汜水关的元帅崔虎，命刀斧手把郑子明等四人推出去斩首。四员将面无惧色，转身走下帅堂。这时有人拦阻：“慢！崔元帅，我看这几个人不该杀。”
崔虎看说话的是副将曹翰。“怎么不该杀？”
“这几个人是柴荣的御弟，有他们在城里，赵匡胤不敢架炮攻城；没他们，这座城早就保不住了。”
“留着他们也是祸根，这座城要被赵匡胤打开，再把他们救走，咱们是前功尽弃。”
“要怕他们救，我倒有个主意：不如把他们装入囚车，送到晋阳，这样还能在刘王面前请功受赏。这四个人将来也许有大用呢。”
“我担心在半路上叫周营救走。”
“咱们偷偷地将他们拧解，往前去是我们大汉的疆土，不会出闪错。”
丁贵说：“曹将军说得有理，就押走吧。”
“谁送合适？”
“元帅要不放心，我曹翰愿往。”
“你就辛苦一趟吧！”
次日天还没亮，曹翰带二百人，准备好木笼囚车，把郑子明等人押入在内，四个人的马匹和兵刃也带着，辞别崔虎和丁贵，离开汜水关直奔晋阳。走出有三十多里地，曹翰吩咐军卒，车辆停下，到树林里休息片刻。囚车圈在一起，二百兵围着囚车，或坐或站。曹翰在树林子空地找块石头，叫两个副将，把曹彬的囚车带到眼前。曹翰问：“曹将军，哪里人氏？”
“我乃介休县人。”
“小地方？”
“叫曹家集。”
“家中还有什么人？”
“你问这个干什么？”
“我也是曹家集的人。”
“你和我是同乡？”曹彬这才抬头看看。
曹翰又问：“你可有叔父？”
“有哇，我父亲是哥两个，我叔父还有个儿子，我离家十几年，不知家中还有谁。”
“你叔叔的儿子叫什么？”
“叫曹翰呀！”
“那么你看我是谁？”
曹彬这才仔细地看了看：“你是……”
“我就是你兄弟曹翰呀！”
曹彬又惊又喜：“兄弟，真想不到咱弟兄在这见面。”
曹翰急忙给他把锁打开：“哥哥，我早就听说周营有个叫曹彬的，猜想是你，可没有见面的机会。今天火山王将你抓住，往城里押解时，我才得见一面。白日耳目太多，不敢相认，特到此无人之处才得和兄长相认，哥哥受屈了！”
“贤弟，既然你我是弟兄，此事该怎么办？”
“我情愿放出几位将军，同哥哥共保周主。”
“你的家眷可在汜水关吗？”
“不在，在老家呢。”
“那可太好了。快把囚车打开。”
曹翰出了树林，把二百名军卒招集在一块，把囚车闪出来，叫自己的亲信那两个副将，打开囚车，曹翰一指曹彬，对当兵的说：“这员周将是我的叔伯兄长，我要投降大周，你们乐意降的跟我走，不乐意投降，还可回汜水关。我放周将的事如实告诉崔虎，我是祸首，他要找，找我，与你们无关。”
这二百名军卒一看主将降了，我们也降吧！呼啦跪下一片：“我们乐意随曹将军到周营。”
“那好！都起来。”
曹彬也过去，接着打开囚车，把那三个人救下来，说明弟兄相识之事，都过来谢曹翰，弄得曹翰不好意思了：“我乃降将，到周营，望各位兄长照料。”
“咱们快走吧！”各找自己马匹兵刃，盔甲是没有了，然后调头绕路奔周营。汜水关的二百军卒跟着一块走，有不乐意去的，半路偷偷溜掉，等到周营的时候，还剩一百五六十人。曹彬先到营里见元帅，说明一切。
赵匡胤喜出望外，连忙出营，迎接曹翰归降。张光远、罗延西回营，众将很高兴，设摆酒宴款待曹翰，又给被抓的几个人压惊。暂时给曹翰记功，等见着柴荣再封赏，酒席前大家商量如何打汜水关。
高怀亮说：“我刚到营中，寸功未立，我包打汜水关。”
赵匡胤说：“好！什么时候打开？”
“不出十天。”
“高将军打开汜水，大功一件，用兵要将只管说。”
“好吧！”
他们直喝到二更，酒宴散去。
次日，周营加紧练兵，准备打汜水关。高怀德出外巡营，他刚到后营门，就看远处来了一匹马，马跑如飞，蹚起尘土，像腾云驾雾一样。高怀德想：有什么急事呀，把马打得这么快？由远而近，渐渐看清楚了，马上人前仰后合坐立不稳；这个人浑身尘土，脸上汗水泥水混在一起，看不清面目。高怀德知道有事，刚要过去拦马，马上之人到了近前高喊：“军兵快往里报信，告诉赵元帅，速来接旨，圣旨到！”
