武昌寄居官殿直王天麟到了东坡先生这里，向他说起一件事，令东坡因感到心酸而茶饭不思起来。
原来，当时岳鄂一带的乡下人，一般只养二男一女，多于此数往往不会留存。
他们尤其忌讳养女孩，因此造成了民间女子少，光棍汉多。小孩子刚出生时，多用冷水淹死，其父母也绝不忍心，通常会闭上眼睛背过脸去，无奈地用手将孩子按进水盆里，咿咿呀呀着半天才会死去。
王天麟还说，当地神山乡有一个叫石揆的百姓，已经连杀了两个自己的孩子。去年夏天，他妻子一胎怀了四个孩子后痛苦得不堪忍受，以至于母子都毙命了。
因此，石揆得到这样的报应，而愚昧的人还不知畏惧。
王天麟已经救活了几个弃婴，这些有幸活过十天的孩子，一旦有缺少孩子的人来向他们的父母索要，父母往往就不肯给了。
东坡先生想起了他在密州时，一旦碰上饥荒年头，老百姓们就开始丢弃自己的婴儿。东坡先生当时的做法是：
向社会募捐一些粮食得以储存，专门用来收养丢弃的幼儿之用，每月施给六斗。这样持续了将近一年，收养者与弃儿，都有了父母子女的情爱，这样的孩子就得以哺养，所救活的孩子竟有数千人。
苏东坡听了王天麟的诉说，就提笔给当时的武昌守朱守昌写信。建议朱太守在此地建立赏罚制度以变此风，并倡议捐助那些因贫穷而无力举其子者。
在此基础上，东坡先生还趁热打铁地举荐了一位黄州的士人古耕道，此人虽然愚鲁没有别的什么特长，却人很实诚喜欢行善。东坡先生初步设想，号召当地的富户每年出十千钱，如果愿多出也上不封顶。就让老古来管理这些钱财，抽出一部分买些米布绢帛和棉絮，同时令安国寺僧继莲记录这些账目的出入。
每年寻找那些因贫困不能养活子女的人家，略送一些银两给他们，如此每年就可以救活上百个小孩，也算是自己谪居生活中的一件乐事。况且，东坡先生也慷慨表示了，自己虽然也在贫寒之列，但愿意每年拿出十千钱。
虽然十千钱的实际价值今天已经很难精密估算，但我们可以通过其与现代的货币单位进行对比来推测它的价值。历史上，十千钱的货币面值虽不固定，但可以推断出等同于当今大约一万元人民币的价值。
当朝书法家唐询之子、钱塘（今杭州）人唐垧（字林夫），自湖口县（隶属定江军、江州路，因地处鄱阳湖水系出口而得名。）送给东坡先生一方丹石砚，光彩照人就像是出水的莲花，既受墨又利笔，好砚的品质集于一身。
而唐林夫曾为天下的好砚写过《砚谱》，惟独不知此石产自何处。
东坡先生知徐州时，徐州教授李昭圯在王适的引荐之下，早就想从游于东坡先生之门下。他自称自少时以来就对东坡先生十分钦慕，听说苏公目前在齐安日日掩关着书，俯仰一世，淡然自足，如严居隐士之行，与世相遗，少无谪官意。因此，便对东坡先生更加倾慕。
如今在黄州，东坡先生又收到了王适兄弟的来信，在信中提到每次见到李昭圯，李昭圯总要提到东坡先生，其情谊甚是深厚。
于是东坡就给李昭圯回了信，首先以先得黄庭坚、晁补之、秦观、张耒为乐，亦以李昭圯欲从学于自己为乐，勉励小李要学有所至。
元丰五年（1082），三月三日。
东坡先生与客人饮酒，有客人求东坡书写陶渊明的饮酒诗。东坡先生写完之后，看到陶靖节在酒中还能记得那么多事，真是感到惊奇，所以就在陶诗后附上了自己的感想。
这年寒食节，一场春雨之后，东坡先生望着自己笼罩在烟雨中的小屋里，破灶正在烧着湿苇，“小屋如渔舟，蒙蒙水云里。空庖煮寒菜，破灶烧湿苇。”，一种悲凉的心境油然而生。
两首诗《寒食雨二首》顿时如倾斜般的写到了纸上，这就是被誉为“天下第三行书”的《寒食帖》的内容。这两首诗，分别以入声韵与上声韵等仄韵传达出了诗人此时苦闷的心境。
此时的东坡依然处境艰难，生活凄凉，心情孤郁，经过险恶的政治斗争和牢狱的折磨，东坡的个性收敛了许多。《寒食雨二首》正是充分表现了这种心境平和之后的无奈和绝望。
假如说前一首诗表现贬谪之悲还较含蓄，第二首则是长歌当哭，宣泄了诗人心头无限的积郁。
诗中先描写雨势凶猛，长江暴涨，似欲冲入诗人居所。而风雨飘摇之中，诗人的小屋如一叶渔舟，飘荡于水云之间的状况“空庖煮寒菜，破灶烧湿苇”二句，描写物质生活的极度匮乏与艰难，表现了诗人在黄州时常迫于饥寒的窘况。
