雒阳，南宫，德阳殿。
刘宏的脸色比上一次朝议更难看了。幽州的急报堆满了案几，每一封都在说同一件事——张举、张纯联合四部乌桓发动叛乱，幽州多地失陷，张举在肥如称帝，张纯正在围攻蓟县，更有几支乌桓部队毫无阻滞地继续南下，冀州刺史王芬急奏，中山、河间、渤海三郡已有不少乡县遭到乌桓人的劫掠。
刘宏扫过殿内，经过这几天的推诿扯皮，只是把周慎收审，公綦稠家族没籍为奴而已，而此时到了举议应对，群臣却都陷入默然。
刘宏的目光落在何进身上。
“大将军，乌桓的事，你可有应对之策？”
何进一愣，脸上浮现出一丝自信，出班拜奏：“陛下，如今凉州羌乱尚未平定，幽州边患又起，且臣恐上党蛾贼也将趁机有所蠢动。朝廷现已无兵力可以北拒乌桓。再者，乌桓控弦数万，骑术精熟，来去如风，即便仓促集结各地郡国兵，恐怕以那些未经操练之步卒亦难与乌桓精骑争锋。臣以为当下唯有征募南匈奴部族骑兵，必可阻胡寇南侵，解燃眉之困。”
“南匈奴？”刘宏沉吟起来，手指轻叩凭几，眉头微皱。
“臣附议。”
“附议。”
何进听着满堂的附议之声，转眼看向班列里的袁术，微微的点了点头，袁术面上立时满是得意神色。
“准，着尚书令拟旨周办。”
“陛下，”司空丁宫出列奏道：“征募南匈奴之策虽好，但恐一时难以成行，眼下极要紧事，乃幽州内无能臣镇抚，外无强将御敌，臣请陛下早派干员，赴幽州总理事务，协调各郡御敌，以免局势愈加恶化。”
刘宏闻言，微微颔首，目光再次扫视群臣，最终停在刘虞身上：“宗正，卿此前久在幽州为刺史，熟悉州务，便着卿去，如何？”
刘虞闻言出列，躬身一拜，然后直起身，语气平稳：“陛下，此事请恕臣难以从命。”
殿内微微一静。刘宏面上也是一愕，随后眯起眼：“为何？”
“臣昔日治幽，以恩信结乌桓，得其抚顺。今彼等受逆贼蛊惑作乱，势头正盛，臣纵往，恐亦难收其心。且臣离幽日久，旧部离散，仓促赴任，无兵无将，恐负陛下所托。”
刘宏不耐烦地啧了一声，满堂文武也都窃窃私语起来，刘虞久在幽州，颇有名望，在任之时鲜卑、乌桓之辈皆泯顺俯首，朝中历来多有称赞，皆谓其乃北疆锁钥，重镇藩篱。且刘虞历来以宗室清流示人，素秉忠节，常有欲镇抚幽州，安保社稷之言，不想此时大任在前却推诿避让，与其往日言行相悖，颇出人意料之外。
“陛下，”刘虞却全不以为意，面色从容继续奏道：“当前幽州之急不在牧守，而在于无将，今需选一能将，假以节权，令当乌桓，方是正论。”
刘宏盯着他看了片刻，最终移开目光。
………………
冀州，文安县，杨庄，
这是位于幽州与冀州交界处，文安县远郊的一处不起眼的小村落，此时已被乌桓先遣军占据。环绕村落的低矮篱墙上还有未熄的火苗在劈啪作响，跳跃着逐寸吞噬着这可笑的屏障，村庄内满是死尸与马蹄印。低矮的草屋柴庐早已被烧做一片黢黑的灰堆，风一吹，簌簌的飘得到处都是。空气里弥漫着焦糊味、马粪味还有血腥味，这些味道绞在一起直刺人鼻。
时已入夜，乌桓人三五成群的围着各自的篝火堆，交换着掳来的女子，展示着掠来的财物。
一处半塌的土墙下，黑暗处，霍奴正一节一节地撑起身体，他身上遍布脚印泥灰，远处篝火投射来的光亮下，他脸上斑驳着青红色的瘀痕，侧脸上还多出一块熊首刺青，这是他所在氏族的族徽，只是那狰狞的熊首和他脸上那未脱的稚气极不相称。
一个和他差不多大的乌桓少年从远处走来，手里拎着一个东西。走近了，他将那东西抛到了霍奴眼前，却是一颗汉人男子的头，表情痛苦，那双包含惊恐的眼睛还没闭上。
霍奴被吓得猛然坐起，向后倒退，死死倚在土墙上。
“库斤诺海！”（汉狗！）那乌桓少年笑道：“额讷，塔格 巴噶勒根 。”（这颗首级算你的了，免得叫其他部族看到笑话。）
就在他说话时，渐渐又围过来三四个和他们差不多大的乌桓少年，他们笑着骂道：“库斤诺海。额堆 霍尼 德勒格德 图西美 加德。”（汉狗，还是阿骨打照顾你，特意给你一颗汉狗头当功劳，你可得好好谢谢他啊，哈哈哈。）
霍奴没回话，他扶着墙默默地站了起来，但没抬头，眼神下意识的瞟了一眼那颗人头，然后又迅速缩回，死死盯着自己的脚尖。
