在明朝末年，由朱由检即崇祯皇帝统治的时期，国家遭遇了连年的干旱，这导致了严重的粮食短缺和饥荒。农民们在生存的压力下，纷纷揭竿而起，反抗朝廷的统治。在众多的农民起义中，以李自成领导的起义最为突出，他后来被称为“闯王”。
崇祯皇帝在位期间，天灾人祸不断，除了干旱之外，还有洪水、蝗灾等自然灾害频发，使得农业生产遭受了毁灭性的打击。由于朝廷的赈灾措施不力，加之官僚腐败和沉重的税赋，使得百姓生活困苦，民不聊生。在这样的背景下，农民起义如火如荼地爆发了。
李自成原是一名驿卒，因朝廷裁撤驿站而失业，生活陷入绝境。他后来加入了农民起义军，并凭借其军事才能和对农民疾苦的深刻理解，逐渐崭露头角。他提出“均田免粮”的口号，深得民心，使得他的队伍迅速壮大。李自成的起义军在攻城掠地的过程中，得到了广大贫苦农民的支持和响应，他们纷纷加入起义军，共同对抗腐败的明王朝。
在李自成的带领下，起义军攻占了多个州县，势力范围不断扩大。他们不仅在军事上取得了胜利，还在政治上提出了改革的主张，试图建立一个新的政权来取代腐败的明朝。李自成的起义军在攻占北京后，崇祯皇帝自缢于煤山，明朝正式灭亡。虽然李自成最终未能建立长久的政权，但他的起义无疑对明朝的灭亡起到了决定性的作用，也深刻地影响了中国历史的进程。在明朝覆灭之后，中国历史进入了一个动荡的时期，即所谓的“明末清初”。清朝的建立者努尔哈赤及其子皇太极，利用明朝的衰落和内部的混乱，逐步扩大了满洲人的势力范围。1644年，清军入关，标志着清朝正式开始统治中国。清朝初期，为了巩固统治，采取了一系列措施，包括推行剃发易服政策，以强化对汉族的控制，并通过科举制度吸纳汉族士人参与政权，以缓和民族矛盾。
然而，明朝的灭亡并非仅仅因为李自成的起义。它还与明朝晚期的腐败、宦官专权、农民起义频发、边疆战事不断以及天灾人祸等因素密切相关。明朝的官僚体系已经僵化，无法有效应对内外挑战，导致国力日渐衰弱。此外，明朝的财政危机也十分严重，国库空虚，无法支撑起庞大的军事开支和赈灾需求。
在这样的背景下，清朝的建立者们采取了更为灵活的统治策略，如实行“以汉制汉”的政策，利用汉族官僚来管理汉族地区，同时在军事上采取了更为有效的措施，如建立八旗制度，强化了军队的战斗力。清朝的统治者还注重边疆的稳定，通过联姻、封赏等手段，与蒙古、西藏等边疆民族建立了紧密的联系，从而确保了边疆的和平与稳定。
综上所述，明朝的灭亡是一个复杂的历史过程，涉及多方面的因素。李自成的起义虽然加速了这一进程，但明朝的内部问题和外部挑战才是导致其灭亡的根本原因。而清朝的建立，则标志着中国历史进入了一个新的阶段，清朝统治者在吸取明朝教训的基础上，采取了更为有效的统治策略，为中国历史的发展带来了新的变化。