坤宁宫殿外，太子身着一袭绣着五爪金龙的华丽蟒袍，头戴束发紫金冠，步伐沉稳的走来。
刚踏入殿内，太子便朝着端坐在主位上的吴皇后，恭恭敬敬地行了大礼：“儿臣给母后请安。”
吴皇后嘴角噙着一抹温和的笑意，微微颔首，抬手示意太子起身，关切问道：“承儿，今日怎么有空来母后这儿？莫不是朝堂上出了什么事儿？”
太子脸上浮现出一抹和煦的笑容，上前几步，稳稳地在吴皇后身旁的椅子上落座。
“母后，朝堂上一切顺遂，儿臣没什么要紧事儿，就是许久没来看您，心里惦记，特意来瞧瞧。”
吴皇后眼中满是慈爱，轻轻拍了拍太子的手，感叹道：“难得你有这份孝心。这段时间，你在户部观政也有好些日子了，还顺利吗？都学到些什么了？”
太子闻言，坐直了身子，神色认真：“回母后，儿臣在户部，每日跟着诸位大人处理各类赋税、钱粮事务，收获颇丰。知晓了民生疾苦，也明白了国家财政收支的关键所在。”
吴皇后微微点头，眼中透着赞许：“你能有这般感悟，母后很是欣慰。这户部掌管着国家的经济命脉，你在那儿多历练，日后定能在治国理政上有所建树。”
太子却摇了摇头，神色间满是忧虑，长叹一声：“母后，儿臣在户部了解得越深入，心中的忧虑就愈发深重。如今国库空虚，入不敷出，民生所需的各项开支捉襟见肘。儿臣虽竭尽全力，却一时难以找到扭转局面的良方。”
吴皇后闻言，眉头瞬间轻皱，眼中满是关切与担忧：“竟如此严峻？你身为太子，日后要挑起治国理政的重担，可千万不能气馁，一定要多与朝中大臣商议，寻得解决之法。”
稍作停顿，吴皇后话锋一转，目光略带深意地看向太子：“母后上次让你去结交绥远伯，你怎么没去？他年纪轻轻，却思路独到，说不定能给你出出主意。”
太子听闻，微微挑眉，神色间闪过一丝不易察觉的傲慢，嘴角轻轻扯起一抹弧度，语气中带着几分漫不经心。
“母后，贾琮不过是个初出茅庐的小辈，儿臣还听说他前段时间被赶出了贾府。儿臣身为太子，肩负着江山社稷的重任，每日要研习治国安邦之道，处理朝堂要务，实在无暇顾及与他结交。”
吴皇后微微皱眉，眼中闪过一丝忧虑，耐心劝说道：“承儿，你可不能这般轻视他人。贾琮能得到你父皇的赏识，必定有他的过人之处。”
太子满不在乎地摆了摆手，语气中带着些许不屑：“母后，朝堂之上能人辈出，儿臣自会挑选真正有能力、有见识的大臣辅佐。”
吴皇后神色一凛，语气变得严肃起来：“承儿，你身为储君，一言一行都关乎天下。傲慢之心不可有，要学会广纳贤才。在这一点上，你不如二皇子。”
太子一听这话，脸上顿时闪过一丝不悦，眉头紧紧皱起，眼中隐隐有怒火闪烁：“母后，您这话是什么意思？怎么突然拿我和他做比较？他不过是……”
太子顿了顿，强行咽下了后半句略带轻蔑的话语，可那满脸的不服气却丝毫未减。
吴皇后看着太子这般模样，心中暗自叹气，语重心长道：“二皇子平日里待人亲和，不管是朝中官员还是民间贤才，都愿意与他结交。”
“上次他听闻民间有位精通水利的能人，不惜微服出访，亲自将人请进京城，为朝廷出谋划策。此事在百姓中传为佳话，赢得了不少好名声。”
太子冷哼一声，双手抱在胸前，别过头去：“不过是些沽名钓誉之举罢了。儿臣若想做这些，不过是举手之劳。但儿臣认为，治国理政靠的是真才实学和强硬手段，而非这些虚头巴脑的亲民之举。”
吴皇后摇了摇头，眼中满是失望：“承儿，你错了。民心所向，才是治国之本。二皇子这般行事，不仅能为朝廷招揽人才，还能赢得民心。你身为太子，未来的一国之君，更应该明白这个道理。”
太子沉默片刻，脸上依旧带着几分不情愿，冷冷地说：“母后既然如此看重贾琮，儿臣找个机会与他接触便是。但儿臣还是觉得，朝堂上的那些老臣，经验丰富，才是真正能帮儿臣稳固江山的人。”
说罢，太子的眼神中透露出一丝倔强。
吴皇后看着太子那副固执的模样，心中泛起一阵无力感，但还是耐着性子继续说道：“贾琮最近在和内务府安排一个品鉴会，你到时候也去一趟。”
太子微微一怔，刚想开口拒绝，却迎上皇后满含期待的目光，话到嘴边又咽了回去。
他撇了撇嘴，语气中带着几分敷衍：“母后既然这么说了，儿臣去便是。不过一场品鉴会而已，能有多大的名堂。”
又闲聊几句后，太子便告退离开。
望着太子离去的背影，吴皇后幽幽叹了口气，心里想着，自己这个儿子什么都好，就是太高傲了，仗着自己嫡长子的身份，笃定这皇位迟早是他的。
可弘元帝的心思难测，二皇子在旁虎视眈眈，着实是个不小的威胁。
想到这，吴皇后眼中不禁闪过一丝锐利，沉默片刻，突然开口唤道：“元春。”
只见屏风后袅袅婷婷转出一位身姿婀娜的女子，正是贾元春。
她莲步轻移，走到皇后面前，微微屈膝行礼，声音清脆悦耳：“皇后娘娘，奴婢在。”
吴皇后抬眸看向元春，神色温和了几分：“元春，你出身贾府，对那绥远伯贾琮了解多少？”
元春微微一怔，旋即低头恭敬回道：“回娘娘的话，贾琮虽是我堂弟，可奴婢与他往来不多。”
吴皇后微微颔首，若有所思道：“本宫听说贾琮和贾家闹绝离，但终究是血溶于水的亲情，你可得帮着劝和劝和。”
元春心中一凛，忙应道：“娘娘放心，奴婢定当尽心。”
“这对你贾家可是好事。”
吴皇后目光意味深长，缓缓说道，“不仅如此，你还得和贾琮处好关系。他如今在朝堂上崭露头角，本宫有意让他为太子效力。日后寻个合适的时机，将他引荐给太子。”
元春眼中闪过一丝不解与讶异，但还是微微点头：“娘娘教诲，奴婢铭记于心。”
吴皇后满意地看着元春：“你办事，本宫放心。此事若成，你便是大功一件。日后若有什么难处，尽管向本宫开口。”
元春再次行礼谢恩：“能为娘娘分忧，是奴婢的荣幸，不敢奢求其他。”
待元春退下后，吴皇后靠在椅背上，目光望向远方，心中暗自盘算着。