“这样吧，我先到那边去痛痛快快地洗个澡，然后再前往前面的春风楼快活一下！”那乞丐一边用手指着远方，一边眉飞色舞地说道，“你们就在春风楼那儿等我就行啦！估计两三个时辰。”
“快活？快活到底是啥意思呀？”灵儿眨巴着那双水灵灵的大眼睛，满脸好奇地赶紧追问道。
听到这话，如宁心中一紧，生怕灵儿会继续追问下去太过尴尬，于是赶忙伸手拉住她，急匆匆地转身就要离去。
“还有啊，你最好别给我耍什么花样，否则可得当心我手里这把剑！”如宣在临行之前，狠狠地瞪了那乞丐一眼，同时还示威性地晃了晃手中的长剑。
走进春风楼后，灵儿惊讶地发现里面竟然到处都是容貌秀丽的女子，并且一个个都精心打扮得花枝招展。
“为什么这里会有这么多漂亮姐姐呢？她们又为何都穿成这个样子呀？”灵儿扯了扯如宁的衣袖，不解地低声询问道。
只见如宁凑到灵儿的耳边，轻声细语地不知说了些什么。随着如宁的话语传入耳中，灵儿脸上的表情不断发生着奇妙的变化，时而疑惑，时而震惊，时而羞涩……
“哎呀，真是太恶心啦！太恶心啦！我还是到前面再去瞅瞅，你们就在这儿等着吧！”说完，头也不回地撒腿跑开了。
然而，令人意想不到的是，尽管一路小跑着离开了春风楼，但走着走着，灵儿最终还是鬼使神差般地又回到了码头边上那个集市之中。
灵儿悠闲地漫步在熙熙攘攘的街道上，左顾右盼，好奇地打量着街边琳琅满目的摊子。每经过一个摊位，她都会放慢脚步，偶尔还会凑近去看看。
就在这时，一位满老婆婆出现在了灵儿的视野里。老婆婆正步履蹒跚地艰难行走在大街中央，手上还提着满满当当的一篮子蔬菜。由于过重和年迈体弱，老婆婆每走几步就得停下来歇息片刻，大口大口地喘着粗气，豆大的汗珠顺着脸颊不断滚落下来。
而恰在此刻，一匹受惊马儿突然从某个角落里狂奔而出，在街道上疾驰而过。它横冲直撞，毫无顾忌，吓得路上的行人们惊慌失措，四处逃窜躲避。所经之处，两侧的摊子被撞得七零八落，货物散落一地，现场一片混乱。
正在这千钧一发之际，眼尖的灵儿不经意间瞥见了那老婆婆，同时也注意到了那匹失控的马。说时迟那时快，灵儿双脚用力一蹬，跃至老婆婆身前，稳稳地扶住了摇摇欲坠的老人，并迅速将其带到了安全的路边。说来也巧，那匹惊马刚好擦着她们的身子呼啸而过。
惊魂未定的老婆婆望着灵儿，感激涕零地说道：“姑娘啊，真是太感谢你啦！要不是有你出手，老婆子我真不知道会遭遇怎样的不测呢！”
灵儿微笑着摆了摆手，柔声回答道：“没事的，老人家。举手之劳而已，您不必放在心上。”
待老婆婆稍稍平复心情准备离去之时，细心的灵儿又发现她手中拎着的那一篮蔬菜实在过于沉重，对于这样一位年事已高的老人来说，无疑是个负担。于是，灵儿连忙上前一步，热心地提议道：“婆婆，看您提这些菜这么吃力，要不还是让我来帮您拿吧！对了，您家离这儿远不远呀？”
“这，这多不好意思啊！”老婆婆连忙挥舞着双手，试图拒绝灵儿的好意。然而，灵儿却笑着提起那一篮子沉甸甸的蔬菜，紧紧跟随着老婆婆，坚定地表示要送她回家。老婆婆的家位于城外，路途颇为遥远，但灵儿毫不在意。
“婆婆，您家里就只有您一个人居住吗？怎么会一下子采买这么多菜？”灵儿好奇地问道。
此时，正在给灵儿倒水的婆婆缓缓抬起头来，脸上露出慈祥的笑容。她不紧不慢地将水杯递到灵儿手中，然后轻轻推开一旁的小门。灵儿顺着门望去，只见几个活泼可爱的孩子正在院子里尽情地嬉戏玩耍。
