第一章 鲤鱼龙门
通纪二十一年，初春，天气尚未回暖。
太行山正值葱葱郁郁，满绿已掩盖住了秋冬的萧索，其中点缀着零星几朵不知名的黄花，令人神清气爽。
山下一条小道，左依绝壁，右临小溪，弯弯曲曲通向前方。
左侧半山壁上，斜着凸出一方平台，约莫五尺来长，三尺来宽。
平台竖一块大石，上刻“通天”二字，天字最后一笔向着右下方直插至石台底部，潦草狂放。
石台边上被野草青苔缠绕，石边立一棵一人多高的小树，肆意而生，也不知根茎附于何处，端的是雄奇险峻。
远处一名男子走来，看上去二十岁出头年纪，背上背着箱笼，手拿一只长匣子，瞧模样是位赶路的儒生。
男子走的近了，定了定神，发现前方有一处低洼，可以沿着小道走到溪边，于是便疾行几步朝溪边走去，想着去洗把脸，去一去身上的疲惫。
到了溪边，男子将背上的箱笼小心放下，又将手上半人长的方形匣子搁在一旁，自溪中舀起一捧水，舒舒服服地洗了把脸。
此时正是初春，溪水清寒，虽然提神醒脑，却也冷的男子打了个冷颤。
男子赶紧擦了擦脸上的水，低声自语道：“得快些赶路了，不然怕是要在这山中过夜了。”
说罢背上箱笼，拿起木匣就要准备离开。
这时，身后来了两辆马车，马车四周跟着一小队人，颠簸不平的石子路让马车发出“咯吱”“咯吱”的声音。
只见走在前头的那人身形魁梧，二十五六岁，后头跟着有七八人，或骑在马背上，或坐在马车侧边。
前方马车上插着几面旌旗，上书“镖”字，后面马车上左右各一面旗子，上书“福威”二字，原来是一帮走镖的汉子。
这时只听后头一精瘦男子对前方魁梧大汉道：“林少镖头，还得走多久才能有处歇脚的地儿，这地方鸟不拉屎，都他娘的走了几个时辰了，也不见一个人影。”
说完便解开了胸前的衣衫透了透气，这时节尚凉，这精瘦男子却出了细细的汗。
那被唤作林少镖头的回头应了一声：“快了，过了这通天峡，往东再有四五十里便是林州城，我之前走镖去过几次，城里有处店家，做的黄河鲤鱼可是一绝，到了那里咱们可以好好歇息一晚。”
说话间，镖车也来到了那处低洼地带，那林镖头转头看了眼溪边男子，似乎也并不打算停留，只随口招呼了一嘴：“读书人？”
溪边男子本欲等镖队过去后再启程出发，没想到有人跟自己搭话，急忙拱了拱手：“正是，小生李缓，此去进京赶考。”
那被众人唤作林少镖头的青年拱了拱手，朗声笑道：“这位兄台，我瞧你天庭饱满，地阁方圆，又生得剑眉星目，依我看啊，你这模样倒不似凡人，反而像是那文曲星下凡，日后少说也是个状元郎呢！哈哈哈哈！”
他语气略带调侃，讲到后头众镖师都忍不住纷纷大笑。
李缓心道，生的俊朗也不知跟状元有何关系？
但对方似乎并没有什么恶意，于是又拱了拱手道：“承借各位大侠吉言了，此次科考定能讨个好彩头。”
众人听闻被人唤作大侠，又哄笑了几声，打趣了几句，便又往前走远了。
见前方镖队已经不见了影儿，李缓也打起精神，朝着林州城方向去了。
林州城算是附近稍微繁华一些的一座小城，说是繁华些，其实也就一条青石板路，两边零零散散有些小贩，给过往的商客卖些吃食居多。
可由于这座小城未处于官道的必经之路，所以也并没有太厚重的烟火气。
