美利坚的勇士们终于完成了训练，到了要威风凛凛地踏上战场的时刻。
然而，副司令潘兴与美军军官们的脸上却没有一丝战意，反倒透着一种莫名的超脱感。
“潘兴将军，这可怎么办？总司令要求我们发起攻势，可我们的孩子们还不像是个真正的军人啊。”
“......”
潘兴没有回答。
因为他一开口，可能就要哭出来了。
过去一个月里，他哪怕借助德军的帮助，也想尽一切办法把美军远征军的士兵从一群傻乎乎的牛仔，打造成真正的士兵。但事实证明，一个月的时间，根本远远不够。
美军士兵现在才刚刚学会步调一致地行军，连适应战壕的训练都还没完成。
可国内传来的却只有一句话：不要再拖延了，立刻投入战斗，争取战功。这让潘兴感觉脑壳都要炸了。
“而且，武器也还是不够。”
“是啊，就连比利时人都人手一把冲锋枪，我们家的孩子们连步枪都不够分。”
就在美军先锋部队接受英军和德军训练的同时，美国仍在不断往欧洲输送兵力。
结果是，美军的数量从两万迅速膨胀到二十万，可遗憾的是，此时的美国，远不可能像后世的某个东方国家那般。
他们的物资储备、战争准备，全都捉襟见肘。
眼前这个早就担心会发生的局面，终于还是发生了。
当然，芬斯顿和潘兴并不是坐视不管。
他们不停地向本国发电报，请求支援武器和装备。
但毫无效果。
美国和欧洲的距离太远，后勤本就困难重重。为了改善这一状况，无数美国工程师几乎拼尽全力扩建港口，却依旧难以在短短一个月内扭转局势。
最终，美国选择了“依靠盟友”，尤其是他们最亲近的盟友英国。潘兴代替卧病在床的芬斯顿，亲自拜访了英军总司令黑格。
“不可能，绝对不可能。”
但迎来的却是一口英腔浓重、更加冷酷无情的拒绝。
倒不是黑格想故意刁难美军。
“若是把我们的武器都给了美国，我们英国军人可就真得拿着树枝和石头上战场了。这事，去找德军总司令法金汉谈吧。”
毕竟，英国军队好不容易才在今年年初摆脱了武器短缺的困境。
黑格可不想再回到那个为了一箱冲锋枪，连军官都要用命决斗的恐怖时代。
“别担心武器的事了，德国那边答应支援我们。”
最终，潘兴的选择只能是再次向德国求助。
当然，白宫那位满脸写着“我要遏制德国”的威尔逊总统肯定不会高兴，但问题是，美军现在真的急需武器。
再怎么说，也不能让士兵连枪都没有就上战场吧。
再加上芬斯顿表示这事他会负责到底，多少也让潘兴松了一口气。
“但将军，这样真的就可以吗？”
“......你这话是什么意思，麦克阿瑟中校？”
潘兴叹了口气，仿佛预感到这将又是一段苦口婆心对话。他转头望向不久前才抵达欧洲的第42师首席参谋、战斗英雄之子、目前美军最受期待的年轻军官，道格拉斯·麦克阿瑟。
这位自西点军校走出的旷世奇才，不仅信念坚定得近乎固执，还是个非常棘手的苗子。哪怕面对潘兴凌厉的目光，他依旧挺直脊背、神情坚定，毫不犹豫地开口了。
“将军阁下，您也很清楚白宫的要求有多不合理。若是就这样投入战斗，只会造成我方大量牺牲。请问，将军真认为这是正确的决定吗？”
“我的想法并不重要，道格拉斯。我们是军人，军人就必须服从命令。哪怕那是再怎么荒唐、再怎么不合理的命令。你该不会连这点基本的道理都还不明白吧？”
“......不是的，我只是想听听尊敬的将军您的看法。”
尊敬？
如果他真尊敬自己，就别总在关键时刻针锋相对才好啊。
“总之，如果没有其他异议，这次会议就到此为止。各位返回所属部队，准备作战。”
“是，长官！”
听着潘兴疲惫地发号施令，美军军官们齐声敬礼。
只希望上天能赐予他们好运吧。
......
