清朝康熙年间，金陵府上元县有个叫赵三的泼皮无赖，整天无所事事，游手好闲，就爱干些偷鸡摸狗、占小便宜的勾当。而且他还特别爱吹牛，整日把牛吹得震天响，左邻右舍都对他厌恶至极，只要他一出现，大家都远远避开。
这天，热闹的夫子庙集市上人头攒动，叫卖声、讨价还价声交织一片。赵三晃悠着，瞧见一个摆摊算卦的老汉，正滔滔不绝地给人讲解着命理运势。赵三眼珠子滴溜一转，顿时起了坏心思，想着去捉弄一下这老汉，骗点钱财。正盘算着，邻居孙二麻子凑了过来，神秘兮兮地说：“赵三，我跟你说，那朱雀巷新搬来个小娘子，长得那叫一个美若天仙，你可千万别错过。”
赵三一听，瞬间来了精神，也顾不上算计老汉了，撒腿就朝着朱雀巷跑去。到了地方，他猫在墙角，贼眉鼠眼地往院子里瞧。只见一位妇人正在院子里修剪花枝，身姿婀娜，面容姣好，宛如春日里盛开的桃花，娇艳动人，赵三看得眼睛都直了，口水差点流出来。
他心里琢磨着怎么和这妇人搭上话，突然灵机一动，计上心来。他整理了一下那身皱得像咸菜干似的衣衫，装出一副文雅书生的模样，大摇大摆地走到院门前，抬手敲门。妇人听到声响，莲步轻移过来开门，轻声细语地问道：“公子，有何事？”
赵三满脸堆笑，声音故意压得温柔：“小娘子，在下路过此地，口渴难耐，能否讨碗水喝？”
妇人为人善良，没多想，便请他进了院子，转身端来一杯热气腾腾的茶水。赵三一边喝水，一边斜眼偷瞄妇人，心里乐开了花。喝完水，他千恩万谢地离开，回去就跟孙二麻子吹嘘：“那小娘子对我可热情了，又是端茶，又是让座，还跟我聊了好一会儿呢，说不定对我有意思。”孙二麻子半信半疑，却也被赵三说得心里痒痒。
孙二麻子有个好友叫周福，周福的兄长周福全是妇人丈夫钱生的至交。一日，几人聚在醉仙楼喝酒，酒过三巡，赵三又开始口沫横飞地吹嘘朱雀巷的那位妇人，把妇人的美貌形容得天上有地下无，还添油加醋地描述妇人对他如何热情。钱生听着，心里“咯噔”一下，感觉这描述的妇人像极了自己的妻子林氏。
钱生匆匆回到家，满脸怒容地质问林氏：“今日我听闻有人说，朱雀巷有个妇人热情接待陌生男子，可是你？”
林氏一脸茫然，急忙分辩：“相公，我每日都在家中操持家务，大门不出二门不迈，从未与陌生男子有过接触，定是有人造谣。”
可钱生正在气头上，根本不听她解释，认定林氏行为不检点，抬手就给了她一巴掌，接着又一顿拳打脚踢。林氏又惊又怕，满心委屈，趁着钱生不注意，连夜逃出了家门。
钱生以为林氏与赵三私奔了，怒不可遏，一纸诉状将赵三告到了县衙。县令本就对赵三的无赖行径有所耳闻，如今见有人告状，当即下令把赵三关进了大牢。
半年过去了，林氏依旧音信全无。周福全和孙二麻子觉得事情蹊跷，找到钱生，将事情的来龙去脉仔仔细细地说给他听，劝他撤诉，先把赵三放出来，一起寻找林氏。钱生这才明白自己可能冤枉了林氏和赵三，满心懊悔，找到县令，表示只要赵三出来帮忙寻找林氏，他就撤诉。
赵三被放出来后，起初还装模作样地跟着找了几天，可没到半月，就嫌辛苦，偷偷收拾包袱，离开了上元县。
赵三在外四处流浪，依旧不改偷鸡摸狗的习性，名声臭得远近闻名，每到一处，都被乡亲们拿着棍棒赶出来。没办法，他又偷偷潜回了上元县。
一天，赵三路过栖霞寺，瞧见寺里几个年轻的尼姑在打扫庭院，个个面容清秀，他那邪念又冒了出来。过了几天，天空突然下起暴雨，赵三趁机跑到寺里避雨。一个小尼姑看到他被淋成落汤鸡，心生怜悯，便邀请他进屋，还端来茶水和糕点。
赵三心里暗喜，以为自己的机会来了，端起茶水一饮而尽。可没过一会儿，他就觉得头晕目眩，眼前一黑，晕倒在地。
等他再次醒来，发现自己被绳子五花大绑，动弹不得。面前站着一位尼姑，正是林氏。
林氏双眼通红，怒声质问道：“赵三，你可还记得我？当年你为何要污蔑我，害得我被丈夫毒打，有家不能回？”
赵三这才想起当年的荒唐事，可他不但不认错，还嬉皮笑脸地说：“小娘子，当年是我不对，不过如今你我这般相见，也是缘分，不如你就从了我，咱们正好将错就错。”
林氏气得浑身发抖，拿起一旁的皮鞭，狠狠抽打在赵三身上，边打边骂：“你这无耻之徒，今日我定要好好教训你！”
这时，住持尼姑也赶了过来，看到这一幕，气得飞起一脚踢在赵三身上，骂道：“佛门清净之地，岂容你这恶徒撒野！”
赵三被打得奄奄一息，当晚又淋了雨，发起高烧，加上之前被打伤，没撑到天亮，就一命呜呼了。
林氏和住持将赵三的尸体埋在了后院。周福全为了帮孙二麻子洗脱嫌疑，到栖霞寺借宿。夜里，他听到林氏在房间里自言自语，隐约提到赵三，心中起疑。第二天，他便将此事告知了县令。
县令带着衙役赶到栖霞寺，将林氏抓了起来。林氏没有隐瞒，将事情的经过一五一十地说了出来。县令经过调查，查明赵三是因病而亡，林氏无罪释放。
钱生得知林氏被释放，急忙赶到县衙。夫妻二人相见，钱生满脸愧疚，“扑通”一声跪在林氏面前：“娘子，是我糊涂，错怪了你，你能原谅我吗？”
林氏看着满脸悔恨的丈夫，心中的怨恨也渐渐消散，她流着泪说：“相公，过去的事就让它过去吧，只要我们今后能好好过日子。”
就这样，夫妻二人携手离开，而孙二麻子也因林氏的澄清被放出了大牢。经历了这场风波，众人都明白了，做人不可心存恶念，谣言不可轻信，唯有珍惜眼前人，坚守善良与正义，才能收获幸福的生活。而栖霞寺依旧香烟袅袅，见证着世间的善恶因果，成为人们心中对正义与善良的一份寄托。