轰轰烈烈的坑僧灭佛行动，如燎原之火，不可遏止的从大城镇蔓延至乡村，哪怕身处穷山僻壤的元清他们，也得了消息。
无数闻风的僧侣，逃的逃，还俗的还俗，妄图逃过灭顶之灾。可上头铁血铁腕，宁杀错不放过，只要抓到光头的人，不分青红皂白，一律坑杀了账。
一时之间，全国沙门地动山摇。好多寺院为了闭祸，紧闭院门而不出，却仍然被当地官兵重重围困，最终饿死的、被抓到坑杀的僧人，又不知凡几。
老方丈所在的寺院，因其广施恩惠、慈航普渡，在信徒中很有威望，再兼之寺院坐落偏远，地处隐蔽，勉强在夹缝中苟延残喘，从春末一直扛到了夏初。
老方丈慈悲，不愿看到沙门灭绝，凡是来投奔的，不伦僧尼，一律全皆收容救助。然而，这终究不过是杯水车薪，本寺亦非最后净土，只要灭佛之火还在燃烧，早晚有一日，他们都将大难临头。
因此，老方丈决定，独自徒步前往都城平城，冒死进谏皇帝，以佛法辩之化之，挽大厦于将倾。
这不是一件易事，这甚至是九死无生的事。
这一日，日色西斜。寺院山脚村落的人，却全皆停了手里劳作，纷纷扬扬的涌入寺院。
自避世后就紧紧关闭的院门，这一日却坦荡洞开，广纳信徒。所有村人都双手合十，于戒坛之下，听老方丈讲佛法。
桐紫也混迹在人群里。
老方丈身穿簇新福田衣，端坐戒坛之上，皱纹舒展，白眉飘飞。他的背后就是三层的木质佛塔，宝相庄严，隐有佛光回照。
夕阳将烧红的色彩，涂抹在佛塔上，涂抹在老方丈的身上，也涂抹在元清的脸上。
老方丈手间念珠转动，声音苍然辽远，一字一句的讲《妙法莲华经》。
“一切众生皆是吾子，深着世乐，无有慧心。三界无安，犹如火宅……我今应当为诸众生，说于大乘，令其智慧广大。”
人总是因贪图沉迷于享乐，放任自己沉沦于七情六欲，犹如置身火宅，烈火烹煎又奋不顾身。不仅无法追求生命的真谛，也失去了超脱苦难的智慧。但其实醒悟只在一瞬间，佛曰立地成佛，正是此理。
“……若有闻法者，无一不成佛。”
因此闻法者，哪怕需要经受常人无法忍受的痛苦，都可以从容面对之、接受之，并且淡然奔赴之。
“众生度尽，方证菩提。”
他讲完最后一场，口宣佛号，自戒坛上缓慢起身，便要奔赴王都，赶赴他此生最后的一场辩法了。
座下百姓，有懵然不知，如坠云雾的，有一知半解，拧眉沉吟的，亦有深得其味，垂泪惜别的。更多的却还是天真孩童，兴冲冲的来看热闹，却听了好大一罗圈的套话，略小的就抓着父母的衣服哭着要回家，略大些的就在场下疯跑追逐打闹起来，父母急急忙忙的在身后撵，一派喧嚣。
老方丈却不恼怒，笑吟吟的看向送行人群，看向芸芸众生。
懵懂不知也好，立地成佛也罢，众生自有出路，亦会有解脱之法。
他垂首扫过众弟子。僧人知他要从容赴法，全皆舍不得他，都是以泪洗面。他们却不敢哭出声音，怕被老方丈责骂，然而那泪水怎么也止不住，只是一味的流淌。
这其中，最为淡定的，却是元清。
老方丈略感欣慰，缓缓步下戒坛，元清却上来紧紧将他搀扶了，低声行礼，“方丈，平城之行，元清，愿意同往。”
他声音虽轻，周遭的僧人却都听到了，齐齐倒吸一口冷气，可还不及众人阻拦，桐紫却急了，风风火火的排开众人，挤上前来，胸口剧烈起伏，“你……说什么？我不同意！”
元清瞧着她，心中那种莫名的烦躁和嗔念就又泛起来了，他口宣佛号，强逼自己不去看她，“方丈，还望成全。”
眼睁睁看着他去赴死，比杀了她还难受！桐紫不管不顾的紧紧钳住了他的胳膊，咆哮的近乎破了音，“我不允许，元清，我不允许啊！”
