北侠和倪忠等人分别后，如同离弦之箭，朝着霸王庄飞驰而去。
咱们再把时间倒回到之前。倪太守看到火光，倪忠为了护他，甘愿拼死迎上去，他只好自己找路逃命。在黑暗中，他瞧见有一条白亮亮的像蚰蜒般蜿蜒曲折的小路，便顺着这条路走去。走出小路，就到了大路。只见路旁的地里有个窝棚，里面透出灯光，他急忙跑过去，想借宿一晚。可看窝棚的人却不敢收留，说：“我们有主人，他每天都要来巡查。像你这样半夜来的，谁知道你是什么人呢？你先在这儿歇会儿，再去别处吧，省得让我们跟着担责任。”倪太守没办法，只能走出窝棚，另寻去处。刚走了几步，就看见那边一片火光，许多人朝这边赶来。倪太守心里一慌，脚下一乱，被道埂绊倒，怎么也爬不起来了。这时，火光已经越来越近，原来领头的正是马强。
原来，恶贼马强等到三更时分，从内室出来，打算到招贤馆请太守过来。就在这时，恶奴慌慌张张地跑过来报告：“空房的门开了，那主仆二人不知道跑到哪儿去了。”马强一听，惊得瞪大了眼睛，如同听到了一声炸雷。只有黑妖狐智化和小诸葛沈仲元在心里暗暗高兴，可同时也很纳闷：“不知道是谁干的，竟然把他们俩放走了。”马强愣了好一会儿，问道：“这可怎么办才好？”这时，那些光棍们纷纷逞强，说道：“估计他们主仆二人没跑多远，不如大家骑马分头去追，追上抓回来再说。”马强听了，立刻吩咐备马，一面让人打着灯笼火把，在庄里四处搜查。结果发现花园后门开着，才知道他们是从里面逃走的。马强连忙带着恶奴和光棍们，打着灯笼火把，骑马追赶，朝着西北大路奔去。
追了好长时间，连个人影都没看见，他们只好勒马往回走。没想到在路旁的土坡上发现有人躺着，恶奴们连忙用灯笼一照，兴奋地喊道：“有了，有了！在这儿呢！”说着，小心翼翼地把人提到马强的马前。马强质问道：“你怎么敢开了花园后门，私自逃跑？”倪太守听了，心里想：“要是说出朱绛贞，岂不是又害了这个可怜的女子，成了恩将仇报的人？”于是，他大声回答：“你问我怎么逃脱的？是你家娘子可怜我，把我放了。”恶贼听了，气得暗暗咬牙，骂道：“好个不知轻重的贱人！差点误了大事。”接着吩咐把倪太守押回庄去。众恶奴簇拥着倪太守往回走。
没一会儿，就到了庄里。马强把倪太守关进地牢，严厉地吩咐众恶奴：“你们给我好好看着，可别再出岔子了，这可不是闹着玩的。”他没去招贤馆，而是气冲冲地径直来到后面，见到郭氏，像一头发怒的狮子，暴躁地吼道：“好啊！你这个贱人，不管事情轻重，竟敢擅自放走太守！到底什么意思？”只见郭氏坐在床上，手肘撑在膝盖上，手里拿着耳挖勺剔着牙，连理都不理他。过了好一会儿，才慢悠悠地问道：“什么太守？你跟我嚷嚷什么！”马强说：“就是那个斯文秀士和老仆人。”郭氏啐了一口，骂道：“瞎扯！满嘴喷粪！刚才不是我和你一起吃饭吗？我动都没动一下，你见我离开这个地方了吗？”马强听了，猛地醒悟过来，心想：“对啊，从初更吃饭到三更，她确实没出去过。”于是，他立刻收起怒气，赔着笑脸说：“是我错怪你了。”转身就要走。郭氏喊道：“你回来。你就这么咋咋呼呼地闹了一阵就走啊，还说点什么呢？”马强笑着说：“是我太急躁了。等我们商量好了，回来再给你赔不是。”郭氏说：“你别跟我耍嘴皮子。我问你，你刚才说放了太守，难道他们跑了？”马强拍着手说：“可不是嘛。我们骑马四处找，好不容易才把太守单独抓回来了。”郭氏听了，冷笑一声，说：“好啊！你就等着吃官司吧。”马强疑惑地问：“什么官司？”郭氏说：“你要抓，就该把主仆一起抓回来呀。你为什么把老仆人放跑了？他这一去，不是去告状，就是去调兵。那些巡检、守备、千把总听说太守被咱们抓了，能不来跟咱们要人？这乱子可就大了！”马强听了，急得直搓手，说：“不好，不好！我得和他们商量商量。”说完，就往招贤馆跑去。郭氏这边叫朱绛贞拿东西，却怎么也找不到朱绛贞，连所有箱柜上的钥匙都不见了，这才知道是朱绛贞把太守放走了，她还不知道连锦娘也被放走了。
