天启五年四月廿七，1625年5月24日，黄昏。
三十余名披甲残兵跪在大政殿前的青石板上，棉甲上的血冻成了黑痂。
“大汗！宁古塔——没了！”
为首之人的声音嘶哑如破锣，
“四月十七清晨，突然有三十一艘船组成的舰队从牡丹江上来。”
“他们打着永明镇的旗号，铳炮跟打雷似的，木栅炸飞了，夯土堡塌了半边！”
“只一个上午，就攻破了宁古塔城。”
“沙尔虎达将军和麾下六百镶蓝旗丁——全部被俘！”
努尔哈赤正在检视沈阳新城的墙砖，闻言猛地转身，手里的琉璃镜哐当砸在砖上，裂成蛛网。
“永明镇？”
他今年六十七岁，鬓角的白发比去年又多了些，但眼神依旧像长白山的鹰，
“又是三年前在南海边地闹事的那群海贼？”
“是！”
残兵磕头如捣蒜，
“他们穿的甲亮得晃眼，手里的铳不用火绳，指着谁谁就倒！”
“还有神火飞鸦，拖着白烟，落地就烧，连石头都能烧化！”
他们显然是把永明镇的火箭弹当成了神火飞鸦。
消息像野火般烧遍沈阳城。
八旗贵族聚在街巷里私语，有人说“海贼是红毛鬼变的”，有人骂“沙尔虎达无能”，更多人在算“宁古塔的貂皮一年能换多少粮”。
努尔哈赤在汗宫枯坐三日，五月初一卯时，终于下令：
“传四大贝勒、正红、镶红、镶白各旗主，明日卯时到大政殿议事，迟者，罚俸半年。”
……
大政殿的铜钟刚敲过卯时，阿敏的镶蓝旗令牌已重重拍在案上，震得案边的旅顺舆图簌簌作响。
他穿着崭新的镶蓝旗布面甲，是为攻打旅顺特意备的。
按大汗谕令，五月十四，他便要从海州发兵，奔袭旅顺。
然而此刻，却被宁古塔失陷的消息搅了局。
“大汗！”
阿敏的声音带着未消的锐气，目光扫过殿内，
“镶蓝旗六千精锐已在海州集结，楯车、云梯齐备，五月十四准时发兵旅顺！”
“张盘那厮的残部不过千余人，奴才七日内定能破城！”
他顿了顿，瞥了眼案上那封血书，语气轻了些，
“宁古塔偏远，不过一群海贼闹事，派三百骑去吓退便是，何必调动大军？”
努尔哈赤没接话，指节叩着案面，目光落在代善身上。
“二贝勒，宁古塔不是普通边城。”
代善起身，悠悠地道，
“那是牡丹江、松花江的锁钥，丢了它，虎尔哈部、瓦尔喀部明年就敢断了貂皮、人参的贡道，咱们每年换粮的钱，一半靠这个。”
他走到殿中舆图前，手指点在辽东半岛与牡丹江之间，
“旅顺虽急，却只是明军的末梢；宁古塔一丢，是断咱们的根。”
“根？”
阿敏冷笑，
“镶蓝旗攻旅顺，正红旗去宁古塔，两不耽误！”
“我带六千人打旅顺，大贝勒带五千人去宁古塔，何至于要停了旅顺的事？”
“两线作战，兵力不够。”
代善摇头，
“西线要防孙承宗，南线分兵攻旅顺，东线再调兵，沈阳必然空虚，咱们哪处都输不起。”
莽古尔泰在旁哼了一声：
“哪那么多废话！旅顺要打，宁古塔也要夺！只是……”
他话锋微顿，想起天命七年南海边地的硝烟。
那时他与阿敏都是皇太极的副将，亲眼见过永明镇火器的厉害，此刻语气软了些，
“海贼的铳确实凶，宁古塔那边，得多带些楯车。”
“三贝勒这话才算实在。”
皇太极忽然开口，
“当年南海边地，咱们仨带八千人，攻打他们在颜楚河口的城池，却连城垣都没摸到，”
“宁古塔城虽比不得颜楚城坚固，却也是建在江畔高地之上，还有内外两圈防御，周遭地势更是险要，不是莽林就是江湾，”
“永明镇竟能用一个上午将其攻破，这火力有多强，还用我说吗？”
他走到宁古塔舆图前，指尖划过图上的牡丹江与张广才岭，
“更要命的是地形，宁古塔背靠群山，前临牡丹江，宽达二三百步，夏季水深三丈，”
“永明镇若将原来的夯土堡改成棱堡，凭江为险，再架上能打五里的大炮，”
“咱们连围城都不一定能围的住，就更别提强攻了。”
“四贝勒说得是。”
杜度连忙附议，他去年刚从吉林乌拉押运粮草回来，深知那一带地形的险恶，
“宁古塔周遭的山道窄得只能容一人一马，骑兵根本展不开，”
“若是遇上雨天，泥泞能陷到马肚子，别说攻城，怕是没到城下就先折了一半力气。”
“当年攻打南海边地是轻敌了！”
阿敏的脸涨成了紫猪肝色，却仍梗着脖子：
“如今我带六千精锐，楯车在前，弓手在后，还怕攻不下一个改建的土堡？”
他转向努尔哈赤，语气更急，
“大汗，宁古塔丢了，是沙尔虎达无能，并非海贼有多厉害！”
“先让奴才去打旅顺，打下旅顺以后，我再带得胜之师去打宁古塔。”
“我不光能夺回宁古塔，还能顺带收拾了那些摇摆的虎尔哈部，让他们知道谁才是主子！”
“二贝勒怕是忘了沙尔虎达的本事。”
皇太极的声音不高，却像冰锥扎进喧闹里，
“沙尔虎达随父征战十年，去年还带三百人击溃了瓦尔喀部的叛乱，”
“他守的宁古塔，本就易守难攻，永明镇能速破，只能说明他们的火力远超咱们的想象。”
“他们若真把宁古塔中心的夯土堡改成棱堡，配合那地形，去多少人都是填壕沟。”
“又是棱堡！又是大炮！”
阿敏猛地拔刀，刀锋劈在空案上，
“你们就是被海贼吓破了胆！当年萨尔浒，明军的炮比这多十倍，还不是被咱们踏平了？”
“明军的炮打不了五里地，永明镇的能！”
皇太极也提高了声音，
“当年在南海边地，他们的铳在百步外能洞穿铁甲，咱们的楯车挡都挡不住！”
“宁古塔若是被改成棱堡，再配上那些炮，一万兵去，能活着回来三千就算多的！”
“够了！”努尔哈赤的声音如沉雷滚过，“旅顺的事，先搁一搁！”