芳霏虽厨艺比不得如意，但因为爱吃辣，蒜爆鱼也经常自己做来吃，因此还算拿手。
芳霏从水缸中挑选出大小适中的一条鲫鱼，将鲤鱼处理干净，划几刀方便入味。锅中倒油，爆香大量蒜末和辣椒，加酱油、白酒、糖等调汁。
鱼入锅煎至两面金黄，倒入调好的蒜汁，加水焖煮，小火慢炖让鱼肉吸饱蒜香，汤汁浓稠时撒葱花，蒜爆鱼就出锅啦。
待那裹着蒜香与辣味的鱼从厨房端出来，王大厨不禁嘟囔道：“哟，这闻着怪冲鼻的，能好吃咯？”
耳朵尖的芳霏听了这话，笑着回道：“大叔呀，啥味儿，您尝上一尝不就晓得了嘛。”
王大厨带着几分质疑，夹起一筷子鱼，送入口中，初时那辣味猛地一冲，直教他眉头皱起，待稍稍适应了这辣味，却觉这味道甚是痛快，紧接着那蒜香又来冲击，再与鱼肉本身的鲜香一混合，又有些惊艳。
一旁的刘掌柜瞅见王大厨眉头紧锁，紧忙凑上前问道：“咋样，这味儿？”
王大厨并不搭话，抬手又夹了一筷子鱼肉。芳霏放的辣椒本就不算多，这第二口下去，王大厨已然适应了那股子辣味，一口咽下，不禁拍腿叫绝：“痛快，痛快！这味儿，绝了！”
刘掌柜在旁早就心痒痒得好似猫抓一般，急不可耐地操起筷子，夹起一筷子尝了尝，这一尝可不得了，紧接着就跟抢食似的，一筷子连着一筷子。那鱼本就个头不大，他俩跟比赛似的，你一筷、我一筷，没多会儿，盘中就只剩干干净净的鱼骨了。
王大厨没了起初的那股子质疑劲儿，面上略带不好意思，开口说道：“丫头啊，这味儿果真没得说，是大叔眼拙，小瞧你了，在这儿给你赔个不是。”
芳霏摆了摆手，笑语盈盈：“大叔，您瞧我年纪轻，有所疑虑再正常不过。您二位觉着，我这道菜，能不能进咱悦来楼的菜谱？”
刘掌柜与王大厨相视一眼，忙不迭点头，异口同声道：“那自然是能的！”
说罢，刘掌柜便引着芳霏重回雅间，待两人稳稳坐定，刘掌柜率先开口道：“丫头，你打算咋卖这方子呀？”
芳霏答道：“伯伯，咱就一次性买断，这道菜我家里人也就自己做着吃，绝不可能外传，更不会自家拿去售卖，这些都能写在契约里头。至于价钱嘛，说实话，我也不太清楚多少合适，您给掌掌眼？”
刘掌柜心里明白这丫头机灵得很，又存了几分结交的心思，所以开价的时候自然就实诚：“往常得了不错的秘方，大致要 30 两银子，你这方子口味忒独特，我这边出价 40 两，你看如何？”
芳霏主要目的便是打击醉仙楼，如今这方子给的价也挺不错，便爽快应道：“成，刘伯伯，这就拟契约吧。”
刘掌柜还等着芳霏跟他讨价还价呢，听她答应得这么痛快，又考虑到芳霏的此番用意，忍不住“哈哈”大笑起来，说了声：“好，丫头，你这心里的主意，可真不像个九岁女娃能有的。”
芳霏心中暗忖，那可不，我内里可是个历经职场老阿姨，可脸上却摆出一副谦逊模样：“乡下长大的孩子，风霜经历得多了，想法自然就多了些，让刘伯伯见笑了。”
这边，芳霏将蒜爆鱼的做法仔仔细细地写明，那边悦来楼的契约也妥当拟定好了。两人相互交换，各自查看。
刘掌柜瞧了瞧芳霏写的菜谱，眼睛一亮，脱口而出夸赞道：“哎呀，真没想到，丫头你还写得一手好字哩！”
芳霏谦逊地说道：“伯伯，我家也算个耕读之家，平日里跟着阿爷和大伯念过些书，这字也就是勉强能入眼罢了，哪算得上好呀。”
刘掌柜一听这话，心里对芳霏更是多了几分赏识，当下“哈哈”大笑两声，说道：“丫头啊，你瞧瞧，你这小小年纪，厨艺这般精湛，字也写得漂亮，还懂买卖门道，真是了不得！”
芳霏被夸得有些不好意思，忙摆手笑道：“伯伯过奖啦，这悦来楼在您的操持下，名声响亮，菜品出众，我今儿个能跟您做成这笔生意，也是托您的福。”
两人你一言我一语，开启了商业互吹模式。
末了，芳霏将契约与银钱收好，辞别刘掌柜，回了铺子。
待芳霏回到铺子，便拉着小双到后院房间，也不绕弯子，开门见山地说：“小双姐，我这儿有一事想拜托你，是这么着……”
第二日一大早，小双一身干练的男装打扮，赶着骡车，车上放着刚出锅、还热气腾腾的卤肉，径直就朝着悦来楼去了。
待送完了货，小双又赶着骡车回到自家巷子口，果不其然，瞧见几个婶子、大娘正扎堆唠着家常，手上还忙活着针线活计。
小双满脸堆笑，热络地凑上前去，跟几位婶子、大娘唠起嗑来，此几位正是帮助小双告状的热心人。
小双一边说着，一边从怀里掏出几小包精心包好的卤肉，挨个儿递过去，嘴里还念叨着：“大娘、婶子，我家东家心眼好，知道从前你们帮了我们姐妹大忙，晓得我这几日都没回家，就特允我回来瞅瞅，顺便让我捎上这些吃食，给你们尝尝鲜。”
几位婶子、大娘脸上带着几分不好意思，伸手接过卤肉包，拉着小双的手，关切地问道：“小双啊，你在那铺子里头过得咋样？没受人欺负吧？”
小双笑盈盈地，顺势就把前些日子卤肉铺子有人闹事的事儿，像讲稀罕事儿似的，绘声绘色地讲给几位婶子、大娘听，讲到最后，还故意压低声音，神神秘秘地补了一句：“我可听说了，闹事的那几个人，末了都回了醉仙楼。”
几位婶子、大娘一听这话，眼睛一亮，心说这可是个劲爆消息。在这清平县城里头，哪家有点事儿能瞒得住这些老街坊的嘴？她们得了这“内部消息”，哪有藏着掖着的道理，逢人就说，添油加醋地唠上几句。
就这么着，过了几日，消息跟长了翅膀似的，在清平县城里传开了：原来是醉仙楼眼馋卤肉铺子的生意，才在背后捣鼓出那场闹事的风波。街头巷尾，大伙都在议论纷纷，醉仙楼的名声，可就这么不知不觉地染上了污点。