嘶───！
“出发吧，战士们！让欧洲人见识一下美利坚合众国的真正力量！”
“Yeehaw！”
1914年6月25日。
伴随着芬斯顿司令官的一声令下，美军的首次战斗正式打响。
他们的目标，是法国的边境城市瓦朗谢讷（Valenciennes）。
为彻底夺回英军虽已突破伊普尔但法军仍固守的佛兰德地区，协约国将普佩朗赫（poperinge）、正遭受新任北方集团军司令皇储威廉所部猛烈进攻的里尔，以及瓦朗谢讷三地列为重点战略目标
轰隆！轰！
“一营，前进！”
“跟我冲啊！”
美军的作战方式极为简单。
首先，对敌方阵地进行猛烈炮击。
接着，士兵向敌军战壕发起冲锋。
士兵倒下了？那就派下一批上。
如此循环往复，直到将敌军战壕彻底摧毁。
这是一种与内战时期几乎毫无二致的梯次冲锋战术。而法金汉在看到美军竟然还在用如此原始战术时，都忍不住发出感叹：“就算在普法战争时，我们都没这么打。”
但芬斯顿对此毫不在意，甚至连潘兴也没有提出任何反对。
因为在他们西点军校的生涯中，从老师和前辈那里学到的战术，就只有这一种。
当然，包括潘兴在内的美军高级将领，也很清楚这种战术已经过时。可即便他们想要引进新的战法，想真正让士兵适应也绝非一朝一夕之功，尤其是在这种争分夺秒的局势下更是不可能。
毕竟，大西洋彼岸的华盛顿特区里，那位可敬的总统先生正催促他们立刻投入战斗呢。
不论是芬斯顿，还是潘兴，都已没有退缩的余地。于是，美利坚照例地开战了。
哒哒哒哒！哒哒哒哒！！！
“欢迎来到欧洲，洋基杂碎们！”
“让你们好好见识见识法国式的欢迎仪式！”
“啊啊啊啊啊！！”
直到这一刻，美军才终于真正体会到“大战”这二字的含义。
每当他们前进一步，就会有成千上万发机枪子弹从看不见尽头的无人区另一侧倾泻而至。身旁的战友转眼间五脏六腑横飞，成了一堆模糊的血肉残渣。
“开火（tirer）！”
轰！轰隆！轰隆隆！！
每再前进一步，天上便会降下仿若火雨般的炮弹。
地面轰鸣声中，旁边的一个小队转瞬间化为尘土，血肉与断肢四散飞溅，沾满战壕每一个角落。
嘶───
“呃、呃呃啊啊......！”
“毒气攻击！”
“你们这些蠢货，还愣着干嘛！不想死就赶紧戴上防毒面具！”
而当他们侥幸躲过了机枪与炮火，成功推进了三步之时，一股绿色的氯气宛如张开双臂，热情地欢迎着来自新大陆的“朋友”。
当然，那些还未从恐惧中恢复、来不及戴上防毒面具、只能边呕吐边痛苦死去的美军士兵们，可一点都不觉得这种欢迎有多友善。
隆隆隆隆───
“是坦克！”
“该死，坦克不是只有德国佬才有的吗？！”
更糟糕的是，法军如今也将仿制德军1号“凯撒”与2号“钢铁汉斯”坦克的“圣沙蒙”和“雷诺Ft-14”投入战场。
虽然制作仓促，性能远不如德军的原型，数量也不多。
但——坦克就是坦克。
面对法军坦克，美军步兵只能苦苦支撑，付出鲜血与生命。
轰！轰隆！！
“呃啊啊！”
“撤、撤退！快撤！！”
那些原本自诩战争无非小事的“牛仔”们，在地狱般的堑壕战面前，骄傲与自负全被撕得粉碎。
面对从未经历过的恐惧，美军士兵纷纷哆嗦着，惊叫着，甚至吓得尿裤子，在哀嚎中死去。
而这些，在欧洲人眼中早已见怪不怪了。
“芬斯顿司令官，第一波攻击部队全灭。”
“命令第二波进攻。”
“......明白。”
然而芬斯顿与潘兴早已做好心理准备，他们面无表情地下达了下一轮进攻的命令。包括马歇尔在内的参谋们虽然脸色煞白，却只能照办。
“第二梯队准备进攻！”
“......哦，上帝啊。”
“他妈的，简直是疯了！”
亲眼目睹前锋部队在不到半小时内如何被屠灭的士兵们，只能在战壕里颤抖。
而那股恐惧，甚至蔓延到了曾被联军戏称为“狂战士”，不，应该说是“美洲疯子”的美军远征军装甲部队指挥官（本人志愿参战）巴顿身上。
说到底，他也是人类。
初次直面真正的战争与实战，感到恐惧是理所当然的。
“巴顿上尉，命令下来了，您打算怎么做？”
“......”