那一刻，她甚至恨不得打晕他，把他扛走，把他关到深山老林，谁也见不到、找不到的地方，将他死死的、紧紧的，完全的，锁死在自己身边！
元清只敢抬头望她一小眼。他们之间没有了院墙阻隔，离得这么近，近到能看到彼此脸上细微的毛孔和绒毛。
他知道，她是个女孩子。
他好难受，他快要吐了……他真的好痛苦……
老方丈却突然伸手，慢慢拉开了桐紫的手。他推了推她，将她推开了几步，直到元清急促的呼吸渐次沉缓下来。
老方丈叹了口气，慢慢对元清说。“你虽有慧根，但尘缘纠结，业障太深。元清，便留在这吧，不要着急，慢慢去想，慢慢去悟。”
“等你准备好了，再做出你的选择。”
失魂落魄的元清，终于还是被留下了。
老方丈手拄木杖，头戴斗笠，身披袈裟，独自坦然上路。
他跋涉过高山、淌过溪流、熬过了炎夏和病痛，终于千难万险、心心念念的踏上了平城的土地。
面见皇帝，于大殿之上与无数朝臣、大儒辩经，耗尽心血、穷尽所学，洋洋洒洒，坦荡从容。
最后，变成了一颗枯朽的人头，飘飘荡荡的挂于城墙之上。
死不瞑目的双眼，空洞的望着芸芸众生。
继而，元清他们的死期，也到了。
老方丈从容赴死后，皇帝越发雷霆震怒，灭佛诏令驰遍四野，片甲不留。
桐紫比元清还要提心吊胆，害怕的都快要不能呼吸了。
老方丈死讯的噩耗传来后，寺院再次紧闭了院门。可仍架不住无数的僧侣绝望的从后门出逃——既然早晚都要死，他们没日没夜所要严守的清规戒律，忍隐的贪嗔痴怨，就像是天大的笑话一般。
所以，他们宁愿在死之前出逃，哪怕体验几天凡俗生活，尝试许久未曾试过的事，才能算不枉此生。不仅如此，他们在逃跑之前，卷走了寺院所有的粮食、钱帛、衣服，甚至更有抢红了眼的，推倒佛像，将大雄宝殿上小佛像外镀的金漆都刮走了。
一夕之间，偌大的寺院就破败下来，只剩下元清，和寥寥几个从小就做僧人，无处可去的人，苦苦支撑。
然而，他们为了避祸，不肯开门，也不敢出门。桐紫这些日子，拼了命的去上山打猎，采野果，挖野菜，偷家里的存粮，一篓子一篓子的从院墙上倒进院子里。
其他几个僧人感恩戴德，抹泪相谢，可元清不肯吃。
他开始绝食了，一日日肉眼可见的消瘦下去，渐渐行尸走肉。
桐紫一开始急得破口大骂，后来甚至哭着求他，求他吃一口，哪怕是一口。
可元清静默的坐在菩提树下，闭着眼修行，外事外物于他都无法侵扰，充耳不闻。
桐紫真的很想翻进院子里，把他打晕，强制给他灌水灌食，拼了命的想要护住他。但她也知道，已经四世了，他是个那么温柔的人，但也是个异端坚定决绝的人。
他同她一样，都轻易不肯放过自己。
因为频繁的投食和看顾，桐紫也跟养父母大吵了一架。
一来现在寺院正在风口浪尖，他们都可能会遭受牵连，二来她家也算困顿，养一家三口尚且艰难，哪里又有余粮去额外养活四五个僧人呢？
桐紫与养父母大吵了一架，冲出门去。她却也知道父母辛苦，只能没日没夜的上山打猎，努力攒些猎物皮毛草药好换取粮食，拼尽了自己的一切去救助寺院，保护元清。
然而，这一日黄昏，她好不容易疲累的下了山，慢慢往寺院去的时候，却发现村里的人，正疯了一般的往寺院那里冲！
她大惶，拽住了一个熟人，“发生什么事了？”
那人的话语却如惊雷一般，直震得她差点跌坐在地。
“官府要去寺院拿人了，僧人们抵死不肯开门！”
“闹着要自焚殉道呢！”
元清，她的元清！