‘铮’的一声清鸣。阿骨打拔刀在手，笑着对身边的同伴说：“特德 苏鲁温阿查，哈哈。”（他谢过了，这把刀现在是我的了，哈哈。）
“乌库！赤努！额讷 额勒克。”（那是我的刀！还给我！）
霍奴闻言，猛然抬头，认出那把刀正是张达给自己的，他急得扑上去，却被一脚踹回墙根，阿骨打手中把玩着那刀，笑道：“赛斤 巴图鲁 克。”（好刀，这样的好刀就该给真正的勇士用。）
随后他恶狠狠的瞪着霍奴：“库斤诺海！额讷 布格特勒，吉勒吉拉古拉！乌汗 哈纳巴奇阿。”（汉狗！若下次打谷你还是这样没用！我就用这把刀把你脸上的刺青剥下来！废物不配有我们氏族的标记！）
“赛斤 特德 苏鲁温阿查”（对！你带的那些肉干和马奶酒也给我们吧！就算我们照顾你这个废物的酬劳！）
少年们说着，笑着，扬长而去。
霍奴看着他们把自己马背上的褡裢解下，将里面的东西倒在地上，然后分抢一空，却不敢上前阻拦，只是顺着墙根慢慢蹲下，黑暗中，他用双臂抱住膝头，将脸死死埋进双腿，蜷在那里。
是的，霍奴终究还是参加了乌桓先锋队，当霍建找到军头时，名单早已上报。霍建考虑到若是硬要将霍奴除名，自己那点本就微薄的威严必将荡然无存，那时，无论是霍奴还是自己，在部族里都将无以立足，于是只得认命地离去。
只是霍奴显然不像他自己所幻想的那样，加入了先锋队便可纵马驰射，大杀四方。虽然狠下心忍着痛在脸上刺了族徽，但他终究还是个孩子，真轮到自己上阵厮杀，他终究是没有足够的勇气，于是便只能像平常一样畏畏缩缩的躲在同伴身后。刚才那个汉人的头颅，就是队率命他攻击而他不敢，后被阿骨打射杀的。
忽而，土墙后响起一阵窸窸窣窣的声音，霍奴猛地回过头来，顺着声音看去，却见墙根另一侧，一处杂草堆下，有两个光点急速闪过，那是一双眼睛。
他站起身，跨过残墙，拨开草堆，露出一方木板，他小心翼翼地揭开木板，木板下却是一个小小的地窖，地窖里蜷着一个汉人女孩，看上去和他差不多大。
他看着那女孩，那女孩也看着他，两人的眼中都有惊慌的神色。女孩摇了摇头，将手指比在唇前做了一个噤声的手式，随后从怀里掏出一块杂面馍饼递了过来，女孩的眼睛很大，黑夜中看上去乌溜溜的，闪着希望的光点，她的脸上也写满了讨好与哀求。
“霍尔钦！吉达里古勒！”（霍奴！滚去把我们的马刷洗了！）
阿骨打的声音从背后不远处传来，语气像在使唤一条狗。
霍奴站着没动，但脸上一阵扭曲挣扎。
“克尔？吉达里古勒！库斤诺海。”（没听见？去刷马！汉狗！）
霍奴看着女孩的脸，双眼渐渐发直，面上的挣扎消失了。
他猛地将那块木板掀飞，一把抓住女孩的臂膊，把她拖了出来。
“饶命！饶命！饶了我吧！阿妈！阿妈！快救救我啊！”
女孩用汉话呼喊着，哀求着。
霍奴听得懂汉话，但他没有回应，只是死死地抓着女孩，将她一路拖到了阿骨打他们围坐的篝火堆旁。
女孩还在挣扎，火光下，双眼之中满是恐惧与绝望，她死命地咬着霍奴抓着她的那只手，咬到流血，但霍奴不为所动，他看着阿骨打，双眼一眨不眨。
阿骨打正用霍奴的刀削着肉干，此时见霍奴的举动顿时愣住了。他张了张嘴，刚想说什么，但霍奴猛然向前，一把夺过他手里的刀。
随后，那把刀的锋刃在阿骨打的错愕中没进了女孩的胸膛。
女孩眼中的光瞬间熄灭了，尸身瘫软倒伏，但霍奴并没有停手，他左手揪起女孩头发，右手用刀向下只一剜，手往里一探，再一扯，登时鲜血飙出，泗流满地。
随后霍奴平静地走到阿骨打对面坐下，一边用双眼木木地瞪着阿骨打，一边将手里的人心放进嘴里撕咬咀嚼，糊得满脸血红。
阿骨打看着霍奴，第一次面对他浮现出恐惧的神色。
他喉头滚动几下，然后颤巍巍地站起身，将那把刀的刀鞘放到了霍奴脚边。
随后其他的乌桓少年也默默地将抢走的风干肉与马奶酒一件一件的摆放到了霍奴脚边，然后远远地躲开了。
篝火旁只剩下了霍奴，他独自坐在那里，继续咀嚼撕咬着手里的东西，火光下，他侧脸的熊头刺青在撕咬牵动下，利齿獠牙也在一张一合，像活过来一样。