“咣当～”
直到可怜的鲁内特尔大学士直挺挺的砸在了冰冷的地砖上，众人才从丹妮菈对大学士连珠炮似的口诛笔伐中反应了过来。
杰赫里斯一直都相信丹妮菈是梦行者，所以他本能的以为一定是丹妮菈发现了学城的一些秘密，所以现在对学城生格外的警惕了起来。
而其他御前会议大臣则以为丹妮菈公主是从王室的的情报系统中了解到了学城的一些不可告人的目的，今天没有沉住气将其爆了出来。
但是作为七大王国难得的聪明人，这些人不约而同的从丹尼拉的只言片语中想到了很多很多。
在这个魔幻维度的世界，学城看起来是个相当理性的存在，它致力于为维斯特洛培养通晓各门学科的知识分子。在这里，人们不谈宗教与政治，秉持着科学至上的原则，似乎是一片求知的乐土。
然而，坐落于维斯特洛最大也是最古老港口——旧镇的学城，却处处都透着诡异。
学城严格意义上并不是一个城，而是一个建筑群。它与维斯特洛的最高建筑“参天塔”，以及征服者战争前历任总主教的驻节地“繁星圣堂”同在旧镇。
学城的起源也和几千年前海塔尔家族还是参天塔王的时候。由一位名为“扭曲的”佩瑞莫尔王子开始逐步建立起来的，他是参天塔王乌瑟的次子。
这名残废而求知的王子邀请了无数智者、教师、牧师、医生、歌者，甚至巫师、炼金师和法师们来到旧镇。佩瑞莫尔死后，他的兄长，乌尔刚国王将蜜酒河边的大片土地赠给“佩瑞莫尔的宠物”，在此基础上建立了学城。
和我们熟悉的罗马教廷一样，学城有自己的管理机构——枢机会。枢机会的所有会议都是机密的，仅在学城内部进行，与会者仅限取得了“博士”头衔的高级学士，这一点也和罗马教廷的红衣主教类似。
但学城没有像“教宗”这样的绝对领导者，只每年在所有博士中抽签选出一位“总管”来管理学城事务，许多博士都认为总管职责耽误他们求学钻研，便以各种方式企图甩下这个重担。
当然，不是所有来学城学习的人都能成为学士，这毕竟是一个以智力为考量的优胜劣汰的系统。如果考试总不合格，那就只能放弃学士之路，从哪来，回哪去。另外还有因各种原因被学城剥夺了学士头衔的情况，比如权游时期服务于瑟曦的科本，他因从事活体解剖和活人实验而被学城开除。
一名被送往学城学习的男子（学城只招收男子）在正常情况下的人生路径大体是这样的：先当学徒，经过学习完成考试成为助理学士，继续学习并取得学士项链上代表不同学科的链环，当链环达到一定数目之后，助理学士便升任为正式的学士。
学士会被派往城堡、领地，效忠那里的主人。如果学士在某一领域的造诣达到了大师级，他就会被授予“博士”头衔，不仅有专属的戒指、权杖与面具，还有资格列席枢机会的机密会议。除此之外，每一位博士都有一把能够打开学城内所有门的古老钥匙。
值得注意的是，学城并不是学费高昂的私立学校，提供的近乎是义务教育，那么要养这么多只学习不做事的知识分子，势必需要大笔资金的支持。
学城背后的确有位大金主——维斯特洛最古老家族之一的海塔尔家族，是他们投资建成了学城，并一直是学城最大的保护者和赞助商。
除了为七国上下各个家族培养学士之外，学城在明面上还有两个重要职能：
第一、为铁王座的御前会议选派“大学士”，大学士直接为国王服务，却只能由学城的枢机会任免；
第二、关注季节交替，一旦季节发生变化（比如凛冬将至），学城便会派出白鸦，通知七国上。
古老的旧镇一直是维斯特洛最重要的港口，是海陆运输交汇的贸易中心。熟悉世界地理的人一定知道，港口城市通常很繁荣，远比内陆地区开放，因为在这里交汇的绝不仅仅是货物和钱财，还有更重要的信息与思想。海塔尔家族选择把学城建在旧镇，自有其深意。
几乎可以这样说，没有海塔尔家族，就没有学城和如今遍行七国的“学士系统”。就这样一个伟大的家族，在整个维斯特洛的历史上，除了以后的血龙狂舞时期，却一直都处于非常低调的位置。
海塔尔家族，最擅长的便是低调。
海塔尔是维斯特洛最古老的家族之一，血脉可直接追溯至先民。他们不像同为先民后裔的史塔克家族偏居北方，海塔尔的领地在南方的河湾地，这一濒海的地理位置导致旧镇一带总是外来侵略者登陆维斯特洛的前沿。
海塔尔没有多恩头铁，不愿下场打仗，于是不管是几千年前的安达尔人入侵，还是近代的征服者战争，海塔尔家族都秉持一个原则——以投降换和平。
旧镇就是在这样的绥靖策略下得以维持“维斯特洛第一港”的荣光，海塔尔家族自然获益良多，不止保持了几千年的特权地位，更重要的是保住了旧镇繁荣贸易所带来的巨额财富。
如果历史能教会我们什么，我想其中必然有一条是“有钱人需得低调”。
当维斯特洛人人都在念叨“兰尼斯特有债必还”之时，却无人知晓海塔尔家族几千年来究竟积累了多少财富，但一个可以建起并资助学城到达今时今日之地位的家族，恐怕兰尼斯特就算把西境的金矿挖光，也未必能够与之匹敌。
那么，极度有钱又不求名的海塔尔家族究竟图什么呢？
要回答这个问题，我们只需看看海塔尔家族在挣钱之余都在干嘛。几千年来，海塔尔家族矢志不渝在做的事情有三件——资助学城、资助教会、守护参天塔。
参天塔是海塔尔家族的家堡，英文就是海塔尔家族的姓氏 hightower，它是冰火世界最高建筑，比绝境长城还要高出不少，据说天气好的时候，可以直接从参天塔的塔顶看到长城。
旧镇居民及航海船只都将参天塔视作灯塔，但对于海塔尔家族来说，他们建造如此高的一座建筑是为什么呢？彰显家族地位？这不符合海塔尔家族低调的秉性。加固防御？旧镇不是鹰巢城，没有易守难攻的地理属性，而且逃难时，光是从这么高的建筑中跑下来，都要累死。
旧镇作为贸易中心，本来就汇聚了来自冰火世界各个大陆的生意人，这些人航行至旧镇，势必带来各处的消息。同时，学城培养服务于维斯特洛所有领主的学士，教会的影响遍布七国，再加上参天塔上无人可及的视野，海塔尔家族可以说是把冰火世界、至少是维斯特洛的信息尽在掌握。这也很符合海塔尔家族擅长贸易的特点，生意人敛财通常都要仰仗信息上的不对等。
在维斯特洛，学士远没有骑士有存在感，且成为学士意味着被褫夺姓氏，看起来在政治上也没什么前途，但学士却是每个领主家都不可或缺的存在。他们既是医生，也是政治顾问，既全权管理对外交流（渡鸦），也是下一代领主的导师。
这样多位一体的身份，可谓是对领主家族的全面渗透，而海塔尔家族用几千年的时间让七国上下都接受了、甚至依赖于其一手建立的“学城学士”系统，以至于“只有枢机会可以任免服务国王的大学士”这样的惯例居然被铁王座允许存在，简直有些不可思议。
时间是一切成败的决定者。
几千年之后，那些曾经让海塔尔家族屈膝的统治者们皆已覆灭，而海塔尔家族仍像参天塔一样，安然立在旧镇与学城的身后。