在东汉时期，沛国丰县有个叫张道陵的人，他出身不凡，父亲张大顺痴迷方士之术，自号“桐柏真人” ，受家庭熏陶，张道陵自幼便对修仙之事充满向往。7岁时，他便能通读《道德经》，此后更是广泛涉猎天文地理、山川河洛知识，在学术上初露锋芒。
张道陵早年在太学院求学，五经倒背如流，然而随着年龄增长，他越发觉得人生短暂，内心渴望探寻长生之法，于是毅然放弃儒道，踏上追寻仙术的道路。他也曾步入仕途，但官场的生活与他内心的追求相悖，最终他选择归隐，开始游历名山大川，在山水间寻找心灵的寄托与长生的奥秘。
一次，张道陵与弟子们来到江西贵溪县的云锦山。这里山清水秀，灵气充沛，他决定在此修建道观，潜心炼丹。三年转瞬即逝，一日，云锦山顶风云突变，云雷涌动，隐隐传来虎啸龙吟之声——仙丹炼成了！此时的张道陵已年届六十，他望着那凝聚着自己无数心血的丹药，心中满是感慨。这座山也因这场奇异景象，被后人称作龙虎山。
丹成之后，张道陵心怀苍生，决定下山济世。他将目光投向了蜀地，那里物产丰富、人口密集，百姓淳朴，且名山众多、灵气氤氲，更重要的是，巴蜀山高林密，瘴气毒虫肆虐，百姓深受其苦。张道陵决心用自己的符箓丹药之术为百姓治病解难。
来到蜀地后，张道陵凭借精湛的医术和神奇的道术，治愈了许多百姓的疾病，声名远扬。永和六年，经过多年的游历与感悟，张道陵撰写道书24篇，正式建立道教。后来，传说太上老君亲临，授予他法术，封他为天师，张道陵以此为契机，进一步完善道教理念，形成了天师道，奉老子为道教始祖，以老子的《道德经》为重要经典，并融入自己对天地自然的感悟与理解，构建起一套独特的宗教信仰和修行体系。
在道教信仰中，核心的理念是“道”，它被视为宇宙万物的根源和本体，是一种超越人类理解的神秘力量。三清则是道教的最高神只，玉清元始天尊象征着道的根源和主宰，代表着宇宙最初的混沌状态；上清灵宝天尊是道的传授者和守护者，负责将道的智慧传递给世人；太清道德天尊即老子，被认为是道的教化和指引者，以其深邃的思想启发人们领悟道的真谛。
张道陵所创的正一道，格外注重个人修行与道德修养。修行者通过调节呼吸、内丹修炼、导引等方式，追求身心的和谐与升华，以达到长生不老、得道成仙的境界。同时，正一道也重视科仪和法术的运用，如醮坛、画符、念咒等。画符是用特殊的符号和图案，将道士的意念和灵力注入其中，以达到驱邪、祈福、治病等目的；念咒则是通过特定的语音和节奏，与神灵沟通，借助神灵的力量实现愿望。
在天师道的发展过程中，张道陵收了众多弟子，其中对赵昇的考验尤为传奇。一天，张道陵单独嘱咐大弟子王长，正月七日午时，会有一个方脸、个子不高、身穿貂皮棉袄的人从东方来，此人便是他的师弟，让王长将其带来。王长下山后，果然见到了赵昇。赵昇因倾慕张道陵的道法，不远千里前来求道。然而，王长按照张道陵的吩咐，故意与其他弟子一起冷落赵昇，告知他师傅云游未归，不知何时返回。赵昇却坚定地表示，若真人十日不归，愿等十日，百日不来，愿等百日。就这样，赵昇在观门外苦苦等候，每日仅在中午去旁边村中买一餐，吃完便继续等待，十余日过去，他始终未曾放弃。
张道陵知晓赵昇的坚持后，决定进一步考验他。他让赵昇去守麦田，麦田边的茅草屋破败不堪，夜晚还有野兽出没，但赵昇毫无怨言，坦然入住。一晚，明月高悬，一位美丽女子走进屋内，称自己是西村农家女，与玩伴走散且脚受伤，请求借住一晚。赵昇刚想拒绝，女子已自行上床睡下。无奈之下，赵昇只好在屋内另一角铺草，和衣而卧。次日清晨，女子不见踪影，只留下四句诗在墙壁上：“美色人皆好，如君铁石心。少年不作乐，辜负好光阴。” 赵昇看后，只是淡淡一笑，用鞋子擦掉了字迹。
时光匆匆，春去秋来，赵昇奉命去山后砍柴。偶然间，他砍到一棵枯萎松树，树根下竟露出一窑黄灿灿的金子，空中传来声音：“天赐赵昇。” 赵昇心中平静，他心想自己是出家人，要这黄金无用，于是收拾好柴便离开了。归途中，他感到疲惫，在一块大石头旁稍作休息，突然狂风大作，三只大老虎出现在他面前，虎视眈眈。赵昇毫无惧色，对老虎说道：“我赵昇生平不做昧心事，如今弃家入道，只求长生不死之术。若前世欠你宿债，今生供你啖嚼，我绝不逃避；若不然，你等便可速速离去。” 三只老虎听后，竟都低头离开了。赵昇背着柴回到观内，对这些奇遇只字未提。
还有一次，张道陵让赵昇去市集买布十匹。赵昇买完布往回走时，店主突然追上来，大喊 “抢布贼休走”，并扯住赵昇索要布钱，坚称他未结清尾款。赵昇没有争辩，默默脱下自己的貂皮棉袄抵布钱。回到观内，张道陵问他衣服去向，赵昇平静地回答：“偶然病热，不曾穿得。” 张道陵心中明白，却未多言。
后来，赵昇和同辈在田间收谷子，遇到一个衣衫褴褛、面目污垢、浑身长满疮脓、双脚溃烂的乞丐，散发着阵阵恶臭。同辈人纷纷掩鼻，驱赶乞丐，赵昇却心生怜悯，将乞丐扶进茅草屋，把自己的饭给他吃，烧水为他清洗，还脱下里衣给他保暖。此后十余日，赵昇日夜悉心照料，毫无倦怠。待乞丐疮伤逐渐康复后，却突然不辞而别，赵昇心中也毫无怨恨。
经过七次严苛的考验，赵昇始终坚守本心。最终，张道陵认定赵昇是可塑之才，将九鼎丹诀传授给了他和王长。后来，张道陵在渠亭山飞升成仙，他创立的道教和天师道，历经岁月洗礼，传承至今，成为中国传统文化的重要组成部分 。