴掌，乌鸦嘴！
他僵硬地转过头，祈祷是幻听。然而，现实残酷。
就在旁边那家飘着脂粉香气的“翠玉轩”门口，一位衣着华贵、手持一柄描金玉骨折扇的年轻公子，正饶有兴致地打量着徐巧和小桃。
那公子约莫二十出头，面皮白净，眉眼间带着一股被宠坏的骄矜。他身后跟着两名穿着深蓝色劲装、腰佩短刀的护卫，眼神警惕。
只见那公子“唰”地一声，将折扇潇洒展开，恰到好处地遮住了自己下半张脸，只露出一双带着轻佻笑意的眼睛。
他故作惊讶地微微向前倾身，目光在蒙着面纱的徐巧和活泼灵动的小桃身上来回扫视，声音刻意拖长了调子：
“呦！好标致的小娘子！还一次两个？啧啧，这身段儿，这眉眼……虽蒙着面纱，想必也是画中仙子般的人物！敢问是哪座府上的千金啊？本公子眼生得很呐。”
他这动作和语气，带着毫不掩饰的探究和一丝令人不适的狎昵。徐巧下意识地后退半步，小桃也皱起了眉头，拉着徐巧的手护在她身前。
那公子见状，仿佛觉得很有趣，风流倜傥地向后撤了一步，手腕一翻，“啪”地一声将折扇利落合拢，拍在掌心，脸上堆起“歉意”的笑容：“呀！失敬，失敬！实在是被二位小姐的风采所摄，一时唐突了佳人。
二位是初到长阳的外乡人吧？在下在这长阳城也算阅人无数，却从未见过如此……端庄脱俗的佳人。”
他刻意在“端庄脱俗”上加重了语气，目光却依旧带着品评的意味。
他的视线又扫过小菊和小荷，最后落在周桐和小十三身上，用扇子随意点了点：“瞧瞧，前面两位俏丽的侍女，后面两位精干的侍卫……啧啧，这排场，二位小姐的身份，想必也不简单啊。” 他自动将周桐和小十三归入了护卫行列。
周桐：“……”
我.....擦？
他低头看了看自己身上那件徐巧亲手缝制的、料子普通但干净整洁的月白色长衫，又看了看旁边一身黑色劲装、沉默如铁塔的小十三。
一白一黑，一个文质彬彬，一个冷峻硬朗……嗯，别说，还真像那么回事！尤其是站在这富贵逼人的公子哥和他的“正版”护卫面前，对比更加强烈。
徐巧身旁的小桃，听到对方把自家少爷也认成了侍卫，实在没忍住，“噗嗤”一声笑了出来，肩膀直抖。
那严公子见小桃被自己“逗笑”，心中更是得意，自觉魅力非凡，风度翩翩地对着徐巧和小桃躬身行了一礼：“在下严义俊，‘严’是严肃之严，‘义’乃仁义之‘义’，‘俊’是俊杰之俊。家父严敏，乃御史台侍御史（正五品）。”
他话音未落，身后那两名护卫便很有默契地同时上前一步，一左一右，伸手便欲隔开周桐和小十三，动作带着不容置疑的驱赶意味。
其中一人面无表情地开口，声音平板：“二位请随我等，到旁边稍候片刻。主人家的谈话，不是我等护卫能旁听的。”
“噗哈哈哈哈……”小桃这下彻底绷不住了，捂着肚子笑得前仰后合，眼泪都快出来了。
周桐终于忍无可忍，一步跨上前，正好挡在两名护卫伸出的手臂前。他脸上没什么表情，只是用一种极度困惑、极度真诚的语气，指着自己的鼻子问那两个护卫：“那个……兄弟？你们看我……像个侍卫吗？”
两名护卫被他这突如其来的、直指灵魂的问题问得明显一愣，下意识地上下打量他一番，又互相对视一眼，眼神里充满了“这人怕不是个傻子”的意味。
其中一个护卫皱着眉，指了指周桐身上的白衣，又指了指自己身上的深蓝劲装，瓮声瓮气地反问：“难道不是吗？你这衣服……跟我们这行头，不都差不多是……干活的？”
他们显然觉得周桐这身打扮，既不华贵也不像书生，只能是护卫或者管事之流。
周桐一瞧，嘿，你别说，从颜色和“功能性”角度看，还真有几分神似！都是方便活动的“工装”范畴。
就在这时，那严义俊公子已经完成了一个华丽的转身，再次面对徐巧和小桃，折扇轻摇，脸上挂着自认为最迷人的微笑：“二位小姐若是初次来长阳，人生地不熟，严某不才，愿尽地主之谊，为二位介绍这长阳的风土人情、繁华盛景，保准让二位尽兴而归！顺带再提一句，”
