烛火在青铜灯盏里明明灭灭，将夫子山营帐内的人影拉长又扭曲。卢老爷斜倚在虎皮椅上，指节叩着扶手发出规律的声响，案几上摊开的舆图被风掀起边角，露出洋州与周遭州郡犬牙交错的边界线。
\"水路陆路皆被截断，如今连海风都透着朝廷的火药味。\"他突然冷笑，目光扫过营帐内的众人，\"招募的青壮每日要吃掉百石米粮，再这么困守下去，粮仓见底时，怕是连刀枪都提不动了。\"
“大人，小的已派人秘密前往锦都，不久便有消息。”一谋士忽然站起，快步走到舆图前，手指重重地按在洋州西北的全州之上，眼中闪烁着贪婪的光芒，“若能拿下全州，夏国的粮食便能源源不断运到洋州，届时我洋州无粮草之忧！”他的声音因激动而微微颤抖，仿佛全州已是囊中之物，粮草危机也即将迎刃而解。
然而，他的话音刚落，便有人站出来反对。那人神色冷峻，目光坚定，直言道：“与粮草相比，当务之急是营造战船！现有的粮食能支撑数月，况且有了战船，北上取水路，水路迸发，也可走海道，更能形成威胁。但若此时贸然攻打全州，一旦陷入持久战，朝廷趁虚而入，我们必将陷入万劫不复之地！”这番话如同一盆冷水，浇灭了方才那一丝兴奋的火焰，营帐内的气氛瞬间变得凝重起来。
一时间，营帐内陷入死寂，唯有更夫敲梆子的声音遥遥传来，在这寂静的夜里显得格外清晰，“梆、梆、梆”，一下又一下，敲得人心烦意乱。
忽有谋士起身，宽大的袍角扫过满地烛泪，在地上留下一道暗色的痕迹。他愁眉苦脸地说道：“大人，码头商船虽能改造成战船，可韦睿那老匹夫占了漄州岛，封锁海道如铁桶，这点船不过杯水车薪。没有足够的战船，即便有了粮草，我们也难以突破朝廷的封锁，终究是困兽之斗！”
“还是先取全州！”另有人猛地站起，袖中暗藏的匕首在烛火下闪过寒光，那寒光映照着他狰狞的面容，“西北全州多的是百年巨木，朝廷战船十有八九出自那里。只要截断木材，便是断了他们的手脚！而且拿下全州，粮草、木料皆可得，此乃一举两得之计！”他的话语中充满了蛊惑人心的力量，让不少人心中的天平开始倾斜。
卢老爷摩挲着拇指上的玉扳指，目光转向默不作声的卢二爷。只见对方慢条斯理地品着茶，嘴角勾起一抹阴鸷的笑：\"兄长放心，秀水镇的数百名造船工匠已妥善安置。那些人被迷魂香熏得七荤八素，如今关在城西地窖，只要有木料......\"
舆图上，全州的位置被朱砂重重圈起。卢老爷的指尖划过湘州、波州，最终死死按在全州边界：\"湘州有驻军，波州易守难攻，唯有全州......\"他眼中闪过嗜血的光芒，\"今夜便派人探查城防，三日后，出发！\"
窗外惊雷炸响，暴雨倾盆而下，将营帐内的密谋声冲刷得支离破碎。而此刻在城西地窖，被铁链锁住的工匠们正发出微弱的呻吟，他们尚不知，自己即将成为这场野心棋局里最锋利的刀。
雨丝顺着雕花木窗的缝隙渗进来，在青砖地上洇出深色水痕。陈之喜握着铜盆的手微微发颤，木勺搅动药汤的声响里，忽听床榻上传来压抑的咳嗽。他慌忙搁下铜盆，伸手去扶父亲佝偻的脊背，指腹触到单薄的肩胛骨，像是握住两根枯木。
\"洋州的密报......\"全州王喘着粗气，枯黄的手指死死攥住绣金锦被，\"卢家勾结夏国，明瑞那小儿当真要在边境陈兵？\"
\"正是。\"陈之喜从袖中取出密函，烛火将字迹映得忽明忽暗，\"前日截获的卢家使臣供认，夏国太子承诺在西北部署五万精兵。卢家也已派人探查我军城防，不久恐有大战。\"
