周芳苓眨眨眼睛，很是疑惑，“在啊。怎么了？”
“快拿来我看看。”南烟催促道。
周芳苓不明所以，见她很是急切，便唤来小丫鬟将正要送去浆洗的衣物取来。
不多时，小丫鬟去而复返，周芳苓让她放下衣物就退出去。
南烟仔细察看堆放在眼前的衣裙，直到翻出一件红色石榴裙，“这件不是昨日你穿的吗？”
周芳苓愣了一瞬，“这裙子有问题？”
南烟拿起裙子闻了闻，“你何时有了给衣服熏香的习惯？”
“没有啊。我哪有那么多讲究？”周芳苓好奇凑过来，还真闻到一股若有似无的甜香，
“我母亲近日沉迷制香，家中每逢有客来访，都要让丫鬟们点上一支。许是我病着待在屋里时间久了，沾上了味道。”
这时，门外传来少女不满的嗔怪，“哎呀，姐姐你怎么这样见外？府里来了贵客，也不让我一起见见。”
南烟看向门口，只见两名娇俏少女相携而来，其中一名看上去十二三岁的正是周芳苓同父异母的妹妹周芳梦。
另一个看上去年纪稍长，一双美目望向周芳苓时闪过一丝嫌恶，正是杜太后的侄孙女杜雪卉。
论起来南烟与杜雪卉也算打小认识，只不过二人委实玩不到一起，没有交恶但也算不上有交情。没想到这会儿杜雪卉转向她的目光显然有示好的意思。
“这么巧，秦二姑娘也在这儿。前几日我进宫拜见太后娘娘，她还跟我念叨你来着。”杜雪卉眸中泛起轻浅笑意，
“我们这些小姐妹在娘娘口中可都不及你，姑祖母更是对二姑娘的一手好字赞不绝口。倒没看出来你会和周大姑娘玩在一起。”
周芳苓笑道：“许是烟妹妹与我有缘。”
南烟却敏锐捕捉到了杜雪卉言语间的不善。这是在暗示她少和周芳苓这样不通文墨的粗人交往呢。年纪不大，管得倒还挺宽。
“杜三姑娘客气了。我不过是刚好遇上一个严格的母亲。你要想练字，手腕上绑铅块练上几年，许是也能有所进益。”南烟笑着看向周芳苓，
“至于人与人之间的交情，本就是讲究缘份。我就觉得周大姑娘豪爽大气，甚是投缘。”
说罢，她挽着周芳苓站起，“你本就病着，老闷在屋里怕是要闷坏了。不如带我逛一逛你家花园？”
周芳梦面上一僵，她带人刚进屋，人家就要出去。这是不待见她还是不待见杜雪卉呢？要是让母亲知道了，怕是要数落她不会招待贵客。
更何况她们这么急着出去，莫不是发现了什么？要是事情办砸了，太后许诺的事怕是也有点悬了……
“我娘让厨房准备了糕点，二姑娘不妨和我们坐着聊聊天。杜家姐姐正好向你讨教一些练字心得。”
见南烟并无留下的意思，周芳梦面露怅然，“二姑娘可是瞧不上我？我与姐姐都是将军府嫡女，缘何就入不得你的眼了？”
这话说得就有些莫名其妙，不知道的还以为南烟是辜负她一腔情意的负心汉。
杜雪卉见南烟脚步一顿，忙帮着打圆场，“哎呀，周妹妹就是心思细腻了些，二姑娘许是在屋里待久了觉得闷。
不如把窗户打开透透气。我也许久没见二姑娘，想与她说些体己话。”
一唱一合地倒弄得周芳苓有些尴尬，她只得小声对南烟说道：“来都来了，你就再陪我坐一会儿。我也不擅长应付她们。”
南烟瞄了眼自顾自在罗汉床坐下的两人，再扭头看周芳苓，也觉出了她在家中处境不易。自小在继母手底下讨生活，想来这个便宜妹妹也不是省油的灯。
眼角余光瞥见香炉里冒出的袅袅白烟，还是方才小丫鬟刚点上的。周芳苓都没开口……啧啧，这小院里也是漏得跟筛子一样。
她心里叹了口气，扬起一个应酬的笑容，“听闻太后娘娘最是疼爱杜三姑娘，甚至连康乐公主都不如你在太后面前得脸呢。”
姑祖母疼爱她，也是她在家中受宠的一大原因。这话她很是受用，又想到姑祖母有意让她嫁太子表哥，脸上不由得浮现薄红，
“都是外面那些碎嘴的奴才瞎编排。我哪敢与公主殿下相提并论？”
“二姑娘你就别打趣杜姐姐了。”周芳梦瞥了眼堆放在软榻上的衣裙，眉心微拧，
“这院里伺候的人也太不像话了，姐姐你换下来的衣裙，怎可随意堆放？还不快拿出去洗干净？”
说着，就对身边丫鬟使了个眼色，那丫鬟忙不迭就将衣物抱起来要往外走，只经过南烟身边时顿了顿，“秦二姑娘，您手上这裙子也给奴婢吧。”
“哦，不用了。“南烟浅浅一笑，”这裙子我瞧着挺好看，方才跟你们大姑娘借了来，回头好让我们府上绣娘仿着花样做呢。”
寻常小姑娘间分享一下喜欢的衣衫、首饰再平常不过。南烟一时兴起，说了一句，不曾想对面两人面上却有些不自在。
虽然只有一瞬间，那神情还是分毫不差落入南烟眼底。
周芳梦自是不好驳了南烟的面子，只得笑着让丫鬟退出去，又和杜雪卉有一搭没一搭地拉着南烟聊了小半个时辰，直到香炉里的香燃尽，二人才一起步出房门。
待两人走远，周芳苓才长舒一口气，“京里就是麻烦。在家休息都不安生。”
“大姑娘，奴婢将这香炉拿出去清理了吧。”
小丫鬟手刚碰到香炉，正要出去，却被南烟抬手制止，“苓姐姐，你们府上这香挺特别的，可否让我带回去研究一番？”
周芳苓不疑有他，点头道：“好啊。这香炉里应该还残留一小截，你尽管带回去好了。”
小丫鬟神情一滞，“这香府上最近制了不少，二姑娘若是喜欢，奴婢这就去禀了夫人，包上一些给您带走便是。
奴婢负责洒扫，夫人耳提面命，香灰要及时清理，姑娘莫要为难奴婢了。”