诗人从前在京师、杭州等地，每逢寒食佳节，曾经有过许多赏心乐事，如今却只有满目萧条、满目凄凉，他不由得悲极而发出“那知是寒食”的设问。
寒食、清明又是祭祖、扫墓的日子，看见“乌衔纸”，诗人这才恍悟，当前确实正是寒食节令，这故作回旋的笔墨，突显了诗人痛定思痛的心情。诗人以直抒胸臆的手法明言君门九重欲归不能，亲人坟墓远隔万里欲祭不可，于是篇末说是要学阮籍穷途之哭，又反用韩安国典，表示对政治的冷淡和忧谗畏讥的心情。
寒食节的时间一般是在清明节的前一两天，每年寒食节，民间会有禁烟火，只吃冷食的风俗。寒食节是为了纪念历史上有名的忠臣介子推。
不过，随着社会的发展，因为寒食节和清明节的日期太过于相近，后逐渐清明寒食合二为一。
在寒食节这一天，古人们会禁火。
但是到了清明节，人们则会隆重地点燃新火。寒食节取新火是源于中原的春天天干物燥，春雷和火种容易发生火灾，所以会熄火，然后在寒食节结束之后再钻燧取火，寓意新生活新起点。
这年清明节，州守徐君猷主持了分新火的仪式，东坡先生专门为此作了诗。
黄州东南三十里有个地方，名叫沙湖也叫螺师店。这个地方不大，却因为东坡的一首传唱甚广的《定风波》词而为世人所知。
莫听穿林打叶声，何妨吟啸且徐行。竹杖芒鞋轻胜马，谁怕?一蓑烟雨任平生。
料峭春风吹酒醒，微冷，山头斜照却相迎。回首向来萧瑟处，归去。也无风雨也无晴。
原来，元丰五年（1082）的三月七日这天，东坡先生想着到沙湖那一带去购置一些田地，结果道中遇到了大雨。
同行的人都觉得狼狈，而东坡先生却不自觉，独自在风雨中竹杖芒鞋，顶风冲雨，从容前行，以“轻胜马”的自我感受，传达出一种搏击风雨、笑傲人生的轻松、喜悦和豪迈之情。
“一蓑烟雨任平生”，此句更进一步，由眼前风雨推及整个人生，有力地强化了作者面对人生的风风雨雨而我行我素、不畏坎坷的超然情怀。
一种醒醉全无、无喜无悲、胜败两忘的人生哲学和处世态度呈现读者面前。读罢全词，人生的沉浮、情感的忧乐，理念中自会有一番全新的体悟。
不过，东坡先生的此次冒雨前行虽然极尽潇洒之态，可次日还是因此生病了（冻感冒了）。
好在东坡在沙湖的黄氏家里，见到了一方极为珍贵的泽州（今山西晋城下辖的泽州县）吕道人制作的陈泥砚。此人所制之砚的最上面皆有“吕”字标识，既不是刻上去也不是写上去的，砚质地坚硬到可以试金。
这种陈泥砚也就是现在所说的“澄泥砚”。
澄泥砚以沉淀千年的黄河渍泥为原料，经特殊炉火烧炼而成，质坚耐磨，观若碧玉，抚若童肌。储墨不涸，积墨不腐，厉寒不冰，呵气可研，不伤笔，不损毫，倍受历代帝王、文人雅士所推崇，唐宋皆为贡品。
从唐代起，端砚、歙砚、洮河砚和澄泥砚已被并称为“四大名砚”。
东坡先生见到此砚时，吕道人已经故去，所以这种精品越来越稀缺了。
所幸黄氏不知此物之珍贵，遂被两眼放光的东坡先生给顺走了（黄氏初不知贵，乃取而有之。《书吕道人砚》）
所以说，这次沙湖之行，除了一首传唱千古、令无数失意者激情澎湃的《定风波》，这方澄泥砚也算是一个收获了。
黄州邻邑蕲州人庞安时以医术闻名，他的医术与东坡先生老家的着名御医单骧很相似，只是又比单骧增加了针灸的妙术。但他耳聋得厉害，与人交谈须用笔写在纸上才能明白，医术虽好却诊治不好自己的病，。
东坡先生到沙湖看田地时，突然觉得左手发肿，接待东坡先生的潘县尉就推荐了庞安时。庞医生看了东坡的手臂后，立即断定出这不是风气，而是药石之毒，如不用针灸消除，恐怕要憋出一处大疮才会好。
于是，东坡先生就住到了麻桥的庞医生家里，庞医生用针灸治疗了几天，东坡先生的手臂就痊愈了。
庞安时，字安常，由于博古通今、善治怪病，还把张仲景《伤寒论》进行过修订，因而治疗伤寒病，甚至达到了万无一失的地步。
有一位病重者被庞安时给治好了，这位病人就以重金酬谢，但庞安时不肯收他一文钱，只是接受了他已收藏了两代的李廷珪制墨。
此墨极为珍贵，庞安时自然知道它的价值，但还是忍痛割爱地转赠给了东坡先生，条件是请东坡先生给他写上几幅字，这对苏东坡来说，那就是手到擒来之事，于是就满足了老庞。
这样一来，东坡先生的沙湖之行，除了在黄氏家得到的澄泥砚，还得到了庞医生的李廷珪所制上等好墨，可谓是收获颇丰。