他刻意顿了顿，挺了挺胸膛，“家父严敏，御史台侍御史，最是清正廉明，刚直不阿。” 那神情，仿佛“家父严敏”四个字就是一张畅通无阻的金字招牌。
周桐听得嘴角直抽抽，脑子里瞬间蹦出那句经典的“家父张二河”！这味儿太冲了！他此刻是真后悔没把刀带来，不然真想用刀背给这位“严二河”公子醒醒脑子。
一旁的小菊和小荷总算从震惊和尴尬中回过神来。小菊胆子稍大些，赶紧上前一步，对着严义俊福了一礼，声音有些发紧：“严公子误会了！我们是欧阳府的人！这位是……”
“欧阳府？”严义俊微微一愣，下意识打断小菊，脸上闪过一丝疑惑，“哪个欧阳府？” 他一时没反应过来。
他身后一个护卫倒是机灵些，立刻低声提醒：“公子，是……欧阳太傅府上。” 声音带着一丝不易察觉的敬畏。
“欧阳太傅？！”严义俊脸上的轻佻瞬间凝固，随即化作一种混合着惊讶和……更炽热的“兴趣”。
他猛地看向徐巧和小桃，眼神都亮了几分，脸上堆起比刚才更热情、也更刻意恭敬的笑容，再次躬身：“哎呀！原来是欧阳太傅府上的两位夫人？！在下真是有眼不识泰山，失敬！失敬至极！”
他自动将“夫人”的帽子扣了过去，毕竟能被欧阳羽留在府里、出门还带着“侍女护卫”的女子，身份必然不低。
周桐：“……”
他感觉自己的太阳穴在突突直跳。这误会是越来越离谱了！
小菊急得连连摆手，脸都涨红了：“不不不！严公子您误会了！这位蒙面的是周大人的夫人！这位是周大人家的婢女小桃姑娘！我们俩是欧阳府上的丫头小菊和小荷！”
“周大人？夫人？婢女？”
严义俊彻底懵了，看看徐巧，看看小桃，又看看后面的周桐和小十三，感觉自己脑子有点不够用。
欧阳府的人为什么带着周大人的人？哪位周大人？他怎么没听说过哪位姓周的大人跟欧阳太傅如此亲近？
小桃看着这位公子哥儿一脸“我是谁我在哪”的呆滞表情，又想笑了，忍不住抬手朝后面一指，脆生生地说：“喏，这位就是我们周大人呀！”
严义俊顺着小桃指的方向，目光再次聚焦在被他当成“侍卫头子”的白衣青年身上。
周桐此刻终于走上前，脸上带着一种混合着无奈、好笑和一丝揶揄的表情，对着严义俊拱了拱手，语气平和：
“严公子是吧？在下周桐，现任桃城县令，此次奉旨入京学习为官之道，暂时借住在欧阳大人府上。今日携内子与家人出来，正是想采买些日用之物回去安置。一场误会，让公子见笑了。”
“桃城县令？周桐？借住……欧阳太傅府上？！”
严义俊脑子里的信息瞬间爆炸重组，脸上的表情精彩纷呈，从茫然到震惊再到巨大的尴尬，最后定格在一种强装镇定的讪笑上。
“呃……啊！原来是周大人！周大人您这……您这穿着……咳，着实是……是……低调！太低调了！下官……呃，在下……方才真是有眼无珠！唐突了尊夫人，实在是罪过！罪过！”
严义俊语无伦次，恨不得找个地缝钻进去。他赶紧转移话题，试图挽回点颜面，用扇子急切地指向街道前方：“周大人您要买布料安置是吧？往前不远，左拐，那家‘云锦阁’的料子是长阳数一数二的！新到了不少苏杭的时新花样！您去那儿看看准没错！在下……在下就不打扰大人雅兴了！告辞！告辞！”
说完，他也不等周桐回应，仿佛身后有鬼追似的，对着周桐和徐巧胡乱拱了拱手，转身带着两名同样表情尴尬、脚步匆匆的护卫，几乎是落荒而逃，迅速消失在熙攘的人流中。
周桐看着那狼狈远去的背影，不由得摇头失笑，感慨道：“啧，这长阳城的风土人情……还真是……别开生面啊。”
小桃在旁边得意洋洋，学着严义俊刚才的语气，拖长了调子挖苦周桐：“是啊是啊，少爷——！护卫就要穿护卫的衣服嘛——！您这身‘工装’，跟人家多配呀！嘻嘻！”
周桐低头再次审视自己这身徐巧精心缝制的白衣，又看看旁边小十三的黑衣，不服气道：“有那么夸张吗？这可是你巧儿姐一针一线缝的！料子舒适，穿着方便，哪里像护卫了？”
小桃瞬间被噎住，得意的小脸垮了下来。她猛地想起自己刚才还嘲笑少爷的穿着，而衣服恰恰是巧儿姐做的！