军卒听了，急忙往里送信，高怀德这才看清，原来是丞相赵普。高怀德急忙迎住马头，伸手抓住马缰绳：“吁！”这匹马跑得太快，突然带着缰绳往前一失身，赵普从马上摔到地下，当时就昏过去了。
当兵的过来，把赵普架起来，高怀德说：“奔帅帐！”没走几步，赵匡胤领众将来接圣旨，一看赵普这个样，就知道出事了。架到帐篷里，给他喝点水，随军的郎中给他连掐带捏，一会儿赵普苏醒过来：“赵元帅，可算见到你们了，速派兵去救万岁，要是晚了，主公性命休矣！”
怎么回事呀？柴荣被陷白沙河，虽然被高怀德救下来，因为惊吓、受凉，再上点火，病倒了。赵匡胤打汜水关，柴荣正卧床不起，就把他留在了天井关，保驾的文有赵普，武有石守信和潘仁美。数日之后，柴荣病见好转，正想去汜水关找赵匡胤，哪知当天的半夜，城外四面八方炮响，人喊马嘶，一阵大乱，把柴荣从梦中惊醒。君臣全起来了，不知出了什么事？
派出蓝旗官去打探，蓝旗官进来报：“北汉王的人马兵围天井关。”
柴荣吓坏了，城中不到两万人，大将没有几员，这座小城保不住呀！等到天亮，君臣登南城楼往下观看，离城五里是一望无际的连营，上插着北汉王的大旗，军卒正在挖战壕，埋丫叉鹿角，支帐篷。营盘扎得井井有条，出入有路，内分五行，外按八卦，远远望去，好像海浪层层。柴荣看罢，倒吸口冷气。敌营扎得这样威严，带兵之人，不是等闲之辈！他们又到东、西、北各城头观看皆是如此，四面困城。
困城的队伍，是北汉王刘崇的兵马大元帅白从辉。前者北汉王刘崇给大周朝打去战表，不久白从辉就起兵了。他攻打周朝的潞州，潞州主将闭门不战，死守城池，所以白从辉被拖在潞州。不久接到刘崇的旨意，说：“天井关失守，周军兵犯汜水。你速去天井关抓柴荣，截断周兵粮道，使赵匡胤孤军深入，首尾不得相顾，又无粮草给养，周兵不打自退。如果抓住柴荣，就可换下大周的江山。”
就这样，白从辉从潞州撤兵，又从各处调兵遣将，一共领兵十万，带着大将石奎石洪升、金槊将单珪、李存节、陈天寿、文治刚、武治国，兵困天井关，要活抓周主柴荣。
周主柴荣他们正在北城头上观看，就听城下“叨唠”几声炮响，从敌营中冲出一队人马，二龙出水势，一字排开。两杆门旗分为左右，八杆认标旗列为东西，当中挑出一杆坐纛旗：高有三丈，绛紫色大缎子面，黑火沿，黑月光，上绣斗大“白”字，行卷就舒，迎风飘荡。旗下拥出无数的战将，金盔金甲，铜盔铁甲，铁盔乌金甲，光闪闪，亮晶晶，排列两厢。
当中冲出一匹紫骅骝，鬃尾乱奓，蹄跳咆哮，马上一员大将，年纪在四十开外，身高过丈，脸大腰圆，面似茄皮，青筋叠暴，头似麦斗，眼似铜铃，两道扫帚眉斜入鬓角，狮子鼻，火盆口，连鬓络腮胡须，撒满胸前，头带扳角紫金帅字盔，上安十三曲簪缨，身披紫金八叉铠，大红战袍，半披半挂，胸前系着袢甲丝绦，有小手指头粗，吞口兽面倒挂鱼褟尾，两扇征裙密绣金钉，分为左右，下穿大红中衣，五彩凹面靴，斜插镔铁镫，肋下佩带三尺连环剑，金吞口，金什件，花鲨鱼皮剑匣，赤金箍，下坠黄丝线的灯笼穗，掌中托着一杆方天戟，背着打将钢鞭，凶似凶神，猛如猛虎。这个人就是北汉的元帅白从辉。
柴荣看罢，真是身不冷自颤，看看自己身旁这几员将，比人家全短了半截，小了一块。
白从辉冲着城头高喊：“哎！上边黄罗伞下之人可是周主柴荣吗？”
“不错，正是寡人。你是什么人？”
“我乃北汉王驾前称臣，你家元帅，名叫白从辉。小儿柴荣，好不该逼死我主的御侄刘承佑，夺下汉室江山。今天本帅发兵特来擒你，现在四面都是我军兵将，天井关乃是座孤城，谅你插翅也难以逃走，不如献降书顺表，叫赵匡胤退兵，方保尔的性命；如不归降，我要架炮攻城，将尔城池化为齑粉。”
