转眼间，贾敬丧期已满百日。贾珍择了日期，拜完宗祠，便欲拜别贾母等人，然后扶灵回乡，将父亲葬入祖坟。
宝玉听说，忙去求了贾母，让他跟贾珍一起回南京去。一来，见见世面；二来，为了他那些说不出口的私心。
贾母想着山高路远，路上不太平，更兼之前薛蟠遇到强盗被打成重伤，所以十分不愿他去。耐不住宝玉百般央求，又让贾珍在贾母面前给他说好话。
那贾珍还不知道他的小姨子是宝玉放跑的。在众人眼中宝玉不过是个天天在女孩儿堆里混的小孩子，胆子又小、脸皮又嫩，哪里想到他早就瞒着众人，偷偷干了好几件胆大包天的事。尤三姐出逃这事，贾珍连自己儿子贾蓉都怀疑过，就是没怀疑到宝玉头上。
如今贾珍乐意卖他的好儿，便跟贾母百般担保，说：“如今宝兄弟也大了，出去见见世面也是好的。咱们家不比小门小户，出行自然是护卫周全的。我把宝兄弟带在身边，寸步不离，不叫他乱跑。诸事办妥后就带他回来，宝兄弟出去这一趟，开开眼界，回来就能顶门立户了。”
贾母仔细想了一想，宝玉毕竟是个男丁，不可能永远待在内闱。若一味溺爱，将来自己老去，又有谁会护着他？不如让他现在历练历练，将来不至于手忙脚乱。便忍痛答应了。
宝玉自是十分欢喜，回到园中忙命人收拾行装，说自己要出远门去了。袭人晴雯等丫鬟虽然不舍，在大事上也不敢阻拦。怡红院里便愁云惨淡的，各种忙碌。
宝玉不想碍手碍脚的，便往潇湘馆来。黛玉一看见他便含笑道：“二哥哥如今越发出息了，能出门办事了。”
宝玉摇头讪笑：“好妹妹，你就别打趣我了。我是听说，琏二哥在南京的生意做得风生水起呢，还跟别人合伙开了个造船厂，我早就想去看看了。如今，借着这个机会，把我的雪肤玉露丹和新研制的胭脂水粉，推广到南边去才好呢！”
“二爷以后可是我国的美妆业巨头，如今我可要好好巴结巴结你。”荷花捧着一盏茶来，递给宝玉。
宝玉接过茶来饮了一口，又问：“我昨儿让丫头拿来的胭粉和眉笔，是不是比先前的更好？”
紫鹃和雪雁都忙道：“确实更好了，胭脂颜色又多了好几种、粉也更服帖了、眉笔涂着也更顺滑了。倒是润肤油再多拿几盒来，如今天气干冷，洗一次手就要抹一次，一小盒很快就见底了呢！”
宝玉笑道：“好用就行，若哪里有需要改进的地方只管提。润肤油也要天天抹，别舍不得，这不值什么的，我让他们给你们送一大箱。”
丫鬟们听了自然高兴。
转头见黛玉在一旁出神，宝玉走过去叮嘱她：“我不在家时，妹妹每日好好吃饭，不要熬夜。天气一日比一日冷，别忘了增添衣物。千万别在风地里久站，不然又要头疼了。也不许多吃酒……”
“知道了，我又不是小孩子。你怎么像个老婆子一样唠唠叨叨的……”黛玉皱眉望着他，“倒是你，路上小心些，不要乱跑。完事就快回来，别东游西逛的。家里……家里这些丫头，我帮你留意着。”
宝玉点点头，两人相对而立，都觉着心里有千言万语只是口中说不出来。
这时，王夫人打发人来叫他，宝玉匆忙去了。
到了第二日，家里给宝玉准备出门的东西，装了一大车子。贾母、王夫人等千叮咛万嘱咐的，又是看他衣服穿的厚不厚，又问有没有忘了带手炉，又要给他零花钱，以备路上不时之需……贾珍再三叫人来催，才放他去了。
众姊妹将宝玉送出二门外，看不见人影儿了，众人才回园中来。
湘云叹道：“要是我也是个男人就好了，得以出门游历……”探春也不自觉地点点头。
宝钗笑道：“看把这云丫头羡慕的，倒也不用急，等你成了亲，你那姑爷出门做官，岂有不带你去的。”说得众人都笑了。
湘云红了脸，低头不再说话。
如今园子里少了一个宝玉，便如池里少了活泥鳅，成了一潭死水。宝玉在时，整日在园中各处奔忙，鼓舞众人做这个、玩那个，每天都有新故事。如今这些人，探春忙着跟李纨理家，其他人皆是好静不好动的。
别人还不觉得怎么样，可把个湘云给闷坏了。这日，她闷极无聊，来到潇湘馆里。前院无人，后院却传来叽叽呱呱的笑声。
绕到后院一看，只见一群小丫鬟正在摘梨子。那棵梨树如今已是硕果累累，底下的被摘尽了，丫鬟们拿筐拿篓的都装不下。荷花将裙子卷起来，别在腰上，爬到树上去够树枝顶端的梨。
湘云笑道：“你们这儿倒热闹。荷花儿你快下来吧，摔了可不是好玩的——”
荷花低头笑道：“我不怕的，管这果树的宋妈说了，我帮她摘梨，她送我一筐呢！”
“真是个馋嘴的丫头，你们姑娘哪儿去了？”湘云仰着头问。
底下的小丫头一边忙着用裙子兜梨，一边笑道：“姑娘兴许是去怡红院，找晴雯她们去了。”说着拿了两个梨塞给湘云的丫头翠缕。
翠缕还不敢要，宋妈也陪笑道：“姑娘拿着吧，正要往各处送些去呢。可巧姑娘来了。”
湘云便让翠缕收了：“你跟她们在这儿玩吧，我找林姑娘去。”
到了怡红院，听到里面有人说话的声音。湘云走进去，只听黛玉笑着说：“好好儿怎么急红了眼？让我猜猜，一定是碧痕把晴雯的胭脂膏子打翻了，她不肯赔你，我替她赔好不好？”
说得众人都笑了起来。
湘云走进屋里，只见里面围了一屋子的人。碧痕和晴雯站在中间，两个人红着眼睛气鼓鼓的。
“这是怎么了？”湘云问道。
“没什么事，她们两个日常拌嘴罢了。”黛玉笑道。
这时袭人走进来，对众人道：“可是我说的，我一时不到，就有事故发生。宝二爷如今不在家，咱们更应该谨慎些才是，闹到亲戚们面前，岂不让人笑话。”
湘云道：“她两个既不和睦，将她们分开就是了。一个一三五日当值，一个二四六日当值。躲开彼此不就好了！”
黛玉也点点头，道：“这样倒好，眼不见心不烦。我们只是提个建议，不是要插手你们屋里的事，你别多心。”
袭人忙笑道：“二位姑娘说的是，就这样办吧。”