等地方守备队赶到时，只看到发黑腐烂的庄稼，还有堤坝上刻意伪装成地脉塌陷的缺口；一处蒙学，夜里莫名起火，火势本不大，却偏偏引燃了库房里的药灰材料，烧了半间校舍，墙上还被人用黑灰涂写了 “驱逐外邦，索西亚自治” 的字样。
还有几支往返于南部聚落的小型补给队，接连在半路遭遇 “畸变体袭击”，等援兵赶到时，只看到被翻得乱七八糟的物资车，押运士兵身上带着细微的垢物侵染痕迹，那根本不是野生畸变体，是他们用引垢术招来的小规模垢物群落。
血魔早已经被清理了，就算有一些畸变体，也不可能这么有组织的专门袭击补给队。
这些破坏都不大，却精准地打在部落治理的薄弱处。
地方守备队本就人手不足，萧季灾变事务繁杂，四处救火之下更是疲于奔命。
几次事件最后都被定性为 “萧季次生灾害”，暂时没有深究。这让霍顿等人更加笃定，部落的注意力全被边境与大灾吸引，根本顾不上这些 “小动作”。
除了直接破坏，他们更擅长的是煽动人心。
大批索西亚遗民因战火，迁离故土，大多聚居在南部与中部的边缘聚落。
他们中有些人适应了部落的新生活，进工坊、入宗学，日子渐渐安稳；也有些人始终无法融入，怀念旧时代的 “秩序”，或是在新环境里过得不如意，心生怨怼。
部落有想过把剩下这些人都吸纳入部落。
但一方面...索西亚别的地区也需要人力去开发。
另一方面，真的相信部落的人，早在前几批次，就已经迁入西境。
现在留着的，大多是怀念故土、思想封闭、地域偏僻的普通人。
以及贼心不死、心怀鬼胎的邪教、索西亚复国派等等。
霍顿他们派出的密探，就混在这些聚落里，借着萧季连日阴雨、人们闭门不出的时机，四处散布谣言。
他们说，萧季之所以灾异连连，是部落挖断了索西亚的地脉龙气，触怒了远古地灵。
说国内的水患，是黎木为了修工事强行改道，才酿成大祸。
说西境战死的士兵，十有八九都是索西亚人，部落是拿索西亚人的命去填战线。
他们还诋毁蒙学、宗学，说那是部落用来驯化索西亚孩子的工具，教的都是部落的话术，练的都是部落的武道，要把下一代都变成忘了根的顺民。
谣言借着潮湿的雨气，在闭塞的聚落里飞快蔓延。
难道以前，就没有这些问题吗？
可谁在乎？
他们为了照顾自己的情绪，还是会乖乖选一个敌人出来。
原本只是心怀不满的人，渐渐被煽动得怨气冲天；原本安稳度日的人，也在日复一日的谣言熏陶下，生出几分疑虑。
尤其是当萧季的灾害真的越来越多、田间作物减产、工坊停工频发时，越来越多的人开始下意识地觉得，“好像他们说的有几分道理”。霍顿他们还暗中接济了不少吃不上饭的流民，施点小恩小惠，收买人心。
不少底层流民不知内情，只觉得这些 “索西亚旧大人” 比部落的官吏更体恤人，渐渐生出了拥戴之心。
当然，反动势力内部也并非铁板一块。
有人主战，急着立刻起事，趁着部落空虚，一举拿下南部几个重镇，竖起复辟大旗。
有人主缓，觉得应该再等等，等沙必斯和部落打得两败俱伤再出手，坐收渔利。
有人只想保住自己的一亩三分地，不愿出头冒险，只愿意暗中提供钱粮；还有人对沙必斯戒心极重，坚决反对和外敌勾结，觉得霍顿是在卖国求荣。
维纶夫人就属于谨慎派。
密会的尾声，她看着霍顿亢奋的模样，淡淡泼了盆冷水：“别太乐观。部落能打下索西亚，能扛住沙必斯这么久，绝不是软柿子。他们的暗部无孔不入，咱们这些动作，未必一点都没被察觉。”
“现在四处点火可以，真要大举起事，必须等沙必斯那边先动。西境那边不把部落主力死死拖住，咱们一动，就会被地方守备队摁死。”
“暗部？他现在自顾不暇。” 霍顿嗤笑一声，“沙必斯、西境、腹地工事，哪一样不需要他盯着？暗部就那么点人，撒到整个谷原，跟撒胡椒面似的，顾得过来吗？再说，咱们在暗处，他们在明处。等他们反应过来的时候，咱们已经把南部搅得天翻地覆了。”
“可我觉得。还是要再多拉一些同盟才好。你们可曾听闻吸血鬼领主，即墨？那家伙到今天还活的好好地，掌控着大半吸血鬼势力。如果能得到他的支持...”
“够了！找一群异族，你们忘了索西亚怎么灭亡的了吗？”
话虽如此，他到底还是听进去了几分。
他们最终议定，再等半个月，等萧季进入二月、地脉动荡最剧烈的时候，同时在三处举事：
第一路，由霍顿亲自带队，突袭灰石堡周边的三座聚落，杀死地方官吏，开仓放粮，以此号召更多人响应。
第二路，派人潜入中部腹地，炸毁几段主要粮道的桥梁，投放少量垢物污染水源，切断西境要塞的补给线，配合沙必斯的正面攻势。
第三路，联络潜藏在盐湖区附近的旧部，伺机破坏盐湖区的治水工事，让本就危急的盐湖彻底决堤，牵制帕鲁与楚楚的力量。
按照他们的算计，三处同时起火，部落必然首尾难顾。
西境有魔潮，盐湖区有水患，腹地有粮道危机，南部有叛乱，黎木就算有三头六臂，也不可能同时摆平四件事。到时候他们再振臂一呼，那些对部落不满的索西亚遗民必然群起响应，复辟大业便可成。
议事厅里的气氛渐渐热烈起来，幽绿的微光映着一张张狂热的脸。
他们仿佛已经看到了旧索西亚的旗帜重新插遍南部大地，看到自己重新站在权力的顶端。没人愿意去想失败的后果，也没人愿意承认，他们口中的 “复国”，本质上不过是借着灾乱，为自己夺回失去的特权。
可他们不知道，同一张桌子上，有的人，早已不是曾经那个人。
就在灰石堡外的山林里，几道无形的影子正贴着潮湿的地面，静静蛰伏。
楚楚留在后方的暗部密探，已经盯着这座废弃要塞很久了。
从霍顿残部潜入，到沙必斯密使夜访，再到议事厅里的每一场密会，大多都被暗影之力悄悄听去。
甚至，其中几位，已经被暗部的人，悄悄“换掉”......