柴荣闻听，勃然大怒：“白从辉，我天井关虽然被围，尚有我的御弟，他手下兵多将广，若知你在天井，调头杀来，你们这些人马将全军覆灭。”
白从辉闻听，哈哈大笑：“卖伞的孩，你想得可挺好，赵匡胤在汜水关，远水不解近渴，他再有能耐也来不了，我把城打开，他来也晚了。你写不写降书？”柴荣都要哭了：是呀，赵匡胤不知道我被困，怎么来救？
正这时，气恼了大将石守信：“主公，不要叫他大话吓住，为臣愿下去退兵。”
“石爱卿，怕你不是敌手，还是不出去为好。”
“万岁！我们不能束手待毙，还是胜他几阵，煞煞他们的威风。”
“将军，来者不善，善者不来，多多保重。”
“是！”
石守信下了城，来到北城下点兵三千，吩咐军卒开城门落吊桥。石守信领兵冲到城外，见到白从辉报了名姓，二人撒马交战，一杆戟，一条枪，战了几个回合，白从辉伸手抽出打将钢鞭，反手“唰”就是一鞭，石守信听见声音，知道不好，想躲来不及了，缩颈藏头一拱肩，“啪！”钢鞭正打在后背上，护心镜打瘪了，袢甲丝绦打折了，甲叶子散开，石守信被打得在马上栽几裁、晃几晃，连忙扣住铁过梁，心里发热，一张嘴，大口吐血，脚尖挑镫，镫带绷镫绳，这匹马往回败。白从辉随后就追。
眼看石守信的性命难保，周兵一齐开弓放箭，箭似雨点一样，把白从辉射回去，救回石守信。过吊桥，进了城，吊桥扯起，城门关闭。有腿慢的军卒，没进来城，死在白从辉的手下。柴荣在城上吓得面无人色。
白从辉高喊：“还哪个出来？没人出来我可架炮攻城了。”
柴荣问众人可有退兵之策？再看潘仁美，低着头假装听不见。丞相赵普说：“容我们商量一下，告诉他们，三天后给答复。”
“爱卿，这可使不得。”
“主公，这叫救燃眉之急呀，不然全城的百姓都得跟我们一块死。活三天是三天。”
“好吧！”柴荣冲城下喊话：“白元帅，请容我们三日，我与众卿商量一下再写降书。”
“你这叫缓兵之计，三天后你不写降书呢？”
“你们再架炮攻城。我们君臣被困城里，也走不了，难道元帅就不能容三天？”
“好！本帅向来宽宏大量，容你们三天，收兵！”
白从辉带人回营，柴荣擦擦头上的冷汗，下城骑马回帅府。早有人把石守信架回去找先生调治。柴荣过来看了看，石守信面似纸钱黄，唇如靛叶青，紧闭双眼。柴荣难过地掉下眼泪，赵普安慰周主。
来到帅堂，潘仁美、赵普，还有朝里带出的文武官员，全到了。柴荣说：“众位爱卿，咱们要了三天工夫，谁有退兵之策。”
这些人来个徐庶进曹营，一言不发，你看我我看你，张飞抓耗子——大眼瞪小眼。
柴荣说：“都无计策？”
赵普说：“只有一个办法，闯敌营搬兵求救，到汜水关请赵元帅。”
“你说得有理。可是谁能闯过敌营呀？”
潘仁美心里琢磨：谁能出得去呀？敌营扎出去有二十里，闯不到路就死里头了。柴荣看了看，众将无人答言。又说：“赵丞相，没人去呀？”
“远在天边，近在眼前。”
远处无人，近处君臣四目相望。“莫非是你？”
“对！为臣去一趟。”
“你这是戏耍寡人。你能出去城吗？”
“事到如今，只有我去，咱们君臣定苦肉计，我想法闯营。”
“怎么闯？”
“你把搬兵圣旨写好，然后打我四十军棍，把我赶出城，我就有办法走。”
“朕怎么忍心叫你受苦。”
“万岁，为了全城百姓的安危，为我主龙体和大周国的江山，就是死也理所应该。万岁你就打吧，不要因小失大呀！”
柴荣无奈，写好圣旨，赵普摘掉乌纱，脱下官服，换上青衣小帽，把帽子摘下来，双层地方拆开，把旨意放在里面，又叫从人缝好，戴在头上。趴在地上叫掌刑的打。
赵普说：“你们狠点打，三棍要见血，头一棍由左往右斜着打，二一棍由右往左斜着打，两边一挤，当中鼓起一个血泡，第三棍往下打往回带，棍头把肉皮打破，鲜血流出来。”
