辽国和高丽之间的龟州之战在整个辽国的历史上无异于是一场不堪回首的耻辱之战，但在辽国两百多年的历史长河里这却并非独一份地存在，而且还不是最悲惨的，不久之后的党项人以及未来的女真人都会先后给他们带去更为耻辱的超级惨败。如果说这样的惨败是发生在宋辽战争期间倒也说得过去，至少输给地大物博且战争潜力巨大的宋朝不会显得那么丢人，可问题是辽国自诩为超级大国且将高丽人、党项人和女真人视为蕞尔小国或是蛮夷小邦，输给这样的对手实在是让他们没法接受。可是，命运有时候就是如此的残忍和无情，有些事你越是无法接受就越是要被其反复折磨，就如一个越是在意自尊的人就越是要被他人所凌辱，直到你变得柔软平和为止，抑或就此被毁灭。
既然话已经讲到这份上了，那我们不妨再接着说一下耶律隆绪的倒霉事。也就是在他同意了高丽请和的同月，辽国发兵五十万前去攻打李德明。
李德明不是一直对辽国很恭顺吗？耶律隆绪为何要打他呢？这其中的原因就在于李德明的贪婪无度，他不但要打劫那些前去向宋朝朝贡和从事贸易的河西诸部，而且河西地区的各个部族向辽国进贡的使者团队他也要打劫。
这事说明白一点其实很好理解，也就是说李德明的打劫行动硬生生地将那条着名的丝绸之路给掐断了，他这可不止是断了宋朝的财路以及宋朝与河西和西域各国之间的贸易，辽国同样因此而遭殃。宋朝自是不必说，天朝上国可不是白叫的，大宋物产丰富要啥有啥，可辽国在这方面就弱爆了。因而，李德明的疯狂打劫对辽国来说是不可容忍的。最让耶律隆绪气不过的是，他明明给李德明打了招呼让李德明放那些人过来，可李德明的眼睛里只有银子和商货，他根本没理会耶律隆绪。
本来耶律隆绪就因为高丽的事而满肚子的邪火，于是他调过马头就将本来是准备拿去打高丽的兵马用在了李德明的身上。耶律隆绪的大军号称五十万，他以出游打猎为名兵锋直指位于辽国和党项交界地带的凉甸。如此规模的辽军铁骑来袭，看样子李德明这次是要彻底翘辫子了，但令人匪夷所思的是号称拥有五十万带甲之士的辽军这一次竟然被李德明给打败了。
需要说明的是，此事在辽国那边的史料里只字未提，在《宋史·夏国传》以及有关于西夏的史料里也是笔墨甚简，战斗过程也不详。说到这里就要让蒙古人出来背一下锅，如果不是他们毁了西夏的历史和文化，那么我们如今对于这起战事或许会有更多的了解。当然，辽国对此次战事讳莫如深其实也不是那么的令人费解，《宋史》里面对高粱河之战也近乎于是只字未提，原因为何？为尊者讳，太丢人了！辽国人同样也丢不起这个人！
通过此事想必宋朝人也就不会对他们与李继迁父子之间的战事而感到窝火了。相比起赵光义时期宋军屡屡在战场上被李继迁弄得灰头土脸，你耶律隆绪治下的辽国这次在党项人面前也不过如此甚至是比宋朝还要狼狈，在党项人面前双方都是半斤八两，谁也别笑话谁。
与高丽一样，此战过后，获胜的李德明不是大喜而是恐惧异常，他立马派人去向耶律隆绪请罪。此时的耶律隆绪还能说什么？接连被高丽和党项打得大败已经让他没有资格和底气大发雷霆，他当然只能再次就坡下驴地选择“原谅”李德明，而且他也没打算跟李德明秋后算账。不是他不想，而是实力不允许，同高丽之间长达十年之久的战争已经让辽国元气大伤，如果再结怨于党项，那辽国恐怕就会有提前亡国的危险。正所谓迷途知返，被命运这堵南墙撞得头破血流的耶律隆绪这时候真的是“成熟”了。
顺便在此交代一句。就是在这年的十一月，李德明将自己的“都城”迁往了兴州，也就是后来的兴庆府（今甘肃银川），而这正是后来西夏国的国都所在地。
聊完了宋朝周边这些邻居的近况，现在我们再把视线转回宋朝。
因为蝗灾的肆虐以及赵恒身体的突然抱恙，宋朝的拜神运动也终于是暂时消停了，举国上下现在都在忙着“扫蝗”，但这场蝗灾最后还是靠了老天爷的帮忙才得以减弱。就在王旦薨逝之后不久，一场全国范围内的持续强降雨让此前猖獗泛滥的蝗虫纷纷自毙而亡，全国各州相继上奏说境内的蝗虫开始出现大面积的死亡。
赵恒对此自然是大松了一口气，可他却觉得这其中最大的功臣还是天上地下的各路神仙，于是他亲自到玉清昭应宫以及开宝寺的灵感塔去答谢诸位神灵。如此看来，他这“病”是彻底没治了。接下来，赵恒要做的就是尽快恢复农业生产，而比这更重要的事则是赈济蝗灾泛滥地区的大量灾民和饥民。
为此，赵恒于公元1018年4月特意下诏大赦天下：死罪降为流放，流放以下全部赦免。同时，他还下诏免除蝗灾受灾地区去年拖欠的夏秋两税，这一年的夏税也视情况进行不同程度的减免。
总的来说，这个公元1018年对宋朝来说是近十余年来难得清静的一年。皇帝赵恒不再拜神，“日理万机”的宰相王钦若也不再有心思和工夫去与人争斗——也没人跟他斗，全国各地的官员则在忙着赈灾和恢复农业生产，此外还得继续扫灭那些试图做最后挣扎的蝗虫以防止其再度为害。