再说马强到了招贤馆，把郭氏的话跟众人说了。沈仲元听了，没有吭声。智化假装没听见，好像被吓呆了一样。只听那些光棍们说：“兵来将挡。事到如今，没别的办法了。不如把太守杀了，以绝后患。明天就算有兵来，就说没这回事，只要咬紧牙关，坚决不承认，他们也没办法。太守又怎样？员外，您要是能把这场官司扛过去，那才是真正的英雄好汉！要不然，还有我们众人齐心协力，把您救出来，咱们一起去襄阳造反，岂不妙哉？”马强听了，顿时豪情万丈，威风凛凛，立刻叫来马勇，给了他一把钢刀，让他去地牢把太守杀掉，然后把尸体扔到后园的井里。黑妖狐智化听了，说：“我帮着马勇一起去。”马强说：“贤弟要是去，那就更好了。”
二人离开招贤馆，来到地牢。智化见有人看守，就对众恶奴说：“你们都去歇着吧。我们奉员外之命来这儿看守，再有什么闪失，由我们二人承担。”众人听了，都乐得去休息，一哄而散。马勇问：“智爷为什么把他们支走？”智化说：“杀太守这可是机密事，怎么能让众人知道呢？”马勇说：“还是您想得周到。”进了地牢，智化在前，马勇在后。智化回身说：“把刀给我。”马勇把刀递过去。智化接过刀，顺势先把马勇杀了，回头对倪太守说：“稍等一下，我来救你。”说完，提着马勇的尸首，来到后园，扔进井里。他急忙回到地牢一看，糟了！太守不见了。智化这下急得像热锅上的蚂蚁，突然醒悟过来：“对了，肯定是沈仲元见我跟着马勇来了，猜到了我的意图，他一定是把太守救出去了。”可又一想：“不好！人心难测，说不定他又去邀功请赏了。我得去看看是怎么回事。”
智化立刻跃身上房，像一只敏捷的猿猴，动作轻巧地来到招贤馆房上，偷偷往里看，里面没什么动静，而且沈仲元正和马强说话呢。黑妖狐心想：“这太守到底去哪儿了？我去庄外看看。”于是，他从招贤馆抽身，翻墙来到庄外，仔细观察，发现有一个人影，跑进了树林里。智化立刻伏下身子，追进树林，只听有人喊道：“智贤弟，我在这儿。”黑妖狐仔细一看，高兴地说：“原来是欧阳兄啊！”北侠说：“正是。”黑妖狐说：“太好了，有帮手了。太守在哪儿？”北侠说：“那棵树下就是。”智化看到了。三人商量，决定明天二更去抓马强，让智化在里面做内应。倪太守说：“多谢二位义士搭救。只是我从昨天开始一直到五更，日夜操劳，实在是累得骨软筋酥，而且我不认识路，这可怎么办呢？”
正说着，只听到嗒嗒的马蹄声，一个人骑马来到林前，跳下马，悄悄说：“师父，弟子把太守的马偷来了。”智化听出是艾虎的声音，说：“你来的正好，快把马拉过来。”北侠问：“这小孩子是谁？怎么有这么大的本事？”智化说：“是我的徒弟，胆子很大。过来见过欧阳伯父。”艾虎连忙作了个揖。北侠说：“你们师徒赶紧回去，省得别人起疑。我把太守送到衙署就行了。”说完，三人握手道别。
智化和小爷艾虎往庄里走，路上智化问艾虎：“你是怎么把马偷来的？”艾虎一脸得意，兴致勃勃地说：“我暗中跟着您到地牢前，见您把马勇杀了，就知道您要救太守。我担心太守身体虚弱，胆子又小，逃跑时会有困难，所以偷偷把马准备好了。原本打算在树林里等着，没想到您和太守来得这么快。”智化笑着说：“你还不知道吧，太守其实是你欧阳伯父救的。”艾虎眼睛一亮，好奇地问：“这欧阳伯父，是不是您常提起的紫髯伯呀？”智化点头说：“正是。”艾虎一听，跺了跺脚，满脸遗憾地说：“可惜当时太黑了，没能瞧见他老人家的模样。”智化神秘兮兮地悄悄说：“你别着急，明晚二更，他还会来的。”艾虎听了，心里明白，也不再往下追问。说话间，他们已经到了庄前。智化叮嘱道：“咱们各自找路进去，别一起走。”艾虎自信满满地说：“我还从那边进去。”说完，像一道黑色的闪电，“飕”的一声就上了高墙，一转眼就消失得无影无踪。智化看着艾虎的背影，暗暗欢喜，随后也翻墙来到地牢，又重新往招贤馆走去，对众人说马勇去后花园井里扔尸骸了。
另一边，北侠护送倪太守，一路上把朱绛贞和倪忠相遇的事情详细说了一遍。一个在马上，一个在步行，两人的速度配合得恰到好处，就像事先商量好的一样。眼看着天快亮了，离府衙也不远了，北侠说：“大老爷，前面就是您的衙门了，我就不便再往前走了。”倪继祖连忙下马，感激地说：“多亏恩公搭救，为何不到我的衙门，让我略表酬谢之意呢？”北侠推辞道：“我要是跟着您到衙门，恐怕会引起别人的猜疑和议论。大老爷只要记得派人，千万别误了大事。”倪太守问：“咱们定在什么地方见面呢？”北侠回答：“离霸王庄南二里有个瘟神庙，我在那里专门等您。最迟，掌灯的时候一定要会合。”倪太守把这话牢牢地记在了心里。北侠说完，转身就消失在了晨雾之中，仿佛他从未出现过一样。
