1903年1月，华盛顿d.c.白宫。
“做梦也没想到我这辈子还能踏入这里。”
汉斯环顾着白宫的走廊，感慨万千地低声说道。
此时的白宫还未经过杜鲁门的大规模修缮，因此其实这里与汉斯印象中的样子相差甚远。但即便如此，这里依旧是白宫。
更何况，此时他竟然要与美国总统同席共餐。而这位总统，不仅是美国的象征之一，还是与乔治·华盛顿、托马斯·杰斐逊、亚伯拉罕·林肯一道，在拉什莫尔山上被“雕刻”进历史的西奥多·罗斯福。
命运真是奇妙，如果过去的他看到现在的自己，会作何表情呢？真是让人好奇。
“来吧，这边走。”
当汉斯还沉浸在对白宫的欣赏中时，罗斯福用一种邻家大叔般亲切的声音对他说道。
汉斯对总统的热情微笑致意，然后跟随他走向餐厅。
“一开始我还想带上我的家人，但转念一想，那样的话餐桌估计会太吵闹了。”
“哈哈，是吗？”
罗斯福的孩子们全都继承了他的活力和闹腾劲儿，确实不太适合这种正式场合。特别是西奥多·罗斯福的大女儿爱丽丝·罗斯福，既性格怪异，又桀骜不驯，简直是个捣蛋鬼的代名词。
想想前世所知的那些“事迹”，从某种意义上来说，她真是个“了不起”的女人。
罗斯福没有带她来这个场合的理由，也不难理解了。父母最了解自己的孩子。
“话说，真没想到能亲眼见到那位‘拯救了皇帝的少年’。”
“看来我的名字在大西洋彼岸也小有名气呢。”
“你的名气是挺大，但比起你本人，你的小说更有名。《大明航海王》，连我也经常翻阅。”
罗斯福这么说着，提议一起喝杯咖啡。
“呃！”
咖啡刚入口，那强烈的苦味就让汉斯的舌头瞬间抗议，他不禁皱起了眉头。
竟然是浓缩咖啡。
还不如我泡的咖啡呢。
“怎么？不合胃口？”
“我的口味还停留在小孩子的水平呢。”
看着罗斯福像老爷爷看孙子的慈祥微笑，汉斯强忍着舌头上的苦涩，勉强对他露出笑容。然后对身旁的侍者说道：
“不好意思，可以加点水吗？最好是热水。”
“您说什么？”
侍者一脸不可置信地问道，大概是个意大利裔美国人吧。但即使如此，结局也不会改变。
最终，在汉斯坚持的目光注视下，侍者最终带着“丧国”般的表情，给他端来了按要求调好的咖啡。
嗯，有几分我手艺的滋味了，比那意大利的浓缩咖啡好喝多了。
“啊~ 这下终于能入口了。”
“......这真的好喝？”
“您试试就知道了，这味道还挺让人上瘾的呢。”
“嗯，那也给我来一杯吧。”
罗斯福似乎被勾起了兴趣，打算尝试一下这提前一个时代出现的美式咖啡。而可怜的侍者只能含着眼泪，再次端来一杯。
罗斯福小心翼翼地品尝着加了水的美式，随后露出一种微妙的表情，盯着手中的杯子。
“真是有趣的味道。”
如此评价后，他竟然开始一口接一口地喝了起来，看来还挺对他的胃口。不愧是美国人，果然能欣赏美式的魅力。
“话说回来，德国的新型战舰性能真是让我大吃一惊。”
“您是说SmS腓特烈大帝吧。”
“我们的杜威上将似乎印象颇深。他这位资深军官，竟像个要糖果的小男孩一样整天嚷着我们也得引进‘腓特烈级’战舰。”
杜威上将有这样的反应并不奇怪。作为美国最优秀的资深海军上将，他不可能看不出无畏舰的价值。
不过，“腓特烈级”倒是有趣的称呼，看来这个世界里“无畏舰”会以“腓特烈”或者“腓特烈级”而闻名了。
“因此国会现在对海军要求的高额预算怨声载道，我不得不在双方之间周旋，真是让人头疼啊。”
“哈哈，是吗？”
不过这总比英国的情况要好。英国首相贝尔福和费舍尔上将主张淘汰旧舰，用资金建造无畏舰，却因无畏舰建造期间可能出现海军战力空白问题，被反对党激烈反对，闹得一团糟。
“所以说，把我们搞得这么苦恼的德意志帝国，打算如何解决这次委内瑞拉问题呢？”
