距离胡胜和吴毅二人离去已有四天，周桐这几天也都是在炼铁坊带着的——主要是他也想学学打铁。
来到古代，人就变得好学起来，哎，要是现代有这股劲自己是不是就不是小牛马了，也有一种可能是超进化成大牛马了。
炼铁坊内，炉火熊熊，热浪扑面。
周桐赤着上身，汗水顺着结实的脊背滑落。他手持铁钳，从通红的炉膛中夹出一块泛着青光的钢块，金属表面雪花纹路清晰可见，在火光下如星河闪烁。
\"老爷，这已经是第七炉了，成色比前几批更好！\"老铁匠用布满老茧的手抚摸着钢块，眼中满是惊叹，\"这要是打成兵器......\"
周桐咧嘴一笑：\"不急，先挑几块好的当样品。\"
他蹲下身，从一旁的木箱里拣出三块质地最佳的钢锭，每一块都泛着冷冽的金属光泽。正琢磨着，忽然听见外面传来一阵急促的脚步声——
\"少爷！少爷！\"
小桃风风火火地冲了进来，手里还挥舞着一封信：\"胡大哥他们回来了！\"
周桐眼睛一亮，随手抓起汗巾擦了擦脸：\"人呢？\"
\"直接来炼铁坊找您了，说是红城那边......\"小桃话说到一半，目光突然被那几块钢锭吸引，\"哇！这些是给我打剑用的吗？\"
她兴奋地扑过去，手指还没碰到钢块，就被周桐用汗巾轻轻抽了一下：\"想得美！这是要带去红城当样品的。\"
小桃顿时蔫了，撅着嘴嘟囔：\"那我的剑什么时候......\"
\"回来再说。\"周桐揉了揉她的脑袋，顺手把最漂亮的那块钢锭塞给她，\"这块给你留着，行了吧？\"
少女眼睛一亮，抱着钢锭蹦蹦跳跳：\"少爷最好啦！\"
正说着，胡胜和吴毅风尘仆仆地走了进来。两人脸上带着长途奔波的疲惫，但精神却很好。
\"大人！\"胡胜抱拳行礼，\"红城县令回了信，说是欢迎您前去，还特意在官驿准备了住处。\"
周桐挑眉：\"哦？这么热情？\"
吴毅从怀中取出一封盖着红城官印的信函，恭敬递上：\"那位县令还说，早就听闻桃城周县令年轻有为，一直想找机会结交。\"
周桐接过信，嘴角微扬。他太清楚这些官场客套话了——什么\"年轻有为\"，八成是听说他带着买粮的银子，想趁机捞点油水。
\"行，你们先去休息。\"他收起信函，转头对老铁匠道，\"把这几块钢锭包好，日随我一同去红城。\"
小桃一听，立刻凑上来：\"少爷，我也要去！\"
\"你去干什么？\"周桐故意逗她，\"留下来看家。\"
\"我不！\"小桃拽着他的胳膊耍赖，\"巧儿姐都去了，凭什么我不能去？\"
周桐被她晃得头晕，无奈道：\"行行行，去去去！不过路上得听话，不许乱跑。\"
小桃欢呼一声，抱着钢锭就跑：\"我这就去告诉巧儿姐！\"
看着她雀跃的背影，周桐摇头失笑。他转头和胡胜说道：“老胡，你也早些回去歇息。等休息一日我们一同出发。”
胡胜有些好奇，“大人，您刚刚不是说明日的吗？”
周桐贱兮兮的笑了起来，“这你就别问了，我突然想到了一个好注意要忙活，到时侯那位就是不想打刀，也得来桃城瞧上一瞧。”
话说小院里，不知情的小桃抱着那块漂亮的钢锭，欢天喜地地跑回自己的小厢房。她小心翼翼地将它放在床头的小木盒里，还特意垫了块软布，生怕磕着碰着。
\"等少爷回来，就用这块给我打剑！\"她美滋滋地想着，连晚上做梦都梦见自己手持一柄寒光闪闪的宝剑，威风凛凛地站在院子里。
然而第二天一早——
\"我的钢锭呢？！\"
小桃瞪大眼睛，看着空空如也的木盒，整个人都懵了。她翻箱倒柜地找了一圈，连床底下都看了，可那块漂亮的钢锭就像凭空消失了一样。
\"少——爷——！\"
少女气冲冲地跑到炼铁坊，却见周桐正指挥着铁匠们将几块钢锭装炉准备烧制，其中一块青纹流转的，可不就是她的那块？
\"少爷！\"小桃一个箭步冲上去，死死抱住那块钢锭，\"这是我的！你答应给我的！\"
周桐一脸无辜：\"啊？我什么时候答应了？\"
\"昨天！就在这儿！\"小桃急得直跺脚，\"你说这块给我留着打剑的！\"
\"哦——\"周桐拖长音调，恍然大悟般点点头，\"我是说'留着'，可没说'打剑'啊。\"他笑眯眯地拍了拍小姑娘的肩膀，把那块钢锭拿过来直接丢到炉子里面。
\"我看你昨天那兴奋劲儿，就寻思着给你打锄头先用着，怎么样？惊不惊喜？意不意外？\"
\"锄......锄头？！\"
小桃如遭雷击，整个人僵在原地。她低头看着那被块塞进炉子里的流光溢彩的钢锭，再抬头看看周桐那张欠揍的笑脸，眼眶瞬间红了。
\"周！桐！\"
少女的怒吼惊飞了屋檐下的麻雀。周桐见势不妙，转身就跑：\"哎哎，有话好说！\"
\"我跟你没完！\"小桃抄起一旁的铁钳就追了上去..........
是夜，月明星稀。
周桐睡得正香，忽然觉得身上一沉——
\"嗷！谁？！\"
他猛地惊醒，发现整个人被棉被裹成了粽子——大夏天的谁给他盖的棉被？
还不等周桐反应过来，紧接着雨点般的拳头就落在身上。虽然力道不重，但在被窝里闷着挨打，滋味着实不好受。
\"让你不给我打剑！让你骗我！\"小桃气呼呼的声音隔着被子传来，\"样品样品！就知道样品！你还给我打了个锄头让我带着？！\"
周桐挣扎着从被窝里钻出个头，哭笑不得：\"桃姑奶奶！大半夜的，你发什么疯？\"
小桃骑在他身上，小脸气得通红：\"你明明说好回来就给我打剑的！\"
\"我是说'回来再说'，又没说立刻......哎哟！别打脸！\"
月光从窗缝溜进来，照着一场单方面的\"镇压\"。院外，值夜的大虎三人听见动静，非常默契地——
\"今晚月色真好啊。\"
\"是啊是啊。\"
\"要不......回去睡觉？\"
三人轻手轻脚地溜了，深藏功与名。
这一夜，桃城县衙的后院格外热闹。直到天边泛起鱼肚白，某个被折腾了半宿的县令大人才终于被\"释放\"出来，顶着鸡窝头，生无可恋地躺在床上思考人生。