不过，这一年的宋朝也并非是没有什么大事发生。首先是这年的闰五月，知枢密院事马知节因病而被罢为彰德军留后，赵恒没有将其外放，而是让其留在了京城颐养。接替马知节的人是曹利用，在这之前他的官职本就是同知枢密院事，而如今他虽然没有被直接提拔为枢密使，但个知枢密院事其实就已经是枢密院此时的最高长官，当年澶渊之盟时的宋朝谈判代表这下子可是彻底地出息了。
八月，自觉身体每况愈下的赵恒在群臣的再三请求下决定册立太子，这个太子的人选显然是毫无争议的，毕竟赵恒此时就这么一个儿子。就此，时年仅八岁的升王赵受益被册封为宋朝的皇太子并正式被改名为赵祯，随即赵恒再又以此为名下诏大赦天下。
为了让赵祯更好也是更快地成长起来，赵恒给他配备了阵容强大的幕僚班底：任命右谏议大夫、权知开封府乐黄目为给事中兼太子左庶子，任命吏部郎中张士逊为右谏议大夫兼太子右庶子，任命礼部郎中崔遵度为吏部郎中兼太子左谕德，任命左正言晏殊为右谕德。
以上这些人可以说是赵祯的科任老师，但赵祯的班主任却另有其人，此人就是时任参知政事的李迪。赵恒最初本打算授予李迪太子太傅的官职，但李迪却说赵光义之前册封赵恒为太子时未曾设置太保和太傅的官职，所以他不敢得此官。赵恒最后便只是封了李迪一个太子宾客的官职，但赵恒以皇命的形式下诏皇太子从今以后必须以师礼视李迪。
除开上述人等，有一个人我们要在这里特别提一下，因为他将是接下来这段历史故事里最重要的男主角之一，此人就是玉清昭应宫资善堂都监、左藏库使、长州刺史、入内押班周怀正。看到“入内”二字我们想必就应该明白这个周怀正是个什么人，没错，他是赵恒身边的当红大太监，甚至可以说他是此时宋朝内宫的第一太监。
赵祯这次受封为太子后，周怀正也跟着一道升了官，他所得到的新官职是左骐骥使、入内副都知、管句左右春坊事。需要注意的是他后面的这两个官职，这个“管句左右春坊事”看着官名很长，但这个职务每天实际的工作任务就是管理和协调与太子教育有关的一切事宜，通俗一点来说就是一个“太子府教学工作办公室主任”的角色。但是，周怀正头上最大的一顶帽子却是这个“入内副都知”。
宋朝此时掌管宫廷内部侍奉事务的机构叫做内侍省和入内内侍省，两者的唯一区别就在于后者的这个“入内”二字上面，所谓的“入内”简单说就是可以出入皇帝、皇后和各位嫔妃的卧榻之地。因此，这个入内内侍省在地位上自然是要压过内侍省一头。入内内侍省的各位管事太监按照官阶大小的排序分别是：都都知、都知、副都知、押班、内东西头供奉官、内侍殿头、内侍高品、内侍高班、内侍黄门。
宋朝的那位已经逝世的太监将军秦翰就曾经担任过入内副都知的官职，也就是周怀正此时的官职。看上去周怀正的头上还有两个人压在他上面，但其实他这个“入内副都知”才是实际上的内宫大总管，原因就在于他是赵恒身边最贴身的大太监，况且入内都都知和入内都知在很多时候都是虚位以待无人在位。
周怀正能够担此重任当然是有原因的，他是太宗皇帝赵光义当年平灭北汉时在战场上捡到的一个孤儿，赵光义随后让他进宫当了个小太监，最重要的是他是陪着赵恒从小一起长大的小太监。所以，一切也就不言自明了吧？
周怀正同历朝历代所有的宫中第一太监一样，他虽然品级不高但却无人敢轻视，宫中的所有太监都得巴结他，朝中的所有大臣也不敢怠慢他。这样的人用权倾后宫来形容是毫不过分的，同时，有鉴于他和赵恒之间从小一起长大的这份无比深厚的私人感情，所以他的行为可以放肆到能够随意侵夺皇宫库房里的各种珍奇玩物，赵恒对此也是睁一只眼闭一只眼。当然，周怀正的所有一切都是赵恒给的，他与赵恒能够相处多年且备受赵恒的信任就足以证明他与赵恒在很多方面都志趣相投。最明显的一点就是，赵恒是个神棍皇帝，周怀正则是一个神棍太监，他对各路神仙的崇拜和迷恋丝毫不比赵恒差到哪里去。
周怀正在历史上是一个颇有争议的人物，有人认为他是罪大恶极的奸宦，但也有人认为他是一个有良知和正义感的好太监。此人贪财确实不假，甚至于都可以说他在宫中有结党营私之嫌，但客观地说，相比于那些残害忠良、祸乱朝纲甚至藐视君王的大太监，周怀正简直就是如正义使者一般地存在。总之，此人绝不是什么大奸大恶之徒。作为一个太监的他没有太大的政治野心和权力欲望，他反而还对王钦若和丁谓之流是恨之入骨，对于刘娥以皇后的身份干预朝政他也是颇有微词，而他对寇准这样的人则是满怀敬意。
综上所言，周怀正虽然看起来不过只是一个小小的太监，但他的影响力和权力在这时候的宋朝却是非同一般。也正是因为他是此时患病在身的赵恒最为亲近的人，所以在某种程度上而言，他手中的“宦权”是与赵恒的皇权、刘娥的后权和王钦若的相权可谓是并立于大宋的朝堂和后宫。