潮湿的岩壁上还淌着大王蛇垂死挣扎时溅落的黏液，腥气混着未散的硝烟在狭窄的岩洞里翻涌。鸡冠蛇特有的嘶鸣渐远，两条双鳞大蟒粗粝的鳞片刮擦石壁声也消失在九曲回廊般的岩缝深处。张起灵的登山靴碾碎满地蛇蜕，昏黄的鲛油灯扫过凹凸不平的洞壁，那些用匕首刻下的英文字母在光影交错间忽隐忽现。
\"在这里。\"他忽然顿住脚步，指节叩在某块布满青苔的岩石上。金属指套与岩壁碰撞的脆响惊飞几只蛰伏的岩蛛，八条细腿在石壁上划出刺耳的摩擦声。吴邪凑近细看，才发现岩壁凹陷处的苔藓被人为刮开，露出了灰色的英文字母——那是只有张家人才能看懂的古老暗号。
众人贴着岩壁鱼贯而入，潮湿的岩壁将昏黄的灯光束折射得支离破碎。岩洞越往里越逼仄，顶部垂落的钟乳石不时擦过头顶，滴落的水珠在安全帽上砸出清脆声响。霍秀秀的指尖无意识摩挲着手中的短刀，冰凉的触感让她想起方才张起灵化身七彩麒麟，张开巨口咬碎大王蛇颈部的画面，那根本不是人类能拥有的力量。她暗自盘算，若是将这个秘密带回霍家，是否能成为家族在九门中争权的筹码？
马凤英的罗盘在掌心转了三圈突然卡壳，铜针疯狂颤动着指向张起灵的背影，这诡异的景象让她后颈的汗毛瞬间竖起。作为摸金校尉，她深知这种异象意味着什么，若将此事告知师父，或许能换来更多的资源和地位。
小四的目光不时扫向张起灵，他的口袋里藏着从蛇池边捡到的银鳞，那是双鳞大蟒蜕下的鳞片，据说拥有神奇的功效。他想着，回去研究研究，要是眼前这人能让他研究研究就完美了。
潘子默默握紧了腰间的枪，身体向吴邪方向挪过去，挡在吴邪前面。他心中满是疑虑，不知道张起灵究竟是人是神，又该如何向吴三省交代这里发生的一切。
陈墨突然停住脚步，琥珀色的瞳孔在黑暗中泛起幽光。她身后五人呼吸节奏的细微变化，在这个封闭空间里被无限放大。\"霍家的小姑娘，\"她慢悠悠转身，发梢扫过岩壁带起一串火星，\"你指甲缝里的血渍还没擦干净呢。\"霍秀秀浑身一僵，方才攥紧拳头时被碎石划破的伤口还在渗血，此刻却像是被人扒光了衣服般无所遁形。
\"别以为我不知道你们在打什么主意。\"陈墨的声音冰冷刺骨，\"张起灵的秘密，不是你们能染指的。有些事情，知道得太多，死得更快。\"她的目光依次扫过众人，仿佛能看透他们心底的每一个念头，\"若是有人敢把这里的事情说出去，不管你背后是谁，我都会让你后悔来到这个世上。\"
张起灵的脚步声戛然而止，他缓缓转过身，墨绿色披衫在气流中猎猎作响。昏黄的灯光打在他脸上，将五官切割成锋利的几何线条。他不说话，只是静静凝视着众人，那双古井无波的眼睛仿佛能洞穿每个人心底最暗的角落。小四的喉结上下滚动，藏在口袋里的手紧紧握住那枚银鳞，心跳如雷。
吴邪推开潘子，沾着水珠的睫毛在眼下投出细碎阴影。喉结滚动两下，尾音被潮湿空气浸得发软：\"闷油瓶，我累了。\"
话音未落，熟悉的冷香裹挟着安全感将他笼罩。张起灵垂落的黑发扫过他泛红的耳尖，带着茧子的掌心托住他后颈，轻而易举将人打横抱起。吴邪顺势环住那道单薄却坚实的脖颈，下巴蹭过对方锁骨处的旧疤。在身体腾空的瞬间，他半阖的眼皮下掠过一丝冷光，越过张起灵肩头，目光像淬了毒的银针，幽深晦暗不明的看向起了小心思的几人。