李缓走进林州城的时候，天色已晚。
这一天下来，他除了吃些干巴巴的面饼外，再无其他进食，加上赶了一天的路程，当下早已是饥乏交困。
沿着青石板路走了半晌，李缓瞧见右边有一处酒家，酒家门外挂着一面幌子，上头写着黄河客栈四个大字。
由于风吹日晒，这幌子已经缺了一个小角，显得破破旧旧。
正值晚食，这酒家内摆放了七八张小方桌，其中有四五桌已围坐了食客。
跑堂小二戴着一顶瓜皮小帽，肩上搭着一条白布巾，端盘上酒，忙得腿下生风。
李缓想起今天在通天峡碰见的那一队镖师，据说城内有家店里黄河大鲤鱼做的美味，想来应该就是这里了。
李缓肚子已叫了半天，不自觉地吞了吞口水，迈步走进了店内。
那店小二见有人来了，立即上前来半弯着腰，笑呵呵地问道：“客官，您是打尖儿，还是住店呢？”
李缓走进了店内，打量了一下四周，并没有见到上午说要吃黄河鲤鱼的那一队镖师，心中倒也没有在意。
他扭头对小二说道：“住一晚，烦请再给我准备些吃食。”
“好嘞。”
小二做了个请的手势，将李缓带到一方空桌旁，拿下布巾，将方桌抹的干干净净后，替李缓接下了背上的箱笼，放在小凳上。
小二一边倒茶一边随口问道：“客官，看您这装扮，是进京赶考去的？”
李缓笑着嗯了一声，这时那小二伸出手去，想帮李缓接过手中那长匣子，李缓却将手缩了一缩，似乎并不愿让他人触碰。
小二见的人多了，也是个通晓世俗的，晓得匣内装的必是重要事物，于是转了个话弯儿道：“那您可得好好尝一尝咱们店的黄河大鲤鱼，不仅美味，而且预示着客官鲤鱼跃龙门，保佑客官此次北上定能高中状元呐。”
正所谓千穿万穿，马屁不穿，不管有没有用，吉利话总是好听的。
李缓笑了笑，正要感谢，却听背后传来一个女声：“这鲤鱼都死了上了桌，如何跃得龙门？我看你这小二呀，净是瞎说胡吹。”
李缓心中奇怪，回头瞧见说话的是一位女子，年岁生的不大，一身白衣长裙，下摆零星点缀着几朵梨花，腰上挂着一柄长剑，正坐在自己侧方，弯着眉眼笑吟吟地看着那店小二。
“这位姑娘有所不知，我们店的鲤鱼，全都是头天从黄河边上打捞上来，快马送到小店，养在后院的池子里。从池子再捕捞上来时，完全不花气力，大鲤鱼有劲的很，会直接跳到网兜里，可不就像是跃龙门嘛。”
店小二笑呵呵的给那女子解释道。
谁知那白衣女子却不依不饶：“照你这么说，这鲤鱼跃了龙门就得上了食桌，这跃的怕不是龙门，是鬼门吧？”
店内大门左侧一桌三人正在喝酒吃肉，有两人面前桌上拍着刀剑，一眼望去便知是行走江湖的练家子，对着门的那位男子却是生的一副文弱书生的模样，眉眼却颇为飘逸。
那书生听闻此言，轻轻嘿了一声：“好伶牙俐齿的女娃子！”那女子听着了，偏过头去望了那三人一眼又转回头来，也不见恼。
李缓见店小二神色颇为尴尬，想着替那店小二解了围，便对小二说：“给我上一盘红烧大鲤鱼，再烧个鲜笋豆腐，烦请小二哥吩咐做快一些，肚子实在饿了。”
“好嘞，客官请稍等。”
小二像是重获自由一般，飞也似的去了。
那女子得了个无趣，自顾自夹了一筷子面前的红烧鲤鱼，眯着眼睛嗯了几声。
只见她摇头晃脑：“那黄河离此地数百里路，也劳费你们天天往那黄河边上走一遭，收了鱼过来。”