“这些菜啊，都是专门买回来给这些小家伙们吃的。老婆子我年纪大了，哪里吃得下这么多！”婆婆笑着解释道。
灵儿心中不禁一动，继续追问道：“那婆婆，您的儿女们呢？难道他们不管您和孩子们吗？”
听到这话，婆婆原本灿烂的笑容瞬间黯淡下来，她深深地叹了口气说道：“唉……我那三个儿子都去当兵打仗了，可惜最终全都战死在了沙场上。儿媳们也纷纷改嫁他人，只留下了这些可怜的孩子们与我相依为命！”
灵儿听后，心里一阵酸楚。她环顾四周，发现老婆婆家中的陈设极为简陋，桌椅不仅破旧，甚至有些已经摇摇欲坠。“婆婆，您这日子过得真是太艰难了！”灵儿感慨地说道。
婆婆满脸微笑，他早就习惯了当下的生活。“虽然这日子清苦些，但是有孙儿相伴倒也不觉得什么！”
“那你平日里究竟是以何谋生啊！看你和这些孩子过得如此清苦，我这里还有一些银两，拿去给孩子们多购置些吃食和衣物吧！”说着，灵儿轻轻地将随身携带的银两全都放置在了桌上。
“哎呀，姑娘，您实在是太客气啦！真的不用如此破费！老身一直以来都承蒙一位好心先生的慷慨资助，虽然说日子过得紧巴巴的，但仅仅只是用于吃穿用度，倒也还能够勉强。所以啊，您还是快快把这些银两收回去吧！”婆婆一边赶忙摆手拒绝，一边满脸感激地解释道。
“哦？先生？”
“可不是嘛！那位先生也是我们同村之人呐，就在城南的钟家埠。想当年，我们那个小村子不知怎的突然闯进来一群兵痞子，他们简直丧心病狂，竟然残忍地杀害了村里所有的人呐！唉……”说到此处，老婆婆不由得深深地叹了口气，脸上流露出无尽的悲痛与哀伤。然而，她很快又调整好了情绪，继续讲述着那段不堪回首的往事：“当时老身恰好去城里的一户人家帮忙接生，因此侥幸躲过了那场劫难。而那位先生呢，则因为一时贪玩，跑到草丛里睡着了，结果阴差阳错地逃过了这场杀身之祸。”
很难想象，如此惨痛的经历从这位饱经沧桑的老人口中道出时，竟是如此的平静淡然。可想而知，这位坚强的老人家在此之前究竟承受过多少常人难以忍受的痛苦与磨难！
“自那以后，我便带着他在这儿相依为命地生活了好几年。等到他长大之后，便开始四处游历闯荡江湖去了。听说啊，如今他已经成为了一名名闻天下的神医，人们都尊称他为‘秋水先生’呢！至于老身自己嘛，后来有幸寻得了一户善良人家收留，这才有了一处安身之所。再往后啊，日子也就这么平平淡淡地过到了现在喽！”说完这番话，老婆婆布满皱纹的脸上终于浮现出一丝欣慰的笑容。
等等，“秋水先生！”灵儿脑中一闪，这不是阿沁表姐请来给阿渊表哥救治的那位？这婆婆的口音似乎与如宣表哥描述的那刺客口音一致！
“村里的人都死了？”
“倒也不是，那时城南来了位南方的王爷，正开仓放粮救济百姓，村里得知消息，就派村里那些年纪轻的去那里讨些回来，未曾想他们回来就看到村里如同炼狱这般！”
“那他们那些人呢？”
“这我就不知道了，自从老身当年离开村子后，就再也未曾回去过。想来这么多年过去了，那些人或许早就各奔东西、四散而去啦。”她的声音带着些许沧桑与无奈。
此时如宣心中的急躁愈发强烈起来。时间已经过去了整整三个时辰，可线索却依旧毫无头绪。他心急如焚，猛地将手中的宝剑抽出，剑身瞬间架在了乞丐的脖颈之上。
“说！线索呢？”如宣怒目圆睁，厉声呵斥道。
“等等，再等等，线索马上就会有了！”乞丐不慌不忙地淡定说道。