\"都别杵着了！\"胖子突然扯开墨绿色外袍领口，露出里面被汗水浸透的t恤，\"这破地方潮气能腌咸菜了，再磨蹭下去咱们都得变成腊肉！\"他掏出工兵铲哐当一声砸在地上，金属碰撞声惊得岩壁簌簌落石，\"小哥这不是带着路呢嘛，都跟上！\"憨厚的声音让僵在原地的众人如梦初醒。
陈墨轻笑一声，转身继续向前，发间银铃在寂静中叮咚作响：\"记住，有些秘密烂在肚子里，可比说出来保命多了。\"她的声音渐渐融入岩壁的回音，在九曲回环的岩洞里化作无数个尾音，像藤蔓般缠绕在每个人心头。众人面面相觑，各自压下心中的盘算，跟着张起灵继续深入岩洞，只是彼此之间的距离，似乎比刚才更远了。
张起灵周身散发着冷冽疏离的气息，外危机似乎都与他无关。此刻，他唯一在意的是怀中的吴邪。寂静的井道里，唯有沉稳的脚步声在石壁间回荡。每经过一个蓄水池，他们都能明显感觉到，越是向下，蓄水池的规模愈发庞大。若不是近日大雨积水，他们根本难以察觉此处的隐秘。吴邪望着四周，脑海中不禁浮现出前世陈文锦所说的话语，心中泛起阵阵不安。
就在众人小心翼翼前行时，突然，枪声、打斗声、喊叫声如炸雷般在井道深处响起，紧接着，蛇群窸窸窣的爬动声也掺杂其中，形成令人毛骨悚然的交响乐。
“三叔！”吴邪脸色瞬间苍白，轻声呢喃着，下意识地在张起灵怀中挣扎起来，想要朝着声音传来的方向奔去。张起灵双臂却如铁钳般紧紧箍住他，一言不发地抱着他贴紧洞壁，眼神警惕地向外张望。一旁的陈墨也迅速靠在另一侧洞壁，目光如鹰隼般扫视着周围。其余人见状，纷纷效仿，大气都不敢出。
陈墨从怀中掏出一把隐息符，神色凝重地分给众人：“每个人都在身上贴一张，剩下的见人就贴！别问那么多，保命要紧！”众人虽满心疑惑，但在这危机四伏的时刻，也不敢多言，纷纷接过符箓贴在身上。
待众人准备妥当，陈墨示意跟在张起灵身后。张起灵身形矫健，如同暗夜中的黑豹，悄无声息地朝着声音传来的方向走去，众人则屏息敛气，小心翼翼地跟在后面。
另一边，吴三省眉头紧锁，心中满是懊恼。他们一路沿着哑巴张留下的记号前行，本是顺风顺水，却没料到在这地方出了岔子。也不知怎么的，竟惊动了一条刚蜕皮的血色大蟒。那大蟒被他打死后，更是引来了鸡冠蛇群，仿佛一场噩梦瞬间降临。
跟他来的这些人，一部分是长沙盘口的心腹，对他还算忠心；但大多数都是夹喇嘛找来的，这些人可不会真心服他，平日里不过是畏惧他的武力罢了，能不在背后捅刀子就谢天谢地了。
吴三省正忧心忡忡地想着，一条鸡冠蛇突然如离弦之箭般飞射而出，直奔他的后颈咬去。千钧一发之际，只听一声大喝：“三爷小心！”陶老六一甩拂尘，将那条鸡冠蛇狠狠抽飞出去。
就在众人惊魂未定时，一道白色身影如鬼魅般从暗处飞跃而出。那是一位白衣女子，身姿轻盈灵动，眨眼间便来到吴三省和陶老六身边，“啪啪”两下，在他们身上贴上了符箓。出自道家的陶老六看到符箓的瞬间，瞳孔猛地一缩，他自然认得这是隐息符。可如今灵气稀薄，这种高阶符箓早该失传了，没想到竟能在此处见到。