“上尉？”
“......我的祖先在看着我。”
“诶......？”
“伟大的巴顿家先祖们正把我当成懦夫看！不行，我不能这样......否则死后都没脸见他们了！”
“？？？”
然而，巴顿就是巴顿。
“呜啊啊啊啊啊啊！！祖先们！请原谅我！让我再一次以巴顿之名英勇战死，向你们证明我的荣耀！”
“上、上尉？上尉！？喂！”
伴随着这声怪叫，巴顿驾驶着他的坦克朝敌军阵地猛冲而去，而他的部下们虽然满脸“又来了”那种表情，但也在他的带动下鼓起勇气，紧随其后向敌军发动了冲锋。
这就是巴顿，平日里让人抓狂到想揍他的男人，但在这种时候，他却是最可靠的存在。
“救命啊！我不想死！”
“妈、妈妈！”
可像巴顿那样能克服恐惧的人，终究只是少数。
绝大多数士兵，依旧在子弹如雨的战场上哀嚎着死去。
就这样，美军在付出惨痛代价后，终于亲身体验了什么叫“现代战争”。
至于他们什么时候能真正适应这一切，那就只能靠他们自己了。
......
“美军的伤亡似乎非常惨重。”
“这不正是我们预料中的事吗？我并不喜欢轻视他人，但如今的美军，说实话，不过是一群在乡下横行霸道的牛仔罢了，既不高明，也谈不上低劣。”
更何况，总司令芬斯顿也是个无论是褒义还是贬义，都非常“美国式”的人物。
“但照这样下去真的没问题吗？总感觉美军会就此土崩瓦解啊。”
“请不必担心，副总理阁下。现在依然有美军部队不断从大西洋彼岸渡海而来。大概到下个月，原本二十万的兵力就会翻一倍以上。”
“......听着真是让人又羡慕又发怵啊。”
没错，正因如此，哪怕再看不惯威尔逊的所作所为，也不能随便与美国翻脸，必须维持友好关系。
现在的他们确实有些不堪，日后恐怕也免不了干出些蠢事，但即便如此，美国依旧拥有登上超级强国的潜力与底气。
“不过，渡海而来的兵力越多，美军对于武器支援的请求也在不断增加。”
毛奇的脸色越来越憔悴，完全不像一个为了养病才担任战争部长的人。
因为美军就像一只不停哭喊着要吃的孩子，聒噪不停地叫着要武器，仿佛是铁了心要把毛奇逼到中风的地步。
“而且不仅是武器，他们连钢盔、军服，甚至是粮食都在索要。现有的港口根本无法维持供给，他们还说......”
当然，作为一个“金钱至上”的国家，他们为此大砸资金大建泊位，连用于通信的电报线也都在大规模铺设，可即便如此，这些也都需要时间。
眼下，他们还必须依赖德国的帮助。
英国那边则直接一口回绝了美军的武器支援请求，理由是“自身也无力供给”，连美方的抗议都不放在眼里。
“啧，一个钢盔、一件军服都得花钱，别忘了，一定要把钱收回来。”
“财政部长库恩说会连本带息全数追回，您不必担心。而且，我现在正忙于约阿希姆王子殿下与奥尔加皇女殿下的婚礼事宜。”
“也是，也就剩没几天了。”
再过一周，约阿希姆期盼已久的乌克兰储君之婚就要举行了。
虽然战争时期无法大操大办，但由于是小王子的婚礼，国民都充满期待，自然要尽可能重视才行。
“话说回来，亚戈那边还没消息吗？”
事到如今，也该有点收获了才对。
更别提，还得拿点成果来安抚此刻正焦躁得恨不得立即撕咬容克集团的阿登纳。
“现在还不是能明确说明的阶段。不过......”
“不过？”
汉斯问道，而贝特曼-霍尔维格只是意味深长地勾起嘴角。
“距离我们真正抓住亚戈藏起来的尾巴，只有一步之遥了。”