黄河西的奶奶姚凤荣患病已五年多了。
那是黄河西读初中的时候，有一天，他放学回家，看见大队赤脚医生坐在堂屋方桌旁的椅子上，正与他父亲黄金成说话；桌面上摆放着一片装满液体的瓶子和几盒针剂西药；奶奶的床腿上，立绑着一根木杆子，上面挂着输液瓶，输液瓶和奶奶的手腕之间由一根输液管连接着。
河西听母亲李玉娇说，奶奶患病了。
奶奶刚患病的时候，感到肝部时不时有针扎似的疼痛，厌食，烦油腻， 浑身乏力。河西的父亲从公社卫生院请来一位医生，给奶奶诊断后才知道， 奶奶患了肝炎病。医生开了药方，让奶奶输液。父亲按照药方买了西药和液体，请大队的赤脚医生给奶奶输液。
俗话说，“有啥别有病，没啥别没钱”。人啊，只要患上大病，那就麻烦了，不但自己痛苦，而且还拖累家人，给家里带来很多麻烦。
奶奶患了肝炎病，一家人的心情都很沉重，特别是父亲黄金成，非常焦急，十分担忧。
奶奶病后的几年里，为给奶奶治病，不但花光了家里的积蓄，而且借了亲戚朋友不少钱，早已债台高筑。
这两年，父亲执意去公社红砖窑场推土，其中一条主要原因，就是多挣钱好给奶奶治病。
河西的父亲曾用排子车拉着奶奶，先到公社卫生院，后到华凯县医院求医给奶奶治疗，并不惜钱财买好药给奶奶使用，精心照护奶奶。然而， 几年过去了，奶奶的病时好时坏，经常反复，总的来说，不但没有痊愈， 反而逐年加重，尤其是近半年来，病情日益严重。
父亲见奶奶的病越来越重，便想了很多。他想，人这一生，只有一个生身母亲，现在母亲身患重病，且治好的可能性不大，留下的时间不多了， 在这有限的时间里，该如何尽心尽力，不惜一切代价孝敬母亲呢? 不管世道如何变迁，不管自己的处境多么艰难，不管自己是穷是富，儿子照顾好母亲都是天经地义的事情，自己的母亲自己不想方设法照顾好，指望谁去照顾?！不照顾好自己的母亲，就是最大的过失，而且过时无法弥补，会留下终生遗憾！不照顾好母亲，就枉为人子，猪狗不如！人，谁没有母亲? 母亲生养了我们，我们应该把母亲看得比自己还重要！母亲在世的时候， 是儿子的精神支柱，在外边奔波一天，回到家里，有娘在，就什么都有了， 能喊一声“娘”,那是莫大的幸福！在外边受了委屈，到家里对娘倾诉一番， 娘就会为你愤愤不平，娘就会骂那些欺负你的人，会竭力地安慰你，有娘在，真的很好！可是，一旦失去母亲，就再也见不到娘了，就再也不能与 娘说一句话了，就是没有娘的人了。现在，尽管自己已四十多岁，但在母亲面前，仍像一个小孩一样，有母亲就有温暖，有母亲就有人疼爱，被母亲吵骂几句也是一种享受，若没有了母亲，尽管还有妻子儿女，还有妹妹， 但又有谁能替代母亲呢?