白衣女子贴上符箓后，连个眼神都没给他们，又迅速朝着其他人的方向掠去，继续分发隐息符。
陶老六回过神来，一转身，看到了个熟悉的身影——解雨臣。他连忙凑过去问道：“花爷，那姑娘是……？”
解雨臣看了眼陶老六，神色有些复杂：“陶老，你也来了！那是小仙姑。”
“小仙姑？是那个道上传得神乎其神的小仙姑？”陶老六激动得胡子都跟着颤抖起来，“听说她是道家人，就是不知出自哪一派？”
解雨臣刚要开口，黑瞎子嬉皮笑脸地凑了过来，一把揽住解雨臣的肩膀：“我说陶老六，你不会自己去问啊，干嘛在这儿烦我的金主儿！花爷可没空搭理你。”说完，拉着解雨臣就朝着吴邪和张起灵的方向走去。
没过多久，所有人都被贴上了隐息符。张起灵带着众人躲过到处游走像是在寻找什么的鸡冠蛇，来到一个巨大的泥茧前，正准备有所动作时，泥茧突然动了动，一个略显沙哑却熟悉的女人声音传来：“等一下。”
紧接着，泥茧中的女人缓缓让开身体，露出了后面的洞口。吴三省听到那声音的瞬间，呼吸一滞，声音发颤：“文锦！”陈文锦转过头，目光落在吴三省身上，脸上满是不可思议：“你……这里不是说话的地方。”说罢，转身朝着井道深处走去，留下众人面面相觑，不知前路还有多少未知的危险在等待着他们 。
陈文锦步伐沉稳地在前引路，众人紧随其后，拐过几道弯后，一座巨大的蓄水池豁然出现在眼前。池中水声轰鸣，暗流翻涌，无数道水流仿佛受到某种神秘力量牵引，浩浩荡荡地朝着同一方向奔涌汇聚，激荡起层层水雾，在昏暗的光线下氤氲成一片朦胧的白幕。“我们离目的地已经很近了。”陈文锦眉头微蹙，声音压得很低，“但有水的地方向来危险，都打起十二分精神。”她的目光扫过众人，透着不容置疑的威严。
众人屏息凝神，跟着陈文锦又来到一处隐蔽的岔路口。踏入这条通道的瞬间，一股截然不同的气息扑面而来。与先前砖石堆砌、布满青苔的井道大相径庭，这里的井道壁光洁如玉，泛着温润的白光，触手冰凉顺滑，像是被精心打磨过的天然玉石。头顶上方，一节节均匀排列的褶皱延伸向远处，宛如巨兽蜿蜒的脊骨。
更令人惊讶的是，此处空间异常宽敞，干燥的地面不见一丝水渍，连空气都比别处清新许多。石壁上渗出的微光，将整个通道映照得柔和静谧，倒像是特意为歇脚打造的天然庇护所。“就在这里休整。”陈文锦终于停下脚步，“养足精神，接下来的路……”她的声音戛然而止，眼神却望向更深的黑暗，仿佛在那尽头，正蛰伏着足以颠覆一切的秘密。
陈墨沉默不语，低头挑选了一处褶皱凸起的位置，将焦油灯稳稳挂上。火苗“噗”地窜起，昏黄光晕瞬间晕染开来。和她一起过来的十一人见状，纷纷效仿，沿着蜿蜒的褶皱依次悬挂油灯，随着一盏盏灯亮起，两侧石壁宛如延伸向未知深处的路灯长廊。跳动的烛火驱散了部分寒意，却仍驱不散石壁上凝结的水珠，那些滴落的水痕在光影中折射出幽蓝的光，与温暖的灯光交织出诡异氛围。
