众人你一言我一语，争吵不休，姜琳听着只觉满心厌烦。
她朱唇轻启，声音柔和似春风拂面：“皇上，既然诸位都提议去椒房殿搜寻一番，臣妾以为这主意倒也不错。唯有如此，方能洗清臣妾的冤屈。”
权寒州闻言，眼中满是担忧，望向姜琳。
姜琳嘴角噙着一抹浅淡笑意，似是无声安抚，权寒州瞬间会意，沉声道：“既如此，便去椒房殿走一遭。”
几位大臣相互对视一眼，也纷纷跟上。
江杜岂会错过这般热闹，自是一同前往。
椒房殿内，雕梁画栋，金碧辉煌。
一众宫女太监忙得不可开交，里里外外仔细搜寻。
不多时，小周子满脸喜色，快步跑来，高声回禀：“皇上，已反复查找数遍，并未寻到扎小人之物。”
听闻小周子回禀并未寻到扎小人之物，倪儿花容骤变，眼中满是惊惶失措，那神情仿若被抽去了魂魄。
她本笃定关倩雪已将那诅咒之物藏于姜琳床榻之下，如今这般结果，实在令她难以接受。
“这……这怎么可能？”她喃喃自语，声音中满是颤抖，稍作镇定后，她急切问道：“姜小姐的床下，当真仔细搜过了？”
小周子神色泰然，昂首正色道：“自然是仔仔细细搜过了，若你不信，大可自行再去寻上一寻。”
倪儿哪还顾得上许多，一把推开小周子，脚步踉跄地冲进屋内，那模样好似落水之人急于抓住最后一根救命稻草。
她在床榻周遭翻箱倒柜，每一寸角落都不放过，可那扎小人却似人间蒸发，踪迹全无。刹那间，她仿若被重锤击中，整个人呆立当场，心中只剩一个念头：关倩雪竟然骗了她！
关倩雪，你这该死的贱人！
倪儿咬牙切齿，心中恨意翻涌。
此时的姜琳，神色平静如水，仿若这一切都在她的预料之中。
昨日，她便留意到关倩雪鬼鬼祟祟地靠近自己的床榻，白日里，倪儿前脚刚去茅厕，关倩雪后脚便跟了上去，这般行径，任谁瞧了都知其中必有阴谋。
自那之后，她便对关倩雪的一举一动格外留意，又怎会让乔莲的奸计得逞？
她轻笑了一声：“我一直将乔姐姐视作尊长，敬重有加，岂敢有丝毫伤害她的念头？如今诸位都已搜过，并未寻到那扎小人，足见乔姐姐肚子疼一事与我毫无瓜葛。依我看，其中定有其他缘由，莫不是乔姐姐平日里恶行过多，故而遭了报应？”
此言一出，满座皆惊，众大臣面面相觑，神色各异。
姜琳这话，似是暗藏玄机，莫非乔莲在背地里当真做了诸多不为人知的恶事？
倪儿听闻，顿时心虚不已，额头上豆大的汗珠滚落，她下意识地抬手擦拭。
跟在乔莲身边多年，乔莲的所作所为她再清楚不过。
此刻，她强装镇定，福了福身，说道：“姜小姐，可莫要胡言乱语。我家娘娘生性纯善，从未做过任何坏事。既然姜小姐并未扎小人，那奴婢便先行告退，娘娘这会儿正需奴婢贴身伺候呢。”
权寒州见状，嘴角微微勾起，可那笑意未达眼底，眸中满是冷冽寒光，他沉声道：“你方才还在这殿内跪地起誓，称亲眼瞧见姜琳扎小人，如今这般轻易就想走？若人人都如你这般，随意诬陷他人，这后宫的规矩又该置于何地？”
倪儿吓得双腿发软，“扑通”一声跪倒在地，浑身瑟瑟发抖，连话都说不利索：“皇上，奴婢……奴婢想来应是看错了。”
“看错？未经查实之事，你便敢在朕面前信口雌黄，实在是毫无规矩。来人，将倪儿拖出去，杖责五十，再赐死！”
“赐死？”倪儿双眼瞬间瞪大，满是惊恐与绝望，她怎么也想不到，权寒州竟如此严苛，不过是件小事，怎会要了她的性命？她忙不迭地磕头，额头磕在地上，发出沉闷的声响：“皇上饶命啊！皇上饶命啊！”
乔博容在一旁看着，心中焦急万分。
倪儿自幼便在乔府伺候乔莲，主仆二人感情深厚，他对倪儿也极为信任。
他实在不愿眼睁睁看着倪儿就这样丢了性命，于是赶忙上前，拱手作揖，言辞恳切地求情：“皇上，求您念在小女身怀有孕的份上，饶了这小宫女吧。这小宫女与小女感情甚笃，若是小女知晓自己的贴身丫鬟死了，必定会悲痛万分，到时候腹中皇嗣若有个闪失，可就不妙了。”