“！”
在轻松的氛围中，罗斯福突然切入正题，露出了他的本色。
“这真是一次出色的态度转变。”
汉斯冷静地注视着眼前那只随时可能扑过来将他撕裂的灰熊，缓缓地将双手交叉在胸前。
“委内瑞拉重启偿还对德国的债务。”
“然后呢？”
“然后是赔偿委内瑞拉内战期间以及此次事件中由卡斯特罗引发的对德国人造成的所有损失，并支付为解决事件而产生的费用。此外，我们还要求贸易关税优惠。”
“哈哈哈哈！这位朋友。”
罗斯福推了推眼镜，爆发出一阵笑声。
接着，他干脆地对汉斯说道：
“你的良心丢到哪里去了？”
“此次事件的所有责任都在于委内瑞拉政府。所以我们德意志帝国理所当然地应该收回属于我们的钱，不是吗？”
“我实在难以相信委内瑞拉会接受这样的条件。”
“那又有什么问题呢？反正美国会代表委内瑞拉。”
听到汉斯的话，罗斯福耸了耸肩。
看来他并没有否认，但也没有打算完全接受德国的条件。
“重启债务偿还理所当然，这一点可以接受。至于因内战对德国公民造成的损失赔偿，如果德国愿意将金额调整到合理范围，我们也可以同意。但除此之外，别无可能。”
罗斯福干脆地说道。
美国显然不愿意看到德国以债务为武器操控委内瑞拉。
“如果委内瑞拉无法支付这笔金额，德国只能以其他方式来补偿。例如，给予德国某些特殊待遇......”
砰！
汉斯的话还没说完，就因为“特殊待遇”这个词，罗斯福怒目而视，挥拳砸向桌子。
毕竟，这是在要求德国获得干涉委内瑞拉的权利。
而一旦德国获得特权，其他欧洲列强也会蜂拥而至，要求委内瑞拉同样给予他们类似的待遇。
这无疑是对门罗主义的侵犯，而罗斯福对此决不妥协。
“男爵，德国企图借特殊待遇干涉委内瑞拉事务，你以为美国会接受吗？”
汉斯早料到会如此。
实际上，他从一开始就对所谓的“特殊待遇”不感兴趣。
他真正觊觎的，是另一样东西。
“那么，资源开采权如何？”
“资源开采权？”
“我曾看过一篇关于委内瑞拉自然资源的论文，文章指出委内瑞拉很可能拥有丰富的石油储藏。”
听到“石油”这个词，罗斯福的脸色立刻变得复杂起来。
“你知道这意味着什么吗？”
“当然知道。不过我们德国并不打算独占委内瑞拉的石油。”
“哦？”
“好东西总是和朋友分享才有意思，不是吗？我们可以一起分一杯羹。”
委内瑞拉地下埋藏着大量石油。
据说储量甚至超过沙特。
当然，委内瑞拉的石油质量不如美国和中东，且大多是重质原油，这也是为什么在原本的历史中，直到一战结束才开始开采。
即使在21世纪，美国也宁愿依赖中东石油，而非近在咫尺的委内瑞拉。
“但石油终究是石油。”
金钱与石油，永远是正确的选择。
如果无法直接利用，也可以在未来将份额让给英国，换取中东的石油利益。
总之，先确保对石油的控制权，对他而言绝无坏处。
听到汉斯提议共同开发委内瑞拉的石油后，罗斯福陷入了深深的思考，他显然也对石油心动不已。
“再者，请想想，洛克菲勒和标准石油从未涉足过的油田。您不是一向对托拉斯深恶痛绝吗？这或许能为您未来的政治生涯带来助力。”
“这倒是......很有意思的提议。”
罗斯福咂了咂嘴说道。
在原本的历史中，为了打破洛克菲勒的标准石油、卡内基的美国钢铁等巨头的垄断，罗斯福挥舞着反垄断法的利剑。
他绝不可能对汉斯的提议无动于衷。
趁着罗斯福明显的兴趣，他再次开口。
事实上，比起石油，真正重要的，是另一件事。
“如果您能对我的提议持积极态度，我愿意送上一份礼物。”
“礼物？”
“总统阁下，您是否对诺贝尔和平奖感兴趣？”
话音未落，汉斯脸上已露出一抹伪装成真诚的笑容。
......
