李继迁这一死可就把他的儿子李德明给推上了历史的风尖浪口。某些史料在提到这个时候的李德明时所用的一个词是“少主”，不知道的人还以为这时候的李德明只是一个十几岁的少年，但实际上此时的李德明已经二十四岁了。他是亲眼见证了自己的父亲是如何从一个土匪和流寇逐步转变成了西北的一代枭雄，某种程度上甚至可以说这父子二人这二十多年来是同甘共苦一道走过来的，在如此环境下长大的李德明又岂能是等闲之辈？
不过，纵然李德明很早就跟随李继迁东征西战且李继迁在临死前明确地确立了他的继承者资格和身份，但谁又能敢保证年轻的李德明就一定能够坐稳李继迁留下的那把椅子呢？再者说，李继迁是突然死亡的，此时的李德明根本就还没有做好继承大位的各种准备。然而，这些其实都不是李德明现在所面临的最大挑战和危机，党项内部他可以慢慢去整合，可已经与党项人结成死敌的吐蕃人和宋朝人却不会给他时间去抚平痛失父亲的伤痛。那么，李德明接下来又该怎么应付眼下的危机呢？
身为李继迁的儿子，李德明别的本事不好说，但至少在“奸诈”这方面是毫不逊色于他的父亲。他先是嗣位于李继迁的灵柩之前并自称定难军留后，然后对多年追随李继迁的一帮勋贵大行封赏，随即他派遣使臣去辽国告丧。辽国方面追赠李继迁为辽国的尚书令，然后派出一个叫丁振的使臣前往吊丧，这也就意味着辽国基本上承认了李德明的合法地位。有了辽国做后盾，李德明的底气也就更足了，直到这时他才对外公开为李继迁发丧。
至于宋朝，李德明对李继迁的死根本没有做任何的通报，加之西北距离开封路途遥远，赵恒直到李继迁亡故一个月后才经由西北地区的密报得知李继迁已经死亡的事。紧接着，宋朝驻防西北的各位军事将领的请战书也相继摆在了赵恒的面前。李继迁这一死，这些武将们无不欢欣鼓舞，他们摩拳擦掌就等着皇帝陛下一声令下然后率军杀入党项境内进而将李继迁的势力彻底予以剿灭。
曹彬的四公子曹玮在他的请战奏疏里说道：“李继迁起兵二十余年已成我大宋西北之大患，现在他死了，李德明又还年轻，党项内部此时更是人心不稳，如果我们现在不趁机下手恐怕将来就再没有机会了。臣恳请陛下许我出兵，臣必生擒李德明并将其押赴开封，如此不但定难五州可得，灵州更是可重回版图。此机不可失也！”
当然，不止是曹玮，西北的其他将领同样有此想法，但这只是武将们的态度，西北当地的文官大佬以及京城开封的两府高官们则是另一种态度，他们的建议是对李德明进行招抚。简而言之，赶快趁着李德明悲伤难过的时候给他伸出和平的橄榄枝并对其给予精神和物质上的深切慰问与关怀，希望如此能够让李德明感动得一塌糊涂继而立马在宋朝天子的大恩大德面前磕头谢恩并从此当个乖乖的臣子。
赵恒呢？他对文官集团的建议当即表示同意，他一面命令曹玮等人不可轻举妄动，一面修书一封派人前去宣慰李德明。当然，赵恒的好意和善意也不是没有条件的，他在诏书里对李德明说道：“只要你李德明承认你爹之前犯下的错误，然后退出灵州并向我大宋上表称臣，然后定难五州就还是你的，至于对你的封官和赏赐自然是少不了的，开关互市什么的更是不在话下。总之，只要你表示归顺，那好处是大大的！”
李德明呢？他接到赵恒的诏书既不表示接受也不表示拒绝，他只说了一句话：“我老爸还没下葬，我现在还处在悲痛之中，我现在实在是没有心思处理这些事，等我忙活完了我老爸的丧事再来说这些事吧！”
他的这个理由堪称无懈可击。宋朝既然自称天朝上国礼仪之邦，值此李德明服丧期间似乎也不太好勉强人家写什么“投降书”。于是乎，宋朝这边就开始等，等着李德明哪天不再那么伤心了再去取他的“投降书”。
时间就这么一天天地流逝，赵恒在开封城里把秋水都给望穿了，可他一连等了三个月也没等来李德明的回信，他倒是等来了李德明的死敌——吐蕃人进京了。
潘罗支在得知李继迁死亡的消息后便派遣他的哥哥邦逋支不远千里从遥远的西凉城赶赴开封，这一路邦逋支足足走了两个多月。他向宋朝证实李继迁确实是死了，而且是死在了吐蕃人的手里。同时，他还带来了潘罗支的一个建议：潘罗支已经决定将在不久之后尽起本族和回鹘的精兵直抵贺兰山下，目的就在于要将李继迁的余众彻底消灭干净，但他希望能够与宋朝精诚合作一起出兵从而把党项人在河西地区的势力连根拔起，顺带着也可以帮助宋朝把灵州重新夺回来。