室内死寂如坟。全州王忽然剧烈咳嗽，指缝间渗出点点暗红，在素白锦帕上绽成刺目的花。陈之喜忙要唤巫医，却被父亲枯瘦的手拽住衣袖：\"不必了......加固工事，坚壁清野，让百姓都撤进山里。\"老人浑浊的眼珠泛起血丝，\"再派人在林间设伏，卢家没有水师，就让他们尝尝山地作战的滋味！\"
\"孩儿早已吩咐下去。\"陈之喜替父亲掖好被角，掌心残留着父亲皮肤的凉意，\"庆弟已秘密前往湘州，若卢家来犯，湘州军既可断其粮道，亦可直取洋州老巢。\"
全州王浑浊的目光望向帐顶，苍老的声音里裹着叹息：\"但愿如此......近来噩耗不断，这副老骨头怕是撑不到破敌那日了。\"
\"父亲休要说丧气话！\"陈之喜膝头重重磕在青砖上，\"贞孝公主已到西州，不出十日便能抵境。灵儿也跟着来了，她说要亲手给祖父熬药。\"
窗外惊雷炸响，照亮全州王枯槁的面容。老人枯瘦的手指抚上儿子鬓角新添的白发，喉间溢出一声叹息，终是化作被褥下握紧的拳头。雨滴砸在瓦片上的声响里，陈之喜听见父亲气若游丝的呢喃：\"守好全州......\"
贞孝踏入营帐时，青铜灯盏在穿堂风里明明灭灭，将三方对峙的剪影投在牛皮帐幕上。她月白色织金襦裙扫过门槛，腕间玉镯轻撞出清响，不卑不亢的声音先一步破开凝滞的空气：\"端王殿下不肯开口，可是觉得满营将领，竟无一人配与您论是非？\"
端王明玉承负手而立，玄色蟒纹大氅垂落如墨，目光掠过公主腰间吴国皇室特有的螭纹玉佩，终于淡淡颔首。他此刻见贞孝孤身犯险，倒生出几分意料之外的欣赏。
\"太子妃金枝玉叶，何苦蹚这浑水。\"明玉承声如寒玉，眼角余光扫过脸色骤变的王镇山，\"西州之乱不过疥癣之疾，吴国君臣若将脏水泼向夏国，倒显得格局小了。\"
贞孝指尖抚过帐中案几上的地图，在西州关隘处轻轻叩击：\"端王殿下镇守梓州时，梁国边军夜袭十二次，次次都被您以雷霆之势镇压。如今移防奉州不过月余，西州便乱象丛生——\"她忽然抬眸，凤目映着跳跃的烛火，\"这般巧合，叫本宫如何信这与夏国毫无干系？\"
崔恒见状忙拱手附和：\"正是！公主明鉴，西州百姓...\"
\"崔知府且住。\"明玉承忽而冷笑，打断他的话，\"听闻令侄是贵国太子身边的红人，想必该教你些分寸。本王与太子妃说话，何时轮到你插言？\"
贞孝抬手示意崔恒退下，莲步轻移至明玉承身侧：\"殿下既承认本宫够格，不如坦诚相告。西州粮草库起火那日，夏国奉州的商队为何绕道百里，偏偏出现在事发十里之外？\"她的声音温柔却暗藏锋芒，\"若端王能解开这个疑团，本宫愿亲赴夏国皇都，向陛下解释这场误会。\"
营帐内死寂如渊。王镇山握刀的指节发白，崔恒额头渗出冷汗，唯有明玉承神色未变。他凝视着贞孝鬓边颤动的珍珠步摇，忽然轻笑出声：\"传闻太子妃聪慧过人，今日一见，果然名不虚传。只是...\"他俯身凑近，压低声音道，\"太子妃可知，有些秘密，知道得太多并非好事。\"
明玉承踏出营帐时，暮色正将天边染成血色。灵儿立在帐外梧桐树下，素色裙摆被晚风掀起，腕间银铃随着她的动作发出细碎声响，倒像是某种不安的预兆。
\"端王爷。\"灵儿福了福身，目光扫过他腰间未卸的佩剑，\"此番来西州，可还顺利？\"
明玉承意味深长地打量着眼前的少女。与传闻中娇憨的模样不同，此刻她眉眼间凝着霜雪，倒与她身后那株被战火熏黑的树木有几分相似。\"顺利得很。\"他抬手理了理袖口，\"只是太子妃咄咄逼人，倒让本王想起件要紧事——夏国与全州边境的五万大军，可是时刻盼着能送灵儿姑娘入锦都呢。\"