她小心翼翼地抬眼，果然迎上了徐巧隔着面纱投来的、似笑非笑的目光。
“啊！巧儿姐！我……我不是那个意思！”小桃赶紧凑到徐巧身边，挽着她的胳膊摇晃，试图补救，“巧儿姐你的手艺简直……简直巧夺天工！能……能……能把少爷衬得这么……这么……呃……”
她“这么”了半天，也没找到合适的词能把话圆回来，急得小脸通红。
徐巧看着她窘迫的样子，忍不住轻笑出声，隔着面纱也能感受到那份无奈和宠溺。
她轻轻拍了拍小桃的手：“好了好了，你这张嘴啊……走吧，别杵在这儿了。好些年没回来，也不知这长阳城变了多少。我带你们逛逛。” 她的声音比刚才轻松了些，似乎这场闹剧冲淡了些许心头的阴霾。
“好耶！巧儿姐最好了！”小桃如蒙大赦，立刻欢呼起来，“先带我们去吃好吃的！刚才那家炸糕的香味我都闻了一路了！”
众人莞尔，气氛重新活跃起来。在徐巧这位“老长阳”若有若无的指引下（更多是小菊小荷带路），一行人重新汇入繁华的人流，朝着“云锦阁”和其他更吸引小桃的吃食摊点走去。
市井的喧嚣再次将他们包围，仿佛刚才那场尴尬的插曲从未发生。
与此同时，长阳城某处名为“万花楼”的雅致青楼内。
虽未至夜晚最热闹的时辰，但作为长阳顶尖的销金窟之一，“万花楼”的雅间包厢已是丝竹声声，笑语喧阗。
此处青楼并非只做皮肉生意，更以精致的酒菜、顶尖的歌姬舞姬和雅致的氛围闻名，是许多达官贵人、富商巨贾以及自诩风流的世家子弟们宴饮交际、谈诗论画（或者纯粹附庸风雅）的首选之地。
二楼一间名为“ 白芍轩”的宽敞包厢内，熏香袅袅。
几位衣着华贵的年轻公子正倚在铺着锦垫的软榻上，身边依偎着容貌姣好、体态风流的歌姬。
桌上摆满了精致的菜肴和上等的美酒。有人正搂着怀中的美人调笑，有人在高谈阔论朝中趣闻，有人则半眯着眼，手指随着屏风后传来的琵琶声轻轻敲击着桌面。
空气中弥漫着酒气、脂粉香和一种慵懒奢靡的气息。
“吱呀”一声，包厢门被推开。手持描金玉骨折扇的严义俊走了进来，脸上还带着几分未散尽的尴尬和思索。
“呦！严兄！你可算来了！”一位穿着宝蓝色绸衫、面有酒色的公子抬眼看到他，笑着招呼，“以往这种聚会，你可是最早到的，今日怎么姗姗来迟？莫不是路上又瞧上了哪家的小娘子，被绊住了脚？”
这话引得包厢内一阵暧昧的哄笑，他怀里的歌姬也娇嗔地捶了他一下。
严义俊走到空位坐下，随手接过旁边歌姬递来的温酒，仰头喝了一大口，才摆摆手，带着点懊恼道：“嗨！别提了！今天真是……出门没看黄历！不小心闹了个大误会！还跟欧阳府扯上关系了！”
“欧阳府？”另一个正捏着怀中美人下巴的公子闻言，动作一顿，惊讶地转过头，“严兄你说的是……那位深居简出、连陛下都礼让三分的欧阳太傅府上？你怎么招惹到他了？”
包厢内的谈笑声顿时小了下去，几道目光都聚焦在严义俊身上。牵扯到欧阳羽，那可不是小事。
严义俊放下酒杯，叹了口气，把在街上如何看到两位蒙面\/俏丽女子，如何惊艳搭讪，又如何错把人家丈夫和护卫当成侍卫，最后得知对方是住在欧阳府的一位姓周的县令（他刻意略过了自己把人家夫人当成欧阳府夫人的糗事）的经过，绘声绘色地讲了一遍。当然，重点突出了那位“周大人”与欧阳太傅的“师兄弟”关系。
“……你们说，这事儿闹的！谁能想到欧阳太傅在朝中，竟然还藏着这么一位关系匪浅的官员？还是个小小县令？这消息够新鲜吧？”
严义俊讲完，又灌了口酒压惊。
包厢里安静了几息。几位公子哥儿面面相觑，都从对方眼中看到了惊奇和一丝玩味。
“欧阳太傅在朝中居然有官员交好？还是年轻人？这倒真是个大新闻！” 宝蓝绸衫的公子摸着下巴，“那位……周大人？叫什么名字来着？严兄你听清了吗？”
严义俊努力回想了一下：“好像……叫周桐？对，周桐！桃城县令周桐！”
他话音刚落，包厢角落里，一个一直安静坐在阴影里、独自饮酒的华服青年，手里的酒杯猛地一顿，停在半空中。他缓缓抬起头，目光锐利地看向严义俊。