需要指出的是，这已经不是吐蕃人第一次请求与宋朝一同出兵合力对付党项人了，但之前宋朝总是打哈哈。这一次李继迁都已经死了，如果宋朝还是一盆冷水浇在吐蕃人滚烫的心头上，那吐蕃人会怎么想就很难预料了。考虑到这一点，再加上李德明迟迟都不肯对宋朝的招抚给出回应，赵恒便决定改变对李德明的态度——由抚变剿。他同意了吐蕃人的请求，双方约定，只要吐蕃那边一动手，宋朝西北前线的各路将领就将带兵杀入党项境内来个两面夹攻，而且这一次的军事行动也不需要向朝廷请示和汇报，怎么合适就怎么去干。
那么，李德明在这几个月里到底在干什么呢？很遗憾，因为后来蒙古人对西夏的毁灭和报复实在是太过彻底和狠毒，这让我们如今根本就无法获取由西夏本国人所记录的历史讯息。因而，李德明在这段时间里具体都做了什么我们是无从知晓，但我们所能够确定的是他在这期间定然会想着如何向潘罗支讨回杀父之仇这笔血债。
潘罗支的哥哥邦逋支在得到宋朝愿意出兵夹击李德明的允诺后开始往回赶，他这边还在回去复命的路上，那边的李德明却已经在这时候集结起部众向潘罗支发动了进攻，可李德明第一次挂帅出征就吃了个败仗。
为了对付复仇心切的李德明，潘罗支这回除了集结六谷部和者龙族之外的兵力外，他还另外召集了其他几个吐蕃部落的人马。对于数百年来居住在河西地区吐蕃诸部来说，党项人谋图夺取河西走廊无异于是一场事关生死存亡的民族战争，而这些人为了阻止党项人打进河西走廊也是很愿意汇聚在潘罗支的旗帜下共同对付李德明。如此一来，双方的实力对比陡然间就发生了改变。这场战斗最后的结局也是没有什么悬念，一场激战下来，李德明带着部众是落荒而逃。
潘罗支再次胜利了！真的吗？未必！
处在胜利喜悦中的潘罗支不会想到一个祸根甚至是他的追命索已经系在了他的脖子上。李德明这一次攻击潘罗支看似败了， 但这其实只是他连环计当中的第一步。相信不会有人忘记特洛伊之战中的那匹举世闻名的超大木马吧？没错，李德明在这一次的交战中也给吐蕃人送了这样的一匹木马——不，不是一匹，而是两匹。
怎么回事呢？原来，李德明在败走之时，他所带来的部众里面有两个党项部落的人向潘罗支的盟友者龙族投降了。这个者龙族倒不是一个独立的民族，而是像潘罗支的六谷部一样是吐蕃人里面的一个较大的部落，而这两个向者龙族投降的党项部落分别叫做“迷般嘱”和“日逋吉罗丹”。这两个部落的名字不重要，重要的是这两个部落是带着任务投降的，简单点说就是——诈降。
俗话说，人为财死鸟为食亡，这人活一世其实也就是个利益二字。李德明派来的这两个打入了吐蕃内部的党项部落也不知道是花了多少金帛或是许下了多大的好处，总之他们在投降后的将近一个月的时间里就迅速地暗中策反了者龙族里总共十三个部落里的六个部落。
大功告成之后，这两个党项部落的人就马上秘密派人告诉李德明叫他赶快派兵过来，然后他们就可外部包抄加中心开花从而一举将潘罗支的六谷部给屠了。李德明的这出连环计的第二步已经完成了，他随即就带人杀向了者龙族的营地。
潘罗支这会儿正在凉州城里眼巴巴地等着自己的大哥从开封给他带个好消息回来，可他等来的却是自己的盟友者龙族即将被党项人攻击的消息。或许天意真的是存在的，身为手握数万精兵的吐蕃六谷部的大首领以及凉州城的土皇帝，潘罗支竟然只带着百余骑就冲出了凉州城。自信过了头就是自大，而潘罗支将会为此而付出生命的代价。
到了者龙族的营地，潘罗支立即下马进帐与者龙族的首领商议如何御敌。他前脚刚进去，那两个党项部落的人就带着被策反的者龙族六个部落的人将潘罗支所在的大帐给包围了。接下来的故事就没什么可说的了，潘罗支等人就此被这一群人冲进大帐给生吞活剥了。
吐蕃六谷部的大首领就这样死了！
潘罗支一死，六谷部马上就推举潘罗支的弟弟厮铎督为新的首领，正当吐蕃人还来不及做出下一步反应时，李德明的大队人马杀向了西凉城。内忧外患之下，西凉城被党项人迅速攻破，李德明终于是给自己的老爹李继迁成功地报仇雪恨。
消息传入开封，宋朝的君臣们个个是目瞪口呆继而又摇头叹息：本以为这李继迁一死我们就可以大喘气了，可这李德明哪里像是什么毛头孩子？这人简直比李继迁还要奸诈一万倍啊！哎！这往后的日子看来还是很难过啊！