元佑五年（1090），正月。
五十五岁、以龙图阁学士、朝奉郎出知杭州的苏东坡正忙于朋友间的应酬，李公麟（字伯时）作洗玉池，东坡为其作铭。突然间又想起了黄州时期的生活，也许是为了“忆苦思甜”之需，东坡先生给当地的秀才潘丙（字彦明）去信详述了离别后的相思之情。
秦观的弟弟秦觏（字少章）秀才要归乡省亲，东坡先生作《太息》为之饯行。
所谓“太息” ，中医上原指叹息，叹气，指情志抑郁，胸闷不畅时发出的长吁或短叹声的症状。太息之后自觉宽舒，是情志不遂，肝气郁结之象。在这里的“太息”乃是太息世俗于新进有才华之士偏见也，苏东坡实以奖励、鼓舞新进为己责，是效仿恩师欧阳文忠公的提携后人之法。
已来杭州半年的仲天贶、王箴要回蜀中了，正好秦觏要回高邮，东坡便安排他们一起乘舟北上。
内弟的到来，使苏东坡感到家乡的亲情与乡音，心里有了一些来自家乡的乡土慰藉。离别之际，他挥毫为内弟写下了五首六言诗。后来，黄庭坚自戎州放还时，曾往游眉山见王元直，为之读了与东坡先生的六言诗与加上自己所唱和的共十首诗。遗憾的是，等到东坡先生北归之时，元直已卒于道中矣。
这是后话。
就在东坡先生忙于这些俗务之时，吕公着的女婿、范镇的侄孙范祖禹向朝廷上了劄子，要朝廷早日将苏东坡召回，为国效力。
范祖禹在劄子中诚恳地说，他认为苏东坡不仅文章为时所宗，名重海内，而且常以忠义许国，遇事敢言，一心不回，无所顾望。然而，当苏东坡在朝之时，屡遭诽谤，大概是因为他的刚正疾恶语力排奸邪吧，尤为王安石吕惠卿之流所憎恨。如今陛下正在举直错枉，别白邪正，以致今日之治，像苏东坡此人者，岂宜使之久去朝廷？（苏东坡听到此语，估计要恨得牙痒痒了）
范祖禹还说，况且苏东坡在经筵进读，最为有补。希望陛下早日将其召回还。今尚书缺官，现有一个苏东坡而不用，“不知更求何者为才也！”
数度乞外、好不容易才得以外任的苏东坡，当时幸亏没有听到范祖禹的话，不然非被气吐血不可。
二月初二，苏东坡的挚友李常（字公择）病故，次日，孙觉（字莘老）亦故去。
“早知身寄一沤中，晚节尤惊落木风。”（《次韵林子中王彦祖唱酬》）苏东坡在此诗的自注中沉痛地写道：近闻莘老、公择皆逝，故有此句。
在这种心情低落之时，苏东坡自然而然地想起了家乡的老朋友蔡褒（字子华）、杨君素、王淮奇等，“故人送我东来时，手栽荔子待我归。荔子已丹吾发白，犹作江南未归客。”就作了这首诗以抒怀，并专门写了信让在王箴给王淮奇带回去。
灾后的本州外邑乡野村民多人饿死在沟壑之中，苏东坡看到后又给朝廷上书，恳请皇帝及太皇太后可怜一下这些受灾的百姓，特许发放二百道度牒。用这些度牒招募饥民用于修缮官衙及公房，使他们不至于饿死，府衙的危房、运河与西湖的疏浚也能顺利完成。
随后，朝廷上委派提刑使、转运使和两路钤辖共同协商分配度牒，两浙路转运副使叶温叟却私下决定，仅分给杭州三十道。而人口只有杭州十分之一二的润州，却分得一百道，致使杭州百姓怨声载道。
面对这一情况与杭州三万石米粮的缺口，苏东坡知道必须要至少二百道度牒才能填补，所以他有一次上书朝廷为了杭州的受灾百姓据理力争。