“周桐？” 一个低沉而清晰的声音从角落传来，带着一丝不易察觉的波动，“严兄确定，他叫周桐？桃城县令周桐？”
严义俊被这突然的提问弄得一愣，看向角落：“李兄？正是周桐。怎么，李兄认识此人？”
他有些意外，这位李公子（李慕白）家世显赫，平日眼高于顶，很少主动参与他们这些“纨绔”的话题。
还没等李慕白回答，旁边另一位公子猛地一拍大腿：“周桐？！我说这名字怎么听着这么耳熟！‘天生我材必有用，千金散尽还复来’！《将进酒》！是不是他写的？”
“对对对！我也想起来了！” 立刻有人附和，“还有那首‘东风夜放花千树’！《青玉案·元夕》！妙绝！妙绝啊！”
这时，依偎在宝蓝绸衫公子怀里的一位歌姬，掩口轻笑，声音如出谷黄莺：“几位公子说的可是那位周桐周公子？他的那首《青玉案·元夕》，真迹就在我们醉仙楼一楼大堂最显眼处挂着呢！去年元宵，王公子重金求来，献给了妈妈。当时可是轰动了好一阵子，多少才子名士前来观摩品评呢！至今仍是咱们楼里的镇楼墨宝之一。”
她说着，眼中也流露出对才子的仰慕。
这话如同在平静的水面投下一块巨石！
包厢内瞬间炸开了锅。
“钰门关！是他！带着一万人死守钰门关十七天，和欧阳太傅一起的那个周桐！”
“我的天！竟然是他！他什么时候来长阳了？”
“奉旨入京学习？住在欧阳太傅府上？这……这规格……”
“怪不得！怪不得能写出‘人生得意须尽欢’这样的句子！原来真是从尸山血海里爬出来的！”
众人七嘴八舌，脸上充满了震惊、恍然和一种“见到传说中人物”的兴奋。他们终于将这个名字与那些轰动朝野、传遍天下的诗名和事迹联系在了一起！
最懊悔的莫过于严义俊了。他脸上的血色瞬间褪去，肠子都悔青了！自己不仅当街调戏（虽然他觉得是“搭讪”）了这位传奇人物的夫人，还把他本人当成了护卫！言语间多有轻慢！这……这哪里是误会，简直是捅了马蜂窝啊！要是被父亲知道……他打了个寒颤。
“完了完了！”严义俊猛地站起身，脸上再无半分风流倜傥，只剩下慌乱，“诸位！诸位！对不住！这酒我今天是喝不下去了！我得赶紧回家！找我爹！备厚礼！去欧阳府登门赔罪！这……这可是出言侮辱朝廷命官啊！怠慢了欧阳太傅的贵客！这篓子捅大了！” 他语无伦次，急得团团转。
其他几位公子一听，心思也立刻活络起来。宝蓝绸衫的公子眼睛一亮：“严兄且慢！你的事就是我们的事！同去同去！正好拜会一下这位周大才子！”
“对对！同去！如此人物到了长阳，我等岂能不去拜会？”
“带上我！家父也一直想结识欧阳太傅，这岂不是天赐良机？”
严义俊看着这群瞬间变得“义薄云天”的朋友，头摇得像拨浪鼓：“别！别别！诸位的好意我心领了！但这事儿名不正言不顺！是我个人莽撞得罪了人，哪能拉着诸位一起？再说，人家刚安顿下来，我们呼啦啦一群人去，像什么样子？反倒显得不诚心！还是我自己先去探探路，赔个不是要紧！” 他现在只想赶紧补救自己的过失，可不想再节外生枝。
他说完，也顾不上礼数了，对着众人胡乱拱了拱手，抓起桌上的扇子，火烧屁股似的冲出了包厢，留下那两名护卫赶紧跟上。
包厢里瞬间安静下来，只剩下悠扬的琵琶声。几位公子哥儿面面相觑，刚才的热闹和酒意仿佛都冷了下来。
“咳，” 宝蓝绸衫的公子清了清嗓子，率先打破沉默，“严兄说得也有道理。不过……周桐来京，还住在欧阳府，这消息……” 他环视众人，眼中闪烁着精光。
其他人立刻会意。
“对！得赶紧回去禀报家中长辈！”
“正是！此等人物入京，又得欧阳太傅庇护，还与五皇子似乎都有牵扯……这长阳的水，怕是又要起波澜了！”
“走走走！酒改日再喝！正事要紧！”
顷刻间，几位公子哥儿纷纷起身，怀里的歌姬也识趣地退开。方才还奢靡慵懒的包厢，瞬间人去席空，只剩下袅袅的熏香、未动的珍馐和屏风后茫然停下琵琶的乐姬。