数日光阴转瞬即逝，世子一行人准备踏上前往朔北的征程。就在他们即将启程之际，郡主匆匆赶到北门送行。
郡主眼含关切地看着世子，轻声问道：“渊儿，此去路途遥远，你都不打算前去拜会一下姨夫吗？”
世子微微颔首，神色凝重地回答道：“嗯，姐姐，此次出行本就因遭遇刺杀而耽搁了不少时日。如今时间紧迫，能省略的环节还是尽量省去为好，出使北狄才是当务之急啊！”
郡主犹豫片刻，似乎欲言又止，但最终还是忍不住开口说道：“那么……你和那位北狄公主之间究竟是怎么回事呢？”
世子闻言，先是一怔，随即转头望向身后的可安。只见可安像是被看穿了心思一般，下意识地转过身去，并用手捂住嘴巴。
世子苦笑着对郡主说：“姐姐，想必你是从可安那里听说了些什么吧！”
郡主轻轻点头，“能为你挡刀的女孩你得好好珍惜！”
世子叹了口气，“哎，我心中早已许下誓言，此生只钟情于贞孝一人，就像父亲对母亲那般深情不渝，所以我早就断了这等心思。”
郡主听后，微微一笑，调侃道：“你呀！别以为我不知道你的心思。或许在某个瞬间，你也曾对那北狄公主动过心思吧！”
世子无奈地摇摇头，反驳道：“姐姐，你莫要打趣我了。姐夫纳妾之事尚且如此困难重重，你怎么反倒来劝说我了呢？”
“若你姐夫寻觅的小妾与他真心相爱，我自然不会横加阻拦。然而，如果只是为了繁衍子嗣而迎娶进门，这样的婚事又有何意义可言？”
“那，那好吧！我昏迷的这些日子，未曾给贞孝写上一封书信。不知她近来可好？尤其是她腹内的胎儿是否康健？”
“放心吧，一切都好着呢。自从我离开南都那日起，便按照你的笔迹与口吻同贞孝保持着书信往来。不仅如此，还按着你的习惯，每次寻觅一片叶子夹在信中，这可真是把我折腾得够呛！”
世子听闻此言，心中满是感动，转过身去轻轻地搂住郡主，深情地说道：“到底还是我的好姐姐呀！事事都替我想得这般周全。”
接着，世子像是想起了什么，松开手说道：“昨日北狄那边传来消息，说是今年的风雪来得比往年更早一些。因此，单于已经同意在朔北城商谈，这日子却要比之前提前不少！”
郡主一听，脸上立刻绽放出欣喜的笑容，双手捧着世子的脸颊，眼中尽是满满的宠溺之情，柔声说道：“那可真是太好了！这样一来，刚好能够赶上你的弱冠之礼呢！”
稍作停顿后，她又感慨着：“明年对于你而言，当真是双喜临门啊！既是你的弱冠之年，又即将荣升人父，实在是令人欢喜。”
世子微笑着点了点头，然后说道：“好啦，姐姐！时辰不早了，我该出发了。孙先生在前边已经催促多时了。”说完，便准备转身离去。
然而就在这时，郡主突然伸手拉住了他，一脸疑惑地追问道：“等等，钟家埠灭村以及小叔的情况，为何之前从未听你说起过呢？”
“说来话长，此事父亲知道一半，我也知道一半，但怎么说呢，有些事藏着藏着就忘了，但有些事怎么藏都藏不住！”
说完，世子便离开了，跟上了队伍，只留下郡主在那里呆呆的望着一行人远去。
稍远处的无常慢慢走来，“郡主，我们得回南都复命了！”
“哦，我差点就给忘了，毕竟你可是钟家埠的遗孤，想来应该或多或少会知晓一些内情吧？”
无常一脸轻松地回应道：“唉，提及此事，那可真是一段令人难以忘怀的经历啊。还记得那日在城南与你还有如安一起玩耍之时，我们玩得实在是太过于尽兴了。以至于当我返回村子时，已然是筋疲力尽，我找了个草堆倒头便睡。然而，当我再次苏醒过来的时候，呈现在我眼前的竟是一幅惨不忍睹的景象——死人，全都是死人真的，全是死人。那种场景，就算是用尽我这一生的时间，我也无法忘却！”