就在这时，只见一个身影急匆匆地跑了过来，原来是灵儿。她气喘吁吁地跑到如宣身旁，在其耳边低声嘀咕了几句。听完灵儿所言，如宣脸色一变，收起长剑转身对乞丐说道：“算你命大！”说完，三人一同迅速离去。
与此同时，朝堂之上气氛异常紧张凝重。北狄的使者早就等的不耐烦了，而朝中的大臣们则个个神色焦虑不安，不时交头接耳窃窃私语着。皇帝更是急得如同热锅上的蚂蚁一般，在龙椅前不停地来回踱步，眉头紧锁。
“若没有线索，我这就回北庭复命！”使者斩钉截铁地说道，话语未落，便转身欲走。然而就在此时，如宣满脸急切之色，气喘吁吁地跑到众人面前。
“回父皇，儿臣已查寻到刺客来自城南的钟家埠。当下只需翻阅前朝的案牍库，找出此村人丁记录，便能顺藤摸瓜，找到他们！”如宣语气坚定地禀报着自己的发现。
听闻“钟家埠”这三个字，原本应该因有了线索而欣喜的皇帝，此刻却并未流露出丝毫喜悦之情，反而脸色变得凝重起来，甚至有些急促不安。与此同时，朝堂之下的丞相也是神情异样，身体微微颤抖，显然他们对这个地方有所了解，而且似乎隐藏着一些不为人知的秘密。
视线转向西都的会同馆内。
“郡主，您究竟考虑好了没有？是要让我强行施针呢，还是另有打算？”无常目光紧紧盯着眼前这位一脸愁容、一筹莫展的郡主，开口询问道。
郡主眉头紧蹙，忧心忡忡地回应：“其他拥有真气之人难道就不能代替吗？”
无常轻轻摇了摇头，解释说：“倒也并非绝对，但必须得是纯阳真气方可。否则，非但无法救治世子，恐怕还会适得其反，加重伤势。”
郡主深知情况紧急，时间拖得越久，后果便越发不堪设想。
看着郡主在思虑，无常叹了口气，“赶快去找合适之人！在西都这几日，都有些乏了，我还是想念我的秋水岛。”
正当郡主焦急万分之时，可安匆匆赶来，躬身行礼后禀报道：“郡主，馆外有人求见！”
“可知那人究竟有何事求见？”郡主微微皱起眉头，语气中透露出一丝疑惑和好奇。
可安赶忙回答道：“回郡主，我也询问过，但那人却紧闭双唇，一个字都不肯吐露，只是反复强调只要郡主您亲自一见便能知晓。”
听到这里，郡主不禁陷入沉思。一旁的无常见状，脸上浮现出一抹坏笑，目光狡黠地望向郡主说道：“郡主啊，依我之见，您还是前去看上一看吧，说不定此人正是您一直苦苦寻觅之人呢！”
郡主闻言，转头看向无常，眼里闪过一丝疑虑，问道：“钟定，你这家伙是不是有事瞒着本郡主？”
无常心中一紧，脸上却是堆满笑容，连连摆手否认道：“郡主大人明鉴，小人怎敢有事隐瞒于您呢！”
就在这时，屋外突然传来一阵嘈杂喧闹之声。众人循声望去，只见一人正悠然自得、步履轻盈地朝屋内走来。希安与黄东见状，立即拔剑相向，试图拦住来人的去路。然而，令人惊讶的是，那人身上竟散发出一股强大的真气，如汹涌澎湃的海浪一般，逼迫得希安和黄东两人只能步步后退。
郡主眼见形势不妙，快步走出屋外。她玉手一挥，示意希安和黄东暂且退下。随着郡主的动作，那人身上的真气瞬间消散无踪。
与此同时，灵儿也匆匆赶来。当她行至那人身旁时，忽然停下脚步，定睛一看，顿时面露惊愕之色——原来眼前这人竟是在街角的乞丐！
“你怎么在这里？不是在春风楼快活么？”
“我知道郡主寻那拥有纯阳真气之人，所以我便来了！”
“纯阳真气？得了吧，我都打听过了，你一有钱就去春风楼，哪来的纯阳真气？怕是都虚脱了吧！”