江颂宜轻蔑地斜睨了江玉窈一眼，唇角勾起一抹嘲讽的笑意：“姑父？江玉窈，你大可以直接称他为父亲。你那生母廖氏，早已成为护国公府中一名低微的妾室，此事在全京城已是路人皆知。廖氏原是郝仁秘密豢养了二十余载的外室，你与廖陵奚均为其外室所出，何必再假模假样地称呼什么姑父？”
江玉窈的身份在众目睽睽之下被无情揭露，她的脸色瞬间变得苍白尴尬，紧抿着唇瓣，低声说道：“颂宜姐姐，年幼时的出身非我所能抉择。无论我与护国公之间有何关联，我都坚信我们永定侯府行事光明磊落，不应畏首畏尾，株连无辜。”
江颂宜眼中闪过一丝不屑，嘴角挂着讥讽的笑意，“光明磊落？永定侯府何时做出过这等悖逆天理的勾当？这株连九族的罪名，又有谁来承担？江玉窈，你这么急于为侯府洗脱罪名，莫非这罪责应由你一人承担？还是说，这一切本就是你为郝仁所策划？”
她逼人的气势如同狂风骤雨，步步紧逼，江玉窈在压力之下只能节节败退，心中不禁惊慌失措。
“颂宜姐姐，你何须出言不逊，我不过是一介沉浸于琴棋书画的深闺女子，对于那些阴谋诡计，我哪能有所涉猎？”江玉窈的声音虽低，却不失坚定，她努力保持着最后的尊严。
说着这话时，她的目光不由自主地偏向了许氏，语带深意：“照我看来，你对我的猜疑，不如对母亲来得深。别忘了，母亲的亲妹妹至今仍因涉嫌养蛊害人而被囚禁在掖庭，接受着严厉的审查。”
许氏闻言，毫不犹豫地跨前一步，扬手就是一个响亮的巴掌，指着对方怒斥：“忘恩负义的东西！侯府对你的养育之恩不薄，面临危难之时，你却只会胡言乱语，诬陷他人。怎么，你就如此急不可耐地想要逃离侯府，重返国公府，去做那见不得光的私生女吗？”
江玉窈毫无防备，被这一巴掌打得立足不稳，脸上立刻显现出鲜红的掌印。她目光中充满了怨毒，瞪了许氏一眼，泪水在眼眶中打转，却终究没有发出任何声音，只在心中暗暗诅咒。
江柏川看着这一幕，心中不禁生出了几分怜惜，他上前试图拉开许氏，口中劝解道：“母亲，妹妹她也是一时冲动，言语失当……”
然而，他的话尚未说完，许氏的巴掌已经落在了他的脸上。
“给我滚开，她哪里配做你的妹妹！事到如今，你还没有看清楚吗？侯府之所以遭遇此劫，全是因为她江玉窈和她背后的护国公府！”
江柏川心中暗自嘀咕，这东西明明是江颂宜放置的，他甚至已经听到了她的心声。怎么现在却全怪罪到了玉窈的头上？她之前又怎么会知道自己竟然是护国公的私生女呢？
在江颂宜神秘莫测的举动背后，究竟隐藏着何种意图，至今仍是个谜。
此时此刻，无论是家族中的长辈如祖母，还是同辈的母亲和姑姑，每个人的脸上都笼罩着严肃与凝重，令他再也不敢随意妄言。
江老夫人似乎对江颂宜的图谋有所察觉。
虽然她早已得知江玉窈计划在荣禧苑埋下嫁祸他人的巫蛊小人，但她并未采取任何阻止措施，也未向其他人透露分毫，而是选择了静观其变，直到锦衣卫展开搜查的那一日。
与此同时，她在荣禧苑的侧院巧妙地埋下了那个窃取国运的邪恶咒语，模仿了郝仁的笔迹，而其内容却显然对侯府不利。
这样的双重布局，若是对侯府深信不疑，人们在发现异常后必定会深入追查，为侯府洗脱罪名，同时对郝仁陷害忠良的行为给予严惩。
倘若皇上心存疑虑，他会觉得此事针对性太强，更像是一场蓄意策划的栽赃，或是有敌国间谍意图挑拨我国君臣关系。
无论如何，在这充满变数的情况下，皇上断不会在愤怒之余轻易对永定侯府下手。而郝仁一门心思只想陷害永定侯府，却未曾想到自己府中是否干净，他能承受住彻底的调查吗？
江姝脚步轻盈，趋步向前，面对姬宬沉声说道：“指挥使大人，这纸上的字迹与郝仁的手笔简直如出一辙，毫无差异。坦诚相告，我国护国公府老夫人，曾使用类似的邪异法术，意图盗取我女儿们的寿命以延续自己的生命。正是出于这个原因，我带着女儿们被迫离开国公府，以免遭受其邪恶的侵蚀。这些陈年旧事，大人只需前往护国公府一查便知真假，切莫让忠良遭受阴谋小人的陷害，也不要让侯府蒙受不公正的指责。”
姬宬面容冷峻，语气坚定如铁：“这等事宜，我必将上奏皇上。”
他向锦衣卫们递了一个微妙的眼神，示意他们撤退。待四周恢复宁静，他才对江颂宜等人缓缓道：“既然证物存在疑点，暂且不必将各位下入阴森的诏狱候审。但还请各位留在侯府之内，切勿擅自行动，以免干扰锦衣卫执行公务。”
听到这番话，侯府的女眷们终于放下心来。诏狱那幽暗之地，即便是匆匆一瞥，也足以让人心生恐惧。相较之下，留在温馨的侯府中，无疑是最理想的选择。
护国公府。
郝仁此刻正悠然自得地躺在庭院里沐浴阳光，享受着新近纳的通房丫鬟轻柔地为自己揉捏肩膀。
这些年来，他在江姝的威逼之下，连个贴身丫鬟都未曾有过，甚至想要稍微放纵一下，也得偷偷摸摸地跑到偏远的杏花村寻找廖倩倩。如今，他终于摆脱了江姝的束缚，仿佛重获新生，男人的本性得以释放。
他手中数着邹夫人送来的银票，心情愉悦至极，心中暗自盘算，退掉与郝卿芝的婚事已经让他收获了整整两万两白银，那么还有两个女儿呢？
永定侯府遭遇前所未有的危机，他就不信那两家不会感到焦虑。
与次女郝卿禾订婚的是威武伯的世子，这位堂堂的世子，未来的妻子注定要佩戴诰命，自然不可能迎娶罪臣之女。威武伯府虽然爵位不高，仅为伯爵，但家资雄厚，威武伯更是掌控着漕运大权，其所能获取的财富堪称一笔可观的油水。
连邹御史那样清高的世家都能轻易拿出两万两白银，威武伯府为了解除婚约，应该愿意支付更多的赔偿金吧？