尽管无常嘴上说得如此轻松，但又有谁能够真正明白，要说出这样一番话来，需要耗费多么巨大的决心才能够放下那段惨痛的过往呢？
紧接着，无常继续讲述着后续发生的事情：“后来，村里有位心地善良的妇人发现了我，并将我带离了那个噩梦般的村庄。此后的数年时光里，这位妇人一直悉心照料着我。只可惜好景不长，没过多久之后，那位妇人有了新家，有了她自己的孩子。而我，自然不愿意成为他人的累赘和负担，于是便毅然决然地踏上了云游四海之路。一路漂泊辗转，最终在秋水岛遇见了义父。因为有点医学天赋，得到了义父的收留。他不仅传授于我精妙绝伦的医术，更是给予了我一个温暖的容身之所。再往后的事情嘛，想必你也知晓！”
说完这番话后，无常似乎不愿再多做停留，他默默地转过身去，缓缓登上了即将驶向南都的马车。对于他来说，这些往事无疑是他心中永远无法磨灭的伤痛记忆。而站在一旁静静聆听的郡主，此时看着无常离去的背影，心中不禁对这个平日里言行举止略显轻佻的男子产生了全新的认识和看法。
横水镇，秦王府
时光匆匆如白驹过隙，眨眼间，公主的肚子已经变得越发明显起来。尽管如此，她依旧保持着往日的习惯，每天清晨醒来后的第一件事，便是来到院子里悉心照料那些花草。此刻，只见她手持一剪刀，正全神贯注地修剪着枝叶。
此时的南都已然迈入了初冬时节，凛冽的寒风呼啸而过，气温一天比一天更低，寒意渐浓。公主那娇柔的身躯也不得不穿上厚厚的袍子，以抵御这刺骨的严寒。
就在这时，贞惠轻盈地走进了院子。她一眼便瞧见了正在忙碌中的公主，只见公主额头上渗出细密的汗珠，正微微喘着粗气。贞惠心中不禁暗自思忖：照这样下去，也许用不了多久，公主就真的只能乖乖待在屋子里，减少外出活动了。
想到这里，她赶忙快步上前，心疼地说道：“贞孝啊，你怎么又跑出来啦！瞧瞧你这肚子，都这么大了，快别忙活了，赶紧回屋去好好歇息歇息吧！”
公主抬起头，冲着贞惠微微一笑，轻声回应道：“姐姐，我倒是真想回去歇着呢，可这天儿越来越冷了，往后怕是没多少机会能出来照顾这些花花草草啦！”
贞惠听后，连忙安慰道：“好妹妹，你就放宽心吧！不是还有姐姐我嘛，我会帮你把它们照顾得妥妥当当的。”边说着，贞惠伸手扶住公主，小心翼翼地将她送进了屋内。
两人刚一进屋，贞惠便迫不及待地从怀中掏出一封信件，递到公主手中，并兴奋地说道：“妹妹呀，我方才从管叔那里拿到了郡主寄来的信呢！信上说，她已经从西都动身踏上返程之路了。而且，她还在西都偶遇了渊儿，渊儿托她带话给你，说是对你思念至极呢！”
“那是当然，渊哥哥心里肯定时时刻刻都念着我和昇儿呢！”此刻，公主面带微笑，轻轻地抚摸着隆起的肚子，眼神里充满了幸福和期待。
“哎呀，渊哥哥不到初春就能回来，那不恰好赶上他的弱冠之礼吗？”公主阅读着信件，惊喜地叫出声来，双手不自觉地捂住了嘴巴。
“可不是嘛，这可真是一个天大的好消息！”贞惠也跟着附和道，脸上同样洋溢着喜悦之情。
然而，一想到世子即将归来，公主却突然变得有些手忙脚乱起来。“我竟然还没有想好要送给渊哥哥什么样的礼物呢！这可如何是好？”她焦急地跺着脚，眉头紧紧皱在一起。
看着公主如此慌张的模样，贞惠赶忙上前安慰道：“莫急莫急，妹妹你看，这肚里的昇儿不就是上天赐予你们最好的礼物吗？所以呀，你当前最重要的事情就是照顾好自己，安心养胎，让渊哥哥回来时能够看到健健康康的你和即将出世的昇儿。”