母亲已病成这样了，就算尽最大力量孝敬，还能孝敬多久? 尽最大努 力照顾，还能照顾多少天！假若母亲走了，再想孝敬也没有机会了，再想照顾也照顾不上了，“树欲静而风不止，子欲养而亲不待”。到那时，再后悔也无济于事，一概白搭，只剩遗憾。现在，尽管自己经济拮据，命运多舛，然而，越是这样，就更应该把母亲照顾好，尽量让母亲过好最后的时光，使自己心安理得。如果说自己太忙没有时间，如果说自己太穷没有条件， 那不是理由，是为自己开脱，罪责不可饶恕。
黄金成意识到这些后，马上与妻子李玉娇商量，决定将自己的床铺挪到母亲的床边，以便晚间照料母亲；自己家中无钱，就是求亲告友借取， 也要为母亲用好药，尽可能延长母亲的生命；要给母亲做好饭，购买母亲最爱吃的食物，尽可能让母亲多吃点，吃好点儿。
前段时间，奶奶出现了昏迷症状，父亲用排子车拉着她又到县医院看了一次，大夫诊断之后，做出的结论是：已出现肝昏迷，到了重危阶段， 再无医治的价值，已是回天乏术。大夫了解到病人家里经济条件特别不好， 便建议回家进行保守治疗。
回到家中，父亲按县医院大夫开的处方，买来西药和液体，请大队赤脚医生给奶奶扎针输液，每天输两瓶液体。由于奶奶患病时间过长，血管严重硬化，液体很难输进体内，输两瓶液体需用五个多小时。
目前，奶奶面如黄纸，双眼凹陷，枯瘦如柴，皮包骨头，身上出现多处褥疮。她多数时间神志不清，或处于昏迷状态，数日不吃不喝，汤水不进。
父亲见奶奶生命垂危，急得抓耳挠腮，团团乱转。
河西的母亲数次坐在奶奶的床前，不时用手摸摸奶奶的额头，或摸摸奶奶的手和脉搏。有时母亲凑到奶奶的耳边，轻声叫她，但她没有一点反应。
黄河西常到奶奶的病床前坐坐，做些换药瓶、起输液针之类的事情。
河西的姑姑黄金花也常来看望，姑姑每次来都给奶奶带点好吃的东西， 尽管她衣衫褴褛，家徒四壁，但她孝顺其母亲的心一直未变。近段时间， 姑姑常来河西家里小住，不分昼夜地照护奶奶。奶奶清醒的时候，看见她， 呆滞的目光变得活泛了，有时脸上现出微笑，有时眼角溢出热泪。
自己家族的几位长辈先后来看望河西的奶奶，他们了解了她的病情， 建议悄悄地为老人家准备后事。
有一天，奶奶一反常态，深深地睡了一整夜，第二天，奶奶脸色大有好转，眼睛也有了光泽，身上也有了点力气，要坐起来，想吃东西喝水。
父亲见奶奶病情好转，十分高兴，忙命河西把姑姑黄金花叫来，让她也分享喜悦。
母亲为奶奶做了鸡蛋面粥，这是奶奶提出要喝的饭。母亲把一碗咸淡适宜、热凉正好的饭端到奶奶的床头，奶奶胃口大开，不大一会儿，居然把一碗粥喝光了。
奶奶与父亲、姑姑、母亲说了好大一会儿话，他们的话题很多很长。 在他们临结束说话的时候，父亲问奶奶：“娘，你想吃啥? 想吃啥就说， 我一定给你买，给你做，你得多吃点儿，多吃点病好得快。”
奶奶眨了眨眼皮，想了一会儿，说：“我想吃黄河鲤鱼，想喝黄河鲤 鱼汤。”
奶奶想吃黄河鲤鱼，喝鲤鱼汤，是有因由的，因为过去她经常吃黄河鲤鱼，有这种习惯，只不过现在已多年没有再享用了。
父亲听了很高兴，他不怕花钱，更不怕跑路，怕的是奶奶什么也不想吃。现在奶奶既然说想吃鲤鱼，就要想方设法买到鲤鱼，为奶奶炖鱼熬汤， 满足奶奶的要求。
第二天，黄河西遵照父命，早起出门去买黄河鲤鱼。
黄河西先到良玉公社找了一圈，可是，连黄河鲤鱼的鳞片也没见到。 他不死心，又从良玉公社去了华凯县城。在县城，他又找又问，把有可能卖鱼的几个地方都看了，还是没有见到鱼，个人卖鱼的摊点早被取缔了， 国营单位仅有一个水产经销点，也多日不卖鱼类等水产品了。他在水产经销点门前徘徊了一会儿，突然想起，在一中读书的时候，曾几次在大众食 堂吃饭，有两次还吃到了黄河鲤鱼，何不再到大众食堂去看看? 他骑上自行车，很快就到了大众食堂。
大众食堂没什么变化，变化的是他自己。上学的时候，他是华凯一中的高材生，现在他就是一个乡下农民。他走进食堂，问过负责接待的服务员，得到的回答是，食堂有两条鱼，但都是预定好的，不能也不敢对外出售， 现下，没有多余的鱼可卖。
黄河西在县城又转了好几个地方，结果还是没找到鱼，只好空手而归。