候在门外的一众人中，几个世家子弟正凑在一起，小声议论着。
“你们瞧见了吗？太子殿下方才竟与那公主当众咬耳朵呢！”
“太子往日多矜贵自持一个人，如今竟也被迷得神魂颠倒……也不知私下里耍了多少狐媚手段。”
“若没些手段，能刚进宫就把皇后娘娘害得离宫自省？还撺掇太子殿下幽禁了五皇子，听说如今又成了太后跟前的红人，咱们可招惹不起。”
正说得唾沫横飞之时，几人莫名浑身一冷，像是被一股无形的寒意笼罩。
他们下意识地回头，只见肖谨行目光如刃，冷厉地钉在他们身上。
众人心里“咯噔”一下，顿感心虚，心知方才那些污言秽语定是被肖谨行听了去。
毕竟，肃国公向来以正直不阿闻名，又身为太子的堂兄，他们哪还敢再多说一个字，赶忙紧紧闭上嘴巴，大气都不敢出。
其实，肖谨行并非众人平日里看到的那般纯粹刚正不阿，是人就有不为人知的阴暗面。
特别是听到屋内隐隐传来的夸赞声，什么“天作之合”“般配至极”，一句句如芒在背，让他的脸色愈发阴晴不定。
他回想起从前，自己殚精竭虑，一心只为辅佐正统明主，可若太子真是皇后祸乱宫闱的奸生子，那他便绝非明主，又怎配得上阿茵？
如此，他也无需再心怀愧疚。
站在一侧的陆昭偷偷瞥了一眼自家表兄，只见他面上看似一如既往的平静，可那眼神深处，翻滚着的阴霾仿佛要将一切吞噬。
察觉陆昭的视线，肖谨行朝远处随意看了一眼，旋即转身，一言不发地朝外走去。
陆昭见状，连忙亦步亦趋地跟了上去。
今日他们前来苏相府，可不单单是为了贺寿，还有一个重要目的——探查那日在御清观与皇后见面之人的身份。
近日来，他们暗中排查了当天不在城中的官宦，以及所有出入御清观人员的名册。
而那日苏家恰好去过御清观，对外宣称是为老夫人的寿诞祈福，但在那个节骨眼上，太过偶然，而且苏相位高权重，不得不怀疑。
二人来到一处偏僻的角落，陆昭警惕地环顾四周，确认无人后，压低声音道：“表兄，我方才仔细观察了太子与苏相，无论面容还是举止，都瞧不出什么端倪，难不成是咱们猜错了？”
肖谨行并未立刻回应，只是微微抬了抬下巴，示意陆昭看向前方。
不远处，几个在晋安城出了名的纨绔，正将苏相的嫡子堵在角落里戏耍。
五皇子则坐在一旁，气定神闲地摆弄着茶具，慢悠悠地沏着茶，那模样仿佛在欣赏一场有趣的戏码。
陆昭眉头微挑，小声嘀咕道：“这五皇子也是胆大妄为，才被关了几日禁闭，性子半分未改，居然在苏家的寿宴上公然刁难苏相府的嫡子，实在是目中无人！”
顿了顿，他又若有所思地猜测道：“他如此肆无忌惮，不会是听闻了皇后有意扶他登上太子之位，所以才这般张狂？”
肖谨行负手而立，不答反问：“你猜，他对自己的身世究竟知晓多少？与其在此凭空猜测，倒不如直接些。”
陆昭先是一愣，随即眼睛一亮，兴奋地压低声音道：“表兄，你莫不是打算绑了人直接问？这法子虽然大胆……不过我喜欢！够痛快！”
“那就择日不如撞日。”
肖谨行靠近陆昭，附耳低语几句。
陆昭满眼跃跃欲试，连连点头，随后两人一前一后地离去。
走出去几步，肖谨行又忍不住朝来时的方向看了一眼，透过层层叠叠的人群，隐约能看到那一抹水蓝色的身影踏出门槛。
身侧有福绥宫的耿嬷嬷陪伴，肖谨行稍稍安心。
很快，他便能兑换承诺了。
——
肖冶律近来心情极为不爽，他不高兴，也见不得别人呲个大牙乐的喜庆。
特别是平日里被一众公子哥恭维惯了，偏偏有那么一股自诩清流的苏家嫡子，独坐高台，不屑为伍。
他最是看不得这种假清高之人，肖谨行他动不得，眼前这个倒是个消遣的对象。
他嘴角微微上扬，带着一丝不怀好意的笑容，端起热茶，慢悠悠地朝着苏怀许走去。
踱步至苏怀许身前，五皇子似笑非笑地打量着他，手中的热茶升腾起袅袅热气，模糊了二人之间的视线。
“苏公子，你这般特立独行，不合群可不好。”
五皇子轻轻吹了吹茶汤，漫不经心地说道，那语气仿佛在闲聊家常，却又隐隐透着一股阴森感。
苏怀许心中虽恼怒，却依旧保持着礼数，再次拱手道：“殿下误会了，怀许生性如此，并无他意。”
五皇子冷笑一声，“生性如此？本殿下看你是自持清高，不把本殿下放在眼里吧？”
说罢，他将茶杯递到苏怀许面前，“来，苏公子，赏脸喝口茶，就当是给本殿下赔个不是。”
苏怀许目光落在那杯热气腾腾的茶盏上，暗暗攥紧了拳头。
他虽身为相府嫡子，却并未因此获得父亲的偏爱，反而常遭冷落。
他生性要强，不愿与五皇子等众同流合污，便常受欺辱。
面对种种不公，父亲不仅从不为他撑腰，反而屡屡耳提面命，教导他无论何时都不可对五皇子有所不敬，凡事务必一忍再忍。
可这行事乖张，手段狠辣的五皇子已经欺上了家门，若就这么喝下这杯茶，自己的尊严又该置于何处？
苏怀许的脸色也变得愈发难看。
就在这时，五皇子身后的一个纨绔子弟上前一步，阴阳怪气地说道：“苏公子，殿下的茶可不是谁都能喝到的，你可别不识好歹。”
其他纨绔也跟着起哄。
苏怀许深吸一口气，努力压制内心的怒火，缓缓抬起头，“殿下，若怀许今日不喝这茶，你当如何？”
五皇子将茶杯又往苏怀许面前递了递，脸上的笑容愈发戏谑，“苏怀许，你若不喝，本殿不介意喂你喝下去！”
话音落下，那些纨绔顿时会意，压住苏怀许的胳膊，扒开他的嘴。