太守重新上马，慢悠悠地前行，不一会儿就到了衙前。门口的差役们连忙接过马匹，把他引到书房，书房小童余庆前来参拜。倪太守问：“倪忠回来了吗？”余庆禀告说：“还没有回来。”在伺候太守净面、更衣、喝茶的时候，余庆请示：“老爷，在哪里摆饭呢？”太守说：“饭先等一等，等倪忠回来再吃。”余庆又说：“老爷您先吃些点心，喝点汤吧。”太守点了点头。余庆没一会儿就捧来大红漆盒，摆上小菜、热气腾腾的点心和美味的羹汤。太守吃完后，在书房休息，心里一直盼着倪忠回来，见他迟迟未归，心里不禁有些着急，就像热锅上的蚂蚁，坐立不安。
好不容易等到了午刻，倪忠才回来，得知主人已经先到了衙门，心里十分高兴。等两人见面时，虽然分别的时间不长，但都是从危难中逃出来的，难免心中感慨，彼此都有些伤感，各自诉说着失散后的经历。倪忠说：“我把朱绛贞送到王凤山家中，没想到锦娘已经先到了她姑母那里。娘儿俩见到朱绛贞，千恩万谢，就安排朱小姐和锦娘住在同一间屋子。王老者有个儿子，为人非常文雅，王老儿怕他在家不方便，就打发他去县里，一来给翟九成送信，二来让他在那儿照应。我见诸事都安置妥当，才回来。可雇的骡子走得太慢了，怎么也快不了，所以回来晚了，让老爷您担心了。”太守又把和北侠约定今晚捉拿马强的事情告诉了倪忠。倪忠听了，高兴得眉飞色舞，仿佛看到了胜利的曙光。
这时，余庆不等吩咐，就把饭菜传了上来，摆放得整整齐齐。太守叫倪忠和自己同桌吃饭。饭后，倪忠出来问：“今天当值的头目是谁？”上来两个人回答：“差役王恺、张雄。”倪忠说：“跟我来，老爷有话要吩咐。”倪忠带着二人来到书房。差役们跪倒报上自己的名字。太守吩咐道：“特派你们二人带领二十名捕快，暗藏利刃，不要一起走，陆续分散着走，都在霸王庄南二里远的瘟神庙那里集合。等掌灯的时候，有个碧眼紫髯的大汉来了，你们一定要听他调遣。要是有谁敢违抗，回来我一定重重责罚。这是机密之事，不能声张，要是有泄露，唯你们二人是问。”王恺、张雄领命出去，挑选了二十名精壮的捕快，悄悄地做好了准备。
再看马强这边，他虽然一时听了众光棍的话，下令杀害太守，可一直不见马勇回来，心里就开始胡思乱想：“他是不是杀了太守后，心里害怕逃走了？或者不小心失足掉进井里了？”他越想越不安，生怕官兵前来捉拿要人，这乱子可就闹大了，不禁唉声叹气，提心吊胆，就像一只惊弓之鸟，时刻警惕着危险的降临。无奈之下，他叫家人备了酒席，在招贤馆和大家一起喝酒。众光棍见马强没精打采的，知道是为了这件事，就纷纷说起那些光棍们闯荡江湖时常说的话，什么“生而何欢，死而何惧”，仿佛生死都只是小事一桩；又说什么“敢作敢当，才是英雄好汉”，鼓励马强要勇敢面对；还有“砍了脑袋去，不过碗大疤瘌”，把生死之事说得轻描淡写；以及“不受苦中苦，焉能为人上人”，激励马强要承受住压力。他们还说只要受刑时咬牙不招，才算是好样的，才配得上“人上人”的称呼。这些话就像一阵风，吹过马强的耳边，可他却像一个漏了气的干尿泡，虽然偶尔会被这些话激起一点波澜，一鼓一鼓的，但始终提不起精神，说不出强硬的话来。
正说着，只见一个恶奴跑过来，说道：“回员外。”马强听到这话，吓得打了个冷战，紧张地问：“怎么，官兵来了？”恶奴连忙说：“不是，是南庄头儿来交粮了。”马强听了，气得眼睛一瞪，不耐烦地说：“收了就是了，这点小事也值得大惊小怪！”说完又接着喝酒。偏偏今天事情特别多。大家正在讲交情、论过节的时候，马强一抬头，看见一个恶奴站在那边，嘴巴一拱一拱的，像是有话要说。马强没好气地说：“你不用说，是不是官兵到了？”那家人赶紧解释：“不是，小人才从东庄取银子回来。”马强更加烦躁了，抱怨道：“唉！真烦人！交到账房里去就行了，还用得着你在这儿挤眉弄眼的。”这一天，像这样的事情接连不断，搞得马强心烦意乱。不知道后面到底会发生什么，且听下回分解。