寒食日，忙完公务的东坡先生与客人泛舟西湖之后，从孤山前去拜访参寥。自从苏东坡出任杭州太守，参寥就开始在西湖的智果院赁住了下来。
智果院里有一眼从石缝间流出的泉水，甘甜清凉，适合烹茶。参寥就取来了泉水，生起火，烹煮了一些黄蘖茶，让东坡先生与客人们尝饮。
话说喝着茶，东坡忽然忆起在黄州时的一些往事：
那时参寥从吴中来访，东坡先生将其安排在黄州的东坡居住了一年左右。一天，东坡先生梦见参寥写了一首诗，醒来后只记得有两句是：寒食清明都过了，石泉槐火一时新。只是，当时却浑然不解其意。
直到如今，在参寥这里喝着新煮的黄蘖茶，东坡先生才明白了七年前梦中的征兆。
此时的东坡先生，只见他四顾坛壝后，竟向参寥道：某生平未曾至此，而眼界所视，皆若素所经历者。（也就是说，我以前从未到过此地，但是眼前所能看到的，都像是在哪见过一样。）自此到忏堂前，（台阶）当有九十三级。众人上前数之，果如其言。
东坡先生还对参寥道，某前身，乃寺中僧也，今日寺僧，皆吾法属耳。吾死后，当舍身为寺中珈蓝。之后，参寥果然遂了其愿为东坡先生塑了像，供之珈蓝之列，并留偈壁间，偈曰：
金刚开口笑钟楼，楼笑金刚雨打头。直待有邻通一线，两重公案一时修。
饮罢参寥沏泡的黄蘖茶，苏东坡带着王瑜、刘季孙、周焘等人又拜访了清顺（怡然）、道潜二僧及陈师锡。
这段时间，苏东坡与王诲的侄子王瑜、京东路转运判官张璹、两浙转运判官周焘、两浙提刑杨杰等人终日纵情于西湖周边的山水之间，访道潜、书道潜所作寒食清明诗；去龙井，馈元净禅师香茗，为其庆八十大寿；访刘季孙，并在刘季孙所藏的欧阳修帖后题跋。
隐居于徐州云龙山西麓黄茅岗自号“云龙山人”的张天骥与陈辅（字辅之）来到杭州，东坡先生带着他们游览了万松岭慧明院，品鉴了当年新采的新茶。
丹阳南郭人陈辅之，有着於陵仲子一般的节操，不娶妻不生子。
东坡问他，您有侄子吗？
答曰，有。
东坡道，鲁山道州，就是先例。
辅之一笑说，赖古多此贤。
陈辅之这种陶渊明式的不解世事，饿着肚子还作着这样的诗，以为古先贤就能使人饱腹的人，苏东坡认为他虽然孤介寡合，但是却学行甚高，诗文过人，甚至还向朝廷举荐他出任学官。我们知道，在苏东坡所接触到的各色人等中，这种独立于世外之人倒是还占有一定的比例。
元佑五年（1090）春。
水旱交替的杭州城，突然间瘟疫四起。
知州苏东坡随即以官家的名义设立了安乐房，命医官为疫者治病。其中有一种叫《圣散子》的验方，因服用后而治好保全性命的不计其数。这个药方所用的配方都是很平常的草药，大约每一千钱就可以配置一千副药，一千副药就可以治愈一千人了。
苏东坡还招募了一些佛家信徒在楞严院中配置此药，从立春后开始向众人施舍，一直到第二年的春夏之交。那些凡是报名做此善事的人，都可以直接把钱物送到本院来，以便集合众人之力使这一善行可以长地久维持下去。
徐州的“云龙山人”张天骥，不远千里来到钱塘来见朱定国（字兴仲），顺便来拜访东坡先生。由于喜爱这里的风物，遂欲举家迁到这里定居。谁知，春尽思归，张道人是一会也不想在这待了。东坡先生写诗戏之曰：