“哼！诺贝尔和平奖？”
罗斯福听到眼前这个年轻的东方男爵口中吐出的这个词，眉毛不由自主地扬了起来。
他原本觉得这个少年有趣，但见到真人后，他发现这小子比想象中更加有意思。
不仅聪明，还厚颜无耻到了极点。
没想到他竟然提议趁此机会让美国和德国瓜分委内瑞拉的石油资源。
这提议让罗斯福也不禁舔了舔嘴唇。
更何况，委内瑞拉的油田还可以成为牵制几乎垄断全球石油市场的约翰·d·洛克菲勒（John davison Rockefeller）旗下的标准石油公司（Standard oil）的武器。
他也曾看过一份报告，说委内瑞拉地下埋藏着大量石油。
虽然只是推测，但报告称，即使质量不明，其储量可能相当惊人。
只是迄今为止，由于委内瑞拉长期的内战问题，连像样的勘探都无法进行......但这足以让罗斯福愿意为此向德国退让一步。
“可突然提到诺贝尔和平奖是怎么回事？”
虽然不能说完全没兴趣，但在这种场合突然提到这个词未免显得有些唐突。
“因为调停了委内瑞拉问题，瑞典会颁给我诺贝尔和平奖？这可能性不大。”
“这和委内瑞拉无关。这是关于俄罗斯和日本的事情。”
“哦？俄罗斯和日本？”
听到这两个美国无法忽视的国家的名字，罗斯福终于明白男爵想说什么了。
自从去年此时签订了英日同盟后，俄罗斯与日本之间的紧张局势日益升级，美国也不得不密切关注。
正因如此，出于对太平洋利益的考虑，美国和西奥多·罗斯福对远东局势抱有高度敏感的关注。
他们明白，如果任由局势发展下去，两国间的战争将不可避免。
“你是让我在俄罗斯和日本开战后担任调解人吗？”
“您理解得很快。”
“若想因日俄战争获得诺贝尔和平奖，这确实是唯一的方法。但为何德意志帝国会对这件事感兴趣呢？虽说德国在中国有租界，但它似乎没有理由介入俄罗斯和日本之间的冲突吧？”
罗斯福真心感到好奇。
而他的疑问很快被男爵接下来的话解答，但也让他感到震惊。
“我们德意志帝国只希望维持远东的平衡。”
‘这家伙，和英国联手了。’
在罗斯福的印象中，德意志帝国从不关心什么外交平衡。
历来打着“平衡”幌子插手他国战争的，只有英国而已。
男爵似乎也有些尴尬，轻咳了一声后继续说道：
“咳咳。对美国和总统您而言，这也不是什么坏事。俄罗斯若胜，将进入太平洋；日本若胜，他们对太平洋的影响力也会变大。这两种情况对美国来说都不太理想吧？”
在原本的历史中，日俄战争中日本胜利后，为了保护美国在太平洋的利益，罗斯福派遣亲信、战争部长威廉·霍华德·塔夫脱（william howard taft）与日本首相桂太郎签订密约。
内容是美国对日本吞并朝鲜不予干涉，而日本则不干涉美国对菲律宾的殖民统治。
这一密约一直持续到二战期间日本偷袭珍珠港为止。
“日俄战争爆发时，请美国在两国之间调停。作为回报，我们德国将根据美国的提议，适当调整对委内瑞拉的要求，使其更具现实性。”
“包括石油问题吗？”
“当然。”
“调停内容是什么？”
“俄罗斯占领北满洲，同时放弃朝鲜半岛和旅顺。”
“嗯，这听起来不错。但俄罗斯和日本会接受这个条件吗？”
“日本本来就是英国的猎犬，俄罗斯也不会反对。最重要的是，若没有把握他们会接受这些条件，我也不会向总统阁下提出这个提议。”
罗斯福听完汉斯·冯·乔男爵的话，陷入了沉思。
这确实不是一个对美国不利的提议。
不，反而是一个相当不错的提议。
如果事情按计划进行，美国和他自己的地位必然会得到大幅提升。
而且如男爵所说，他对诺贝尔和平奖也颇感兴趣。
因此，罗斯福很快就做出了决定。
“美国会认真考虑德意志帝国的提议。”
“明智的选择。”
罗斯福握住汉斯·冯·乔递过来的手，与他握手。
这是一个令人满意的协议。