三棍下去柴荣不忍看，把头扭过去，赵普一声也不哼，痛得汗珠子往下直滚，打了二十棍，痛得浑身乱抖。人身肉体，父精母血，岂有不痛之理？掌刑的说什么也不打了。赵普起不来了，当兵的架起来：“万岁保重，臣走了。”这叫家贫出孝子，国乱显忠臣。
柴荣站起来，冲赵普拜三拜：“爱卿，城中君臣百姓的性命全在你的身上，望卿此去成功。”
赵普摆摆手，被人架到北城下，开城放出去，吊桥一落，赵普过了护城河，两腿带伤，中衣被血都沾住了，走一步一咬呀，走两步一哆嗦，二三里路走了能有半个时辰。正往前走，北汉王的军卒看见了，不容分说，上前抓住，带到营里，押到中军大帐，来见白从辉。军卒往里一报，白从辉叫把人带上来，赵普被架着来到里面。白从辉看了看，是个文人，青衣小帽；面目清瘦，身上带伤。进帐后立而不跪，眼睛一闭，一言不发。忙问道：“你是什么人？敢闯我的军营？”
“我乃周主的丞相，叫赵普，今被周主削职为民，我想借路回故土，能放我走，赵家的列祖列宗全感谢，不放我行，任你发落。”
白从辉心里合计：一国丞相，文官之尊，怎么落到这样？“你被谁打的？”
“说了也没用，只求元帅给我一刀之苦，免得受罪。”
白从辉觉得奇怪：“你把事说清我再杀你。”
“白元帅，周主说三日后写降书，回去后他又反复了，商定退兵之策。也是我多嘴，说万岁既说三日写降书，就应该写，不能失信，失信于人不得人心，我们也打不了，反而使百姓遭难。不如割弃疆土，就此退兵。周主大怒，说我私通汉主，我顶他几句，他恼羞成怒，传旨要杀我，多亏文武求情，饶了我死罪，重责四十大棍，革职为民，永不听用。就这样把我赶出城外。他准知道白元帅不会放我过去，来个借刀杀人。”
赵普话还没说完，白从辉一拍桌子：“赵普！你道本帅不明白呀？这是你们君臣定的苦肉计。柴荣派你搬兵，又闯不过我的军营，才来这套想蒙骗本帅。来人，把赵普押在辕门外砍了！”
捆绑手把赵普绑好往外推。白从辉不转眼地盯着赵普，见赵普脸上一点表情都没有，这叫喜怒不形于色，文人的胆子更大，有时比武将胆子还大呢。白从辉看了半天，没看出什么毛病，又叫推回来，把周身上下搜查一遍，什么也没有找着，这么大丞相，不能轻易杀了。白从辉没看出毛病，叫人给他松绑，带下去，上药治伤。又准备酒菜叫赵普吃。
赵普说：“白元帅何故不杀，又款待我？”
“赵丞相乃名人志士，学富五车，才高八斗，胸藏锦绣，腹有良谋，为人正直，怎忍加害？只是错投柴荣，遭到不幸，本帅与你一见如故，赵丞相若能和我共保汉刘王，也少不了高官厚禄。”
“不行呀，我保了柴荣，再投刘主，谁能信我？”
“本帅保你。”
“刚才你还说我们定的苦肉计呢。”
“刚一见面，难免我怀疑你，杀丞相为试探虚实。看丞相真是被柴荣抛弃，他要借刀杀人，我白从辉不会上当。”
“能留我一命，感恩非浅了。”
这两个人越说越近，白从辉有意考一考，那赵普问一答十，博古通今，谈笑风生，白从辉佩服得五体投地。
书要简短，转眼三天过去了，白从辉要和赵普拜把兄弟。古代就认为弟兄亲，拜把兄弟就可靠了，赵普也答应。摆关帝码子，五花大供和香案，二人磕头起誓。白从辉起完誓，赵普起誓：“我和白元帅结拜弟兄，不能同生但愿同死，如有三心二意，叫我五雷轰顶。”
他嘴里说着，脚下划圈，心里念叨：不算，不算。结拜完了。赵普说：“我进汉营寸功未立，我想今日进京去找符皇后骗来金镶玉玺，有了玉玺即可称帝，哪怕柴荣不写降书？”
“那可太好了。什么时候起程？”
“今日。”
“好吧，就这样。”
白从辉亲自送赵普出营，赵普走出百十多里地，才折回来，绕道奔汜水关，怕被白从辉堵住，日夜兼程。好不容易来到汜水关，见着赵匡胤，把天井关的事，由头至尾说了一遍：“赵元帅，火速发兵，去晚了主公性命休矣！”
赵匡胤闻听心如火烧，吩咐起兵，这才有一段天井关救圣驾。