倪儿听闻，泪水瞬间夺眶而出，那双眼眸仿若蒙了一层凄楚的水雾，她“扑通”一声再次重重跪地，膝行向前，双手高高举起，向着权寒州连连叩首，声泪俱下道：“皇上，求您开恩，饶了奴婢这一回吧！奴婢往后定当谨言慎行，绝不敢再犯分毫，求皇上怜悯呐！”
权寒州仿若未闻，面色如霜，周身散发着冷冽的气息，他目光如炬，直直看向乔博容，一字一顿，字字裹挟着寒霜：“宫中上下谁人不知，今日正要宴请东王，如此重要场合，她却冒失闯入，哭闹着说姜琳屋内有扎小人。如今又改口称自己看错，朕若不严加惩处，日后宫中众人皆效仿她这般肆意妄为，若是酿成大祸，乔爱卿，你可担得起这滔天罪责？”
乔博容吓得脸色惨白，忙不迭地躬身作揖，头摇得似拨浪鼓一般：“微臣不敢，万万不敢呐！”
倪儿见此，心彻底沉入了谷底，脸上血色尽失缓缓闭上双眼，身子仿若没了筋骨，软绵绵地瘫倒在地，连挣扎与反抗的力气都没了，任由太监们架起她的胳膊，将她拖离这是非之地。
这场闹剧终是落下帷幕，权寒州神色恢复如常，面上挂起一抹恰到好处的笑意，抬手相邀，对诸位大臣与江杜说道：“让诸位受惊了，还请诸位随朕继续回宴。”
而后又向东王微微欠身，略带歉意道：“让东王见笑了。”
东王嘴角噙着一抹客套的笑意，摆了摆手，和声说道：“皇上不必介怀，此等事在小王宫中亦是常有。方才见皇上赏罚分明，雷厉风行，小王心中钦佩不已。”江杜一边说一边看向了姜琳。
看得出来，姜琳绝非寻常女子，手段颇为了得。想那威名赫赫的大将军，竟在她手中沦为阶下囚，最终流放千里，也被她害得双手残废，再难施展昔日抱负。
这般狠辣决绝之人，倘若不早早除之而后快，日后必定会生出无穷祸端，实乃心腹大患。
乔莲此刻正佯装虚弱，慵懒地斜倚在雕花床榻之上，神色间尽显疲态，气息微弱，仿若一阵风便能将她吹倒。
实际上，她不过是在众人面前做戏罢了，只因周遭皆是太医，稍有不慎露出马脚，可就前功尽弃了。
恰在此时，蓬璐神色慌张，脚步匆匆地奔入屋内，声音带着几分颤抖：“娘娘！”
待行至近前，她俯身凑近，低声禀报道：“娘娘，倪儿姐姐已然被皇上赐死了。”
“什么！”乔莲听闻此言，仿若被惊雷击中，瞬间从床榻上惊坐而起，原本故作柔弱的姿态全然不见，眼中满是惊惶与难以置信，“这究竟是怎么回事？为何死的不是姜琳，反而是我那贴身丫鬟？”
“娘娘，事情是这样的……”蓬璐不敢耽搁，忙将事情的来龙去脉一五一十地详述一番。
乔莲听毕，只觉天旋地转，满心的希望瞬间化为泡影，整个人如坠冰窖。
这一番精心谋划，非但没能将姜琳置于死地，反倒赔上了自己最信任的丫鬟性命。
刹那间，泪水决堤般涌出，她悲恸万分，双手捂脸，泣不成声道：“倪儿，是本宫对不住你啊……”
她与倪儿一同长大，情同姐妹，又携手踏入这深似海的宫闱。这些年，倪儿鞍前马后，为她出谋划策，桩桩件件，皆是她们情谊的见证。
曾经，她信誓旦旦地向倪儿许诺，待自己登上皇后之位，定要让她享尽荣华富贵，可如今，诺言还未兑现，倪儿却已香消玉殒。
“倪儿……”乔莲喃喃低语，声音中满是无尽的悲恸与悔恨，那哭声仿若杜鹃啼血，声声泣诉着内心的痛苦。
蓬璐站在一旁，瞧着乔莲悲痛欲绝的模样，眼珠子滴溜一转，暗自思忖：这不正是自己表现的绝佳时机吗？
自从宋嬷嬷惨死，她便夜夜被噩梦纠缠，生怕自己的秘密被人察觉，行事也愈发谨小慎微，连通风报信都不敢了。
若能借此机会，赢得乔莲的绝对信任，往后也能得到更多有用的消息，自己便能站稳脚跟。
念及此处，她脸上迅速堆起关切的神情，脚下一软，“扑通”一声，重重地跪在乔莲面前，双手紧紧握住乔莲的手，眼眶泛红，哽咽道：“娘娘，您可要保重自己的身子啊！倪儿姐姐去了，她在天之灵，也定不愿瞧见您这般伤心难过。”