众人疲惫地席地而坐，陈墨突然蹲下身，在背包里翻找片刻，扯出一个厚实的睡袋铺展在干燥地面。她抬眸看向张起灵，指了指睡袋，示意将怀中的吴邪放下。吴邪苍白的面容在柔光下显得愈发脆弱，张起灵动作轻柔地将人安置好，垂落的衣袖不经意间扫过睡袋边缘，这一幕引得众人目光聚焦。尤其是那些夹喇嘛而来的人，眼中瞬间泛起贪婪的光——在这物资匮乏的地下，一个完整的睡袋不仅意味着舒适，更是生存的保障。说不定那几人的背包里都是物资，尤其是水和干粮。
陈墨无视那些灼热的视线，缓缓起身，指尖轻抚过温润的洞壁。触感细腻如羊脂玉，却又透着丝丝凉意，指尖划过时隐约传来细微的阻力。她眯起眼睛凑近细看，石壁表面竟浮现出细密如鱼鳞的纹路，在灯光下泛着珍珠般的光泽。那些鳞片纹路排列整齐，层层叠叠延伸向远方，宛如某种巨兽的皮肤。“难道这是......”陈墨喉结微动，刚要脱口而出的猜测又咽回腹中，目光警惕地扫过四周——这地下世界远比他们想象的更加诡谲莫测。
张起灵垂眸盯着石壁上细密的鳞纹，喉结微动，忽然吐出两个字：“蛇蜕。”声音像是从胸腔深处挤出的寒雾，在寂静的空间里炸开。原本窸窸窣的交谈声戛然而止，所有人的目光如聚光灯般投向他与陈墨，连呼吸都不自觉屏住。
吴三省的眉头瞬间拧成川字，他快步上前，白皙的手指顺着鳞纹轻轻抚过，指腹感受到凸起的纹理与细微的颗粒感。沉吟片刻后，他声音沙哑道：“确实是蛇蜕。”说着猛地抽回手，仿佛触到了某种禁忌之物。
“嘶——”人群中爆发出此起彼伏的抽气声。有人颤抖着后退半步，撞翻了身后的背包；几个夹喇嘛脸色煞白，额角渗出冷汗。“这么大的蛇蜕……”一个年轻伙计声音发颤，“这蛇活着怕有成山那么大，要是撞上……咱们还能有活路？”恐惧如同瘟疫般在人群中蔓延，油灯的火苗似乎都因这阵骚动而摇晃起来，将石壁上的鳞纹影子投射得扭曲变形，仿佛那条巨蛇正蛰伏暗处，随时要苏醒吞噬众人。
黑瞎子晃悠着凑到岩壁前，墨镜下滑露出一双似笑非笑的眼睛，嘴角勾起的弧度在跳动的灯影里显得格外肆意：“瞧你们这怂样儿，腿肚子都快转筋了？”他伸手拍了拍泛着鳞纹的石壁，“这么大的蛇蜕搁这儿，恰恰说明咱们撞大运了！”
他转身面对众人，故意拖长语调：“知道群居动物的习性不？这蛇蜕残留的气息，搁在蛇群里就是帝王的‘免死金牌’！”指尖在鳞纹上重重一敲，“能蜕下这么大的皮，少说也是蛇皇级别的祖宗。它的威压往这儿一摆，哪个不长眼的敢靠近？咱们现在啊，就跟钻进了天然的护身符里！”
人群中有人犹豫着开口：“可这蛇……还活着？”黑瞎子仰头大笑，笑声震得岩壁簌簌落灰：“活？上千年没吃没喝的，就是龙也得蜕成骨头！”他随手扯过背包瘫坐下来，靴底蹭着地面划出刺耳声响，“都别瞎琢磨了，抓紧时间歇着——”
黑瞎子那番话看似条理清晰，实则漏洞百出，只是众人在恐惧与慌乱之下，没心思细想，权当是颗定心丸。他本就是想安慰大家，让众人宽心，好安稳地在这看似安全的地方休整。毕竟在这危机四伏的地下，人心惶惶只会让情况更糟。
可吴邪心思敏锐，一下子就抓住了其中的破绽。要是黑瞎子的话被当众戳破，那好不容易营造出的些许安全感瞬间就会崩塌，众人怕是又要陷入恐慌之中。
那巨大的蛇蜕，隐隐散发着的威压，透着一丝鲜活的气息。前世他们出去时果然就与这条已经化成蛟龙的庞然大物狭路相逢。好在他身上有小哥给的西王母的玉佩才逃过一劫。