灵儿指尖微微发颤，却仍仰起头直视他：\"王爷这是在威胁全州？\"
\"威胁？\"明玉承轻笑出声，笑声里带着几分薄凉，\"本王不过是提醒姑娘，夏国与全州联姻，于两国皆是百利而无一害。况且...\"他顿了顿，目光越过她的肩头，望向远方连绵的山脉，\"明瑞那孩子，可一直记挂着你。\"
\"不可能。\"灵儿断然道，声音清脆如碎玉，\"我既已心有所属，便不会嫁入夏国。还请王爷转告太子殿下，莫要再做无谓的打算。\"
明玉承微微眯起眼，眸中闪过一丝危险的光芒。\"心有所属？\"他向前一步，身上的威压如潮水般涌来，\"姑娘可知，如今的全州，怕是自身难保。一旦夏国与洋州卢家联手...\"他故意拖长尾音，看着灵儿骤然苍白的脸色，\"吴国的西南边境，可就要门户大开了。\"
灵儿握紧双拳，指甲几乎掐进掌心：\"若夏国执意如此，那便是要与吴国为敌。全州虽小，却也不是任人拿捏的软柿子。\"
\"是吗？\"明玉承似笑非笑地看着她，\"希望姑娘莫要后悔今日之言。毕竟，有些婚约，可不是说解除就能解除的。\"
说罢，他甩袖转身，玄色大氅在暮色中翻飞如鸦翅，只留下灵儿一人站在原地，听着远处传来的战鼓声，心跳声几乎要盖过那沉闷的声响。
三更梆子敲过，海州知府西厢房的烛火仍在窗棂上投下晃动的人影。文宣摊开素绢，狼毫悬在半空迟迟未落，墨迹顺着笔尖凝成坠子，啪嗒砸在“吴邺通好”四字上，洇开一片墨团。
“大人，密报。”乐安掀开竹帘，秋风卷着细雨灌进来，将案上未干的文书掀起一角。她单膝跪地呈上密函，赤色劲装肩头还沾着雨珠，“邺帝召集朝臣商议夺海州之事，太子杨轩与东海王杨轼当庭争执不下。”
文宣手中狼毫“当啷”坠地。他抓起密函展开，烛火映得瞳孔忽明忽暗，指尖反复摩挲“赵擒虎随行辅佐”几字。窗外惊雷炸响，照亮他骤然绷紧的下颌：“邺国内乱将起，这柄利刃，该我们来握了。”
乐安心头一震，望着案上被墨迹污染的文书：“大人的意思是......”
“明日按计划入邺。”文宣猛地扯下束发玉冠，乌发散落肩头，“但文书不必写了。”他抓起朱砂笔，在空白处疾书，暗红字迹如同血痕蜿蜒，“你即刻派人联系东海沿岸水匪，就说吴国愿出三倍粮草，请他们三日后在东海港制造事端。再让东海风羽卫散布消息，就说太子杨轩要夺东海王兵权——”
话音未落，窗外传来瓦片轻响。乐安瞬间抽剑，却见文宣抬手止住他，笑意漫上眼角：“邺国朝堂吵得越凶，我们越要扮作无辜。明日入城，记得让随从换上素色衣袍，就说为避雨耽搁了行程。”
他将写好的密信塞进蜡丸，火漆印上“吴”字棱角分明：“告诉太子殿下，这出好戏，该我们登场了。”窗外雨势渐急，烛火在风雨中明明灭灭，文宣却提笔重新铺好宣纸，这一次落下的是工整的“吊唁”二字——墨迹未干，已隐约透出算计的锋芒。
秋夜的风裹挟着桂花香撞开雕花窗棂，案头烛火在朱砂奏折上明明灭灭，太子立渊握着狼毫的手却骤然收紧。密报上\"踏平全州\"的字迹被烛泪晕染，在宣纸上洇成暗红的血痕。
\"怎么会这么快？\"他猛地起身，玄色织金蟒袍扫落案上镇纸，青玉坠子磕在青砖上发出脆响。窗外寒鸦惊飞，鸣声刺破寂静的夜空，惊得廊下值守的侍卫齐刷刷按住刀柄。
可安单膝跪地，额间沁出冷汗：\"殿下，卢家截断了所有消息通路，洋州风羽卫拼了三人的性命才将消息送出来。\"他抬头时，正对上太子眼中翻涌的杀意，\"不过此消息已传至全州，湘州和波州已做好应对。\"