消息传到工部衙门时，贾政正在一间偏厅整理文书。
案上堆着几叠账簿，他正提笔核对一处数字，眉头紧锁。
忽然，一名书吏跌跌撞撞冲进来，气喘吁吁道：“大人！出大事了！李郎中刚被锦衣卫押走了！说是假传上意，阻挠火器工坊调人，陛下震怒，直接革职查办！”
贾政手中毛笔“啪”地掉落，墨汁溅在宣纸上，晕开一片乌黑。
他猛地站起身，官帽险些撞倒案上的烛台，声音微微发颤：“你说什么？李大人他……”
“千真万确！”
书吏压低声音，语气急促，“赵尚书也被罚了一年俸禄，现在衙门里都乱套了，大伙儿都在猜陛下下一步要做什么……”
贾政缓缓坐回椅中，耳边嗡嗡作响，手指无意识地攥紧袍角。
前日贾琮来工部要人时，他还在心中暗暗担忧，生怕这侄儿锋芒太露，得罪了赵瑁这等老臣。
可转眼间，李泽革职，赵瑁受罚，这翻手为云覆手为雨的手段，竟出自那个他曾以为孱弱的庶侄之手。
他愣愣地看着案上的墨迹，脑海中浮现贾琮离去时那句轻描淡写的“我自有分寸”，当时只觉是年轻人逞强，如今细想，那语气分明是早已胸有成竹。
他指尖摩挲着案角，掌心渗出细汗，心中百感交集。
这个从小在荣国府夹缝中长大的庶子，何时有了这般翻云覆雨的本事？
他想起贾琮幼时低眉顺眼的模样，再对比如今的风云际会，竟觉恍如隔世。
散衙后，贾政乘轿回府，轿帘半掀，街巷的喧嚣隐约传入耳中。
轿子经过西城兵马司衙门时，他无意间透过纱帘望去。
只见一队兵丁正押着几个地痞游街示众，那些泼皮头戴木枷，满脸晦气，引得路边百姓指指点点。
“听说这是贾伯爷定的新规矩，当街斗殴者要戴枷示众三日……”
“该！这些泼皮早该收拾了，西城今天安静不少……”
议论声断续飘进轿中，贾政心头猛地一震，手指不由攥紧了轿内的扶手。
他这些年为宝玉操碎了心，请名师、立家法，甚至亲自督导功课，可那孽障依旧顽劣不堪，半点上进之心也无。
而贾琮呢？分明无人管教，却自学成才，如今不仅获封伯爵，连治下街市也井然有序。
他嘴角泛起一抹苦笑，眼底却闪过一丝复杂的光芒。
是欣慰，还是自嘲，连他自己也分不清。
轿子猛地一顿，停在荣国府门前，贾政这才回过神来。
他掀帘下轿，步履略显迟缓，正要迈入府门，却见一骑从远处而来，马蹄轻响，夕阳余晖洒在那人身上，将一袭墨蓝锦袍镀上淡淡金边。
“琮儿。”
贾政鬼使神差地喊了一声，声音沙哑中带着几分试探。
“可有空……陪二叔喝杯茶？”
贾琮闻言一怔，拉住缰绳翻身下马，目光扫过贾政略显疲惫的面容，点了点头：“二叔有请，自当奉陪。”
......
夕阳沉没，天边余晖渐散，荣国府内灯火初上。
贾政与贾琮并肩走进一处小院，院中一株老槐树下摆着石桌石凳，丫鬟早已备好茶具，热气袅袅升起，茶香淡淡弥漫。
二人落座，贾政端起茶盏，却迟迟未饮，只是低头看着杯中茶叶沉浮，神色复杂。
贾琮坐在对面，目光平静，手中茶盏轻转，似在等待贾政开口。
他今日在工坊奔波半日，又听闻朝中变故，心中虽有诸多盘算，却也乐得在此稍作休憩。
贾政几次欲言又止，嘴唇动了动，终究只是叹了口气，低声道：“琮儿，今日朝中之事，二叔听说了。李泽革职，赵瑁罚俸，这……真是你的手笔？”
贾琮微微一笑，语气淡然：“二叔言重了，不过是陛下圣明，臣子各司其职罢了。我只是依旨办事，工部若不推诿，也不会有今日之果。”
贾政闻言，点了点头，却未深究，只是端起茶盏抿了一口，似在掩饰心中的波澜。
他又闲聊了几句，提及工部近日的混乱，又说了些西城街肆的见闻，语气却始终有些飘忽，似有话难以启齿。
贾琮察觉到他神色间的异样，放下茶盏，主动开口道：“二叔今夜邀我喝茶，怕不是只为闲聊吧？若有何事，不妨直说。”
贾政一愣，手指攥紧茶盏，指节微微发白。
他犹豫片刻，终是叹了口气，低声道：“琮儿，二叔确有件事想求教。只是……这话不好开口，怕你笑话。”
贾琮眉梢微挑，温声道：“二叔言重了。您是我长辈，有何事尽管说，我岂会笑话？”
贾政苦笑一声，目光落在石桌上，低声道。
“是宝玉的事。这些年，我为他操碎了心，请过名师，立过家法，甚至亲自教他读书，可他依旧顽劣不堪，连半点长进也无。前些日子，陛下还口谕责他不成器，我这当爹的，真是无地自容。”
他顿了顿，抬头看向贾琮，眼底带着几分恳求，“琮儿，你如今出息了，连陛下都倚重你，可有办法……教教宝玉？”
贾琮闻言，目光微滞，心中却一阵冷笑。
他端起茶盏，掩住唇角那一抹嘲讽，脑海中浮现贾宝玉那副吊儿郎当的模样。
终日与丫鬟厮混，诗词歌赋倒会几句，却连半点正事也做不得。
江山易改，本性难移，这般性子，如何教得？
他放下茶盏，语气平静却带着几分疏离。
“二叔，宝兄弟的性子，您比我更清楚。江山易改，本性难移，他如今连陛下都口谕批评，怕是已无药可救。”
贾政闻言，脸色一僵，手指不由攥紧，指节泛白。他低声道：“琮儿，你是说……真没救了？”
贾琮目光微闪，淡淡道：“倒也不是全无办法。只是宝兄弟这性子，怕是难成大器。二叔何必将心思全放在他一人身上？荣国府中，毕竟还有旁人可虑。”
贾政一怔，疑惑道：“旁人？你是说……”
贾琮端起茶盏，慢条斯理地抿了一口，语气若有深意：“宝兄弟虽不成器，可二叔膝下还有环哥儿，另外兰儿却也年幼可塑。若早些栽培，未必不能撑起门庭。”