羡公飘荡一孤舟，来作钱塘十日游。
水洗禅心都眼净，山供诗笔总眉愁。
雪中乘兴真聊尔，春尽思归都罢休。
何事却寻朱处士，种鱼万尾橘千头。
——《次韵送张山人归彭城》
两浙路分司刘季孙（字景文）藏有一幅《王子敬（献之）帖》， 章惇数次想据为己有，但刘季孙始终不肯忍痛割爱。苏东坡、秦观在看了之后，虽没有生出夺人之美的念头，倒是都在后边作了题跋。
后来，刘季孙死后，其子竟以两千贯将其卖给太原的知州王防父。
应舍人王棫之子、汴京人王直方的小妾之请，“陌上花开春尽也，闻旧曲，破朱颜。”为其赋《江城子》。东坡先生知道王直方新丧正室，而钱塘人好唱《陌上花缓缓曲》，乃引其事以戏之。
时任福建闽漕的曹辅（字子方），给东坡先生寄来了当地建溪壑源的试焙新芽，这在当地可是上好的东西。因为当北苑茶被选为贡品后，当地市场上已经没有了北苑茶踪迹。惟有壑源诸处私下焙制的茶叶，其绝品几可匹敌官焙。可能是因为壑源与北苑为邻，山阜相接，相隔距离才二里余，所以其茶才香甘可口，在诸私焙之上吧。
富阳令冯君原来在黄冈任过职，在苏东坡与他相唔的时候，偶然间见到了自己当年赠给段屿的字。那年冬至，苏东坡得到黄冈县主簙段屿所赠的一方歙砚，所以回赠了自己的一幅字为谢。
春日里，东坡先生还带着刘季孙往龙山真觉院赏了枇杷，还在张先的诗集后题了跋。
苏东坡在祭祷了吴山水仙龙神后，开始了动员兴功开西湖的壮举。此时的杭城百姓都“父老欢悦”，东坡先生也意气风发地赋《南歌子》以抒怀。
此时的杭州已得到朝廷恩赐的度牒一百道，易钱米约共一百余贯石，以此来招募民夫，便可得十万功，所以作为知州的苏东坡才会有底气召开这样的动员会。一时间，“农民父老，纵观太息，以谓二圣既捐利于民，活此一方，而又以其馀弃，兴久发无穷之利，使数千人得食其力以度此凶岁，盖有泣下者。”
据说，当兴功开西湖的决定发出后，“吏民踊跃从事，农工父老，无不欢悦”。
元佑五年（1090）的端午当天，杭州的民众与游人齐聚钱塘门外的十三间楼，这是苏东坡经常与民同乐和现场办公的地方。
这天，西湖已经开始清淤，想到不久的将来西湖将会恢复到唐时的规模与盛况，东坡先生心中不免一阵阵的激动，“山与歌眉敛，波同醉眼流。游人都上十三楼。不羡竹西歌吹、古扬州”，他遂作《南歌子》以贺。
赋完诗词，苏东坡又趁热打铁地向朝廷的三省起请开西湖的六条状，准备大干一场，可是朝中也有不同意见。比如，转运司勾当公事、陆游的祖父陆傅就持有异议。
据说后来的绍圣年间，章惇为相，曾力荐陆傅为谏官御史，老陆遂被哲总召对。
陆傅当时想，章惇肯定会向朝廷说他与苏东坡在钱塘二人不合的事，就如实上奏哲总道：
臣任浙西转运司勾当公事日，苏东坡知杭州，当时修葺公廨及筑堤西湖，工役甚大，臣谓其费财动众以营不急，曾劝止。苏东坡遂怒怼郡官道，此举一二事，与诸监司议，皆以为然，而小丐辄呶呶不已。小丐盖指臣也。然是时岁凶民饥，得食其力以免于死徙者颇众，臣所争亦未得为尽是。
哲总听后默然不语。
章惇闻之亦不悦，以故（陆傅）仕卒不进。