听了贞惠的话，公主稍稍定下心来，但很快又摇了摇头说道：“那是自然，只是我总觉得单单只有昇儿还不够，我还是想要再送一些别的东西给渊哥哥才行。之前在铃音阁的时候，我瞧见了一把木剑，那是父亲赠予他的心爱之物。要不，我就再做一把相似的木剑送给他吧，说不定等昇儿长大一些之后，也能够拿着它玩耍呢！”说着说着，公主激动得一下子站了起来。
又过了一段日子之后，世子一行人终于抵达了朔北城。此时，朔北王早已携同王妃站在城外，翘首以盼地等待着他们的到来。
当世子一行人的身影出现在视野之中时，朔北王和王妃脸上都露出了欣喜的笑容。只见世子快步上前，恭敬地向朔北王和王妃行礼道：“立渊拜见朔北王、拜见王妃！路上偶遇风雪，耽误了些日子，还望王爷与王妃海涵。”
朔北王连忙伸手扶起世子，笑道：“你我表兄弟，说这些客套话作甚？”朔北王仔细地打量着世子，满眼里全是欣赏，“久闻渊儿气宇轩昂，风度翩翩，今日一见，果真名不虚传啊！”
世子谦逊地回应道：“表兄谬赞了，渊儿此番前来，一路上所见所闻，深感这朔北之地繁荣昌盛，百姓生活富足安乐，人人皆对表兄您的仁德治理赞誉有加！”
朔北王摆了摆手，谦虚地说道：“哈哈，渊儿言重了，身为臣子，这些不过是我应尽之责而已。”
众人在城外相互寒暄着，气氛显得格外融洽祥和。这时，一旁的王妃微笑着插话道：“渊儿有所不知，那北狄的使者已经在城中恭候多时了，听闻您即将到来，可是迫不及待地想要见您一面呢！”
说罢，朔北王便亲自引领着世子及其随行人员缓缓走进了城门。一进城内，众人明显感觉到这里的气候与江南大不相同。
此刻的朔北城，地面上已然覆盖了薄薄的一层积雪，天空不时会变得昏暗阴沉，纷纷扬扬地下起雨雪来。由于天气寒冷，城内的百姓们早早就穿上了厚实的棉衣，把自己严严实实地包裹起来。往日热闹非凡的大街如今也显得冷清了许多，只有少数行人匆匆忙忙地走过。
“这大营看上去竟然如此简陋，实在是与着王爷的身份不相匹配啊！”世子一边环顾着四周，一边忍不住感叹道。
“唉，渊儿有所不知啊。这朔北气候苦寒，地地广人稀。即便这朔北城的百姓稍多一些，但所缴纳的赋税也是寥寥无几。上缴给朝廷之后，余下的也只能勉强。每回我向父皇请旨调拨些银两，他却总让我自行设法解决。可在这般偏远艰苦之所，又哪里能寻到好法子呢？”说话间，朔北王轻轻摇着头，满脸愁容地领着世子缓缓登上了大营的至高处。
站定后，放眼远眺，只见城外尽是一片荒芜景象，茫茫旷野之上不见半个人影，甚至连走兽留下的足迹都难以寻觅。
“不过说来也怪，这里的百姓倒是和其他地方大不相同。他们极易知足，只要能够果腹，有一处栖身之所便心满意足了。故而你一路行来，听到的皆是对我的赞誉之词。然而，仅有这些难道真的足够吗？所以我便萌生出与北狄互市的念头，心想借此能让百姓们过上更为优渥的生活。谁承想，竟被一些小人污蔑我通敌叛国！”朔北王越说越是气愤，脸上满是愤懑与无奈之色。突然之间，一行清泪顺着他的脸颊潸然而下。
“本来一旁的灵州还由我镇守，这朔北遇到荒年还能由灵州救济着，眼下父皇却将灵州交由镇南王！全梁国都知道我与那镇南王不对付，将我们放在一起！有时我真的不知道父皇在想什么？”
世子只是静静地听着，偶尔会望着一旁的朔北王。身为人臣，想为百姓做事，却又得不到信任。身为人子，想为父亲分忧，却又受到猜忌。内心的苦楚只能深埋着。