“不过这鱼确实不错，这里面应是撒了麻香、花椒、醋、葱花……唔……好像还有米酒的香味在里头，要是能再放些野生的小青苏就更好了。”
“姑娘可真是行家呀！”
坐在账台的掌柜笑呵呵说道：“姑娘可别瞧我们店小，方圆百里能吃到新鲜黄河大鲤鱼可就咱这一家。新鲜的大活鱼添上几两祖传酿造的杏花酒，那做出的鱼，您在北城门口都能闻见香味。连这城里的县太爷，几乎天天都要吃上一份咱小店的鱼呐。”
那白衣女子笑容瞬间消失，冷冷哼了一声道：“哼！那县太爷当真好大的官架子，也不怕油水进的多了吃坏肚子。”
门口那桌三人听得此言，对视了几眼，便又自顾自喝酒去了，没再接话。
掌柜的却大惊失色，赶紧朝门外望了望，见没有其他人听见，这才拍了拍胸脯对女子说：“这位姑娘，这种话可千万莫要再说了，要被有心人听去，怕是要被官府给捉走了。”
女子哼了一声：“本姑娘可不怕那甚县太爷。”
见这女子越说越离谱，李缓在旁边听的也是心惊肉跳，心中不由暗想：这女子看上去才十六七岁，只怕是第一次出来走江湖，似乎经验甚浅，根本不知道要谨言慎语的道理。
为了免得节外生枝，李缓匆匆吃了些饭菜，来到账台前付了银子，就自行先上了二楼客房。
躺在板床上，李缓翻来覆去难以入睡，心里不自主想起了方才那女子的话，鲤鱼跃龙门变成了跃鬼门，难不成真是名落孙山的坏兆头？
想到这里心中不免有些烦闷，起了身推开窗子，皎洁的月光一泻而入，照得整个屋子亮堂堂，霎时间连胸中的郁气都顺畅了不少。
李缓双手撑着窗檐，望着天上满月，情不自禁地低吟了一句：“江天一色无纤尘，皎皎空中孤月轮。”
正在这时，隔壁的窗子也被人推开，随后探出一颗脑袋，好巧不巧正是吃饭时邻桌那位口无遮拦的女子。
那女子转头看了过来，见是李缓，眉头不由得一皱。
李缓见状，只觉得自己吵到了别人休息，于是向那女子拱手赔礼道：“小生李缓，打扰到姑娘歇息，还望姑娘莫要怪罪。”
女子撇了撇嘴，并没顺着李缓的话儿说，却是问了一句：“你去考取功名，也是为了成为像赵大虫一般儿的官么？”
李缓愣了一下，赵大虫？
兴许是突然想起什么，那女子又道：“赵大虫便是此地的县太爷，赵正，吃了百姓不少银子，当地都称他为赵大虫，你怕是还不认得。”
不等李缓回答，女子又说道：“不过等你考取功名当了官，应该就认得了，当官的可没一个好东西。”
李缓哭笑不得，自己话都还没说上两句，也只是一个平头百姓，似乎已经被这女子定性为不是个好东西了？
好在两扇窗隔得近，当下也不怕被他人听了去。
李缓又拱了一拱手，解释道：“这位姑娘，小生读书不为功名，只是为了天下苍生。”
那女子噗嗤轻笑了一声，眉眼弯成了月牙：“你这书呆子怕是读书读傻了，你不考取功名，怎么做官？你不做官，怎么为百姓请命？天天递诉状么？”
“而且……”像是想起什么事来一般，女子情绪低下来，喃喃道：“什么为了天下苍生，喊得好听，可当真做到的又有几人？”
李缓口才一般，不知这女子对为官之人为何如此痛恨，当下也不知如何去为自己辩解。
此时，那女子已走回了房，正欲关窗。
“敢问姑娘名讳？”
“阆中，师离。”
只听得一声轻响，那边窗子已被关上。