此时，北元街上的行人还不算多。
店铺也是刚刚开门。
伙计们打着哈欠搬门板，懒洋洋的，跟没睡醒似的。
卖豆腐脑的小摊，已经在巷口支了起来。
热气腾腾的豆腐脑端出来，撒上葱花和咸菜碎，香气飘了半条街。
那香味，勾得路人的鼻子直抽抽。
但这些热闹跟严家父子无关。
他们一前一后，沿着水泥路，往镇守府衙门方向去，沉默得像一支送亲队伍。
只不过是，这送亲没有锣鼓，没有唢呐，只有轮椅碾过水泥路的“轱辘轱辘”声。
到了衙门侧门，徐晏得了徐冀琛的吩咐，早已等候在那里。
他今天也特意换了件干净长衫，袖口扎得利利索索的，腰杆子站得笔直。
看到三人过来，上前一步，抱拳行了一礼，也没多话，做了个请的手势，引着他们去了后院书房。
书房里，香烟袅袅。
徐冀琛端坐在案前，穿着一件深色棉袍，腰板挺得笔直。
往日脸上那种“闲着也是闲着”的散漫全收了起来。
目光沉静如水，神情庄重如山。
这哪里还是那个在广安堂后院啃黄瓜、在衙门后院蹭饭吃的徐老头？
分明换了一个人……
科举中的榜眼，文人学界的大儒。
先生的气场不看年纪看分量，一张脸一沉，整个屋子的空气都重了几分。
严铁木上前一步，从严浩手中接过竹篮，双手递上，恭恭敬敬地弯腰行礼。
“小儿愚钝，承蒙先生不弃。些许薄礼，不成敬意，还请先生笑纳。”
严铁木话说得恭敬，声音却是在发抖。
不是怕，是激动。
激动得连手心都在冒汗。
七年前，严铁木的嫡亲大哥严铁军就跟他提过，与徐先生之间的约定……
等风儿三岁，就送去京都拜徐冀琛为师。
他等了两年，没等来拜师，等来了儿子忽然不会走路的噩耗。
那一天，天塌了。
这一拖，就是五年。
五年啊，一千八百多个日日夜夜。
他眼睁睁看着儿子从三岁长到八岁，从会跑到不会走，从活蹦乱跳到躺在床上无法下地。
那滋味，比刀子割心还要疼上百倍。
今天，终于把这个礼送出去了。
严铁木心中的那块大石头，总算是落了地。
徐冀琛微微颔首，示意徐晏接过竹篮。
严旭风两手撑着轮椅扶手，深吸一口气。
两条腿微微发颤，抖得跟筛糠似的。
他慢慢站了起来。
膝盖一寸一寸地伸直，腰杆子一点一点地挺起。
那动作，慢得跟电影里的慢镜头似的。
但他站起来了。
站得很稳。
然后，他双手抱拳，深深一揖。
这个动作，他在脑子里练了五六年。
从三岁开始，就在床上用手比划。
躺着比划、坐着比划、趴着也比划。
今天，终于站着把它完成了。
这一揖，是拜师，更是告别过去的自己。
“都说了，不必在意这些虚礼。”
徐冀琛微微一笑，语气温和，目光在严旭风笔直的腰板上停留了一瞬，眼中闪过一丝赞许。
“为师教你，不是因为你行了个大礼，是因为你值得教。”
这话，掷地有声。
严旭风抬起头，眼眶微红。
他听懂了“值得教”三个字的余音。
换了别人，连先生这扇门都进不来。
他是严铁军的侄子，才有了这块敲门砖。
但这块砖，只管敲开门，不管进门后的事儿。
如今，他能留下来，靠的不是大伯的面子，也不是他自己。
而是紫家。
紫家的门，才是真正的门槛。
跨过去了，就是另一番天地。
只不过，这个时候的严家父子俩还没有明白这个事实。
“做我徐冀琛的弟子，当尊师重道，勤勉好学。”
徐冀琛的声音不疾不徐，在静谧的书房里荡了开来，每一个字都像钉子钉在木板上，结结实实。
钉的人心头发颤。
“为师不跟你讲什么格物致知的大道理，只送你六个字……”
徐冀琛顿了顿，目光落在眼前这个瘦小的孩童身上，语调沉稳有力。
“怀善念，行善事。”
“你，可能做到？”
这六个字，说给一个八岁的孩子听，有人可能觉得太早了。
八岁，懂个啥？毛都没长齐呐。
但徐冀琛不觉得早。
他在官场踩过坑，也在鬼门关前走过一遭。
早就想明白了……
会做人，比会读书更重要。
先成人，而后成才。
连人都做不了，还成个屁的才。
那些满腹经纶却心术不正的人，他见得多了。
读了一肚子书，长了一肚子坏水，最后祸害的却是整个天下。
书读得好不好，先看人品正不正。
人品不正，书读得再好，也是白搭。
就好比盖房子，地基歪了，楼再高也得塌。
严旭风仰起小脑袋，清澈的眼眸直视徐冀琛。
那目光，干净得像一汪清水，透亮得没有一丝杂质。
“先生放心，学生能做到。怀善念，行善事，学生记在心里了。”
严旭风声音稚嫩，却带着一股子认真劲儿。
不是敷衍，是打心底里应下的。
徐晏端过一盏热茶，递给严旭风。
严旭风双手接过，稳当当端到徐冀琛面前：“先生，请用茶。”
徐冀琛接过茶盏，轻轻刮了刮茶沫，呷了一口。
茶是普通的绿茶，不是啥名贵品种，街边茶摊上一文钱能买上一大碗。
可这一口茶入喉，他忽然觉得……
比殿试之后，皇帝赐的那杯御茶还要好喝。
御茶是荣誉，这杯茶则是传承。
喝的是茶，咽下去的却是责任。
“学生严旭风，定当不负先生所望，用功读书，早日考取状元郎，为民谋福祉。”严旭风朗声道。
那双清澈的眼睛里，没有一丝犹疑。
只有拥有了一定的身份地位和权力，才能更好地为民谋福祉。
这事，他心里门儿清。
徐冀琛听了这稚嫩的声音，说着惊天动地的豪言，忍不住哈哈大笑起来。
“哈哈哈，好，为师等着你的状元郎。”
笑声震天，震得屋里的熏香都跟着颤了几颤。
不知为何，他看着眼前这个眉眼清秀的小小少年，一点都没觉得他是在说大话。
不但不觉得，还有一种“本该如此”的荒唐感。
好像这孩子天生就该说这话，天生就该走这条路。
这念头，在他脑子里一闪而过。