兀突骨前去追击后，南疆狼族营寨外又出现了一波军队，领队马国承骑在高头大马上，一身英气逼人。
他勒马停在营寨前，高声叫阵：“木鹿大王，有胆出来与我一战！莫要只躲在野兽后面当缩头乌龟！”
木鹿大王在营寨内听到，脸色一黑，本就因袭扰之事心烦，如今被这般羞辱，哪能咽下这口气。
他怒喝一声，翻身上马，领着部下与驯化的猛兽冲出营寨。“兀那汉将，休得放肆，今日定让你尝尝我的厉害！”
马国承见木鹿大王出来，嘴角浮起一丝冷笑，手中长枪一抖，枪尖似流星赶月般刺向木鹿大王。
木鹿大王挥舞长刀迎击，刹那间，刀光枪影交织，喊杀声震得地动山摇。
几个回合下来，木鹿大王渐感吃力，心中恼怒，吹响口哨，几头恶狼如鬼魅般扑向马国承。
马国承毫无惧色，长枪舞得密不透风，只见他枪尖轻点，竟如穿花蝴蝶般巧妙避开恶狼攻击，还反手刺中一只恶狼咽喉，那恶狼惨叫一声，瘫倒在地。
木鹿大王见恶狼失利，怒目圆睁，驱使一头巨大的野猪参战。
那野猪浑身的皮毛油亮而厚实，每一块肌肉都贲张着力量，它仰天长啸一声，声震四野，随后便如黑色的闪电般向马国承扑去。
马国承面色冷峻，毫无惧色，双腿猛地一夹马腹，座下战马通灵般嘶鸣一声，迎着野猪疾驰而去。只听他大喝一声，手中长枪如蛟龙出海，直直刺向野猪的左眼。
这野猪也察觉到了危险，身躯在空中硬生生地一扭，獠牙顺势挥向长枪，“啪”的一声巨响，枪杆与獠牙相击，溅起一片火星。
马国承只觉一股巨大的力量传来，双手虎口发麻，但他咬牙坚持，借着这股反作用力，身体轻盈地在马背上一个翻身，避开了野猪的后续攻击。
野猪一击未中，愈发狂怒，它猛的甩了甩头，再次猛冲过来。
马国承此时已调整好状态，他深吸一口气，手中长枪舞动得密不透风，枪尖闪烁着寒光，恰似点点繁星围绕着他。
当野猪冲到近前时，他看准时机，长枪猛地向下一刺，枪尖精准地扎进了野猪的右前腿关节处。
野猪吃痛，发出一声震天动地的怒吼，那声音在山谷中回荡不绝。
马国承不慌不忙，用力一拉枪杆，借着野猪挣扎的力量，整个人腾空而起，从野猪头顶越过。在越过的瞬间，他反手一枪，狠狠地刺进了野猪的后背。
野猪痛苦地挣扎着，疯狂地甩动身体，试图将马国承甩下来。
马国承紧紧握住枪杆，双腿夹住野猪的腰部，用力将枪尖在野猪体内搅动。
野猪的动作逐渐迟缓，鲜血如泉涌般流淌，染红了脚下的土地。最终轰然倒地，扬起一片尘土。
马国承从野猪背上跳下，虽然衣衫破损，却尽显英勇无畏之色。
见野猪倒下，木鹿大王双眼通红，心中满是不甘与愤怒，他一咬牙，再次放出了自己精心驯化的南疆花豹。
那花豹毛色鲜亮，豹纹犹如天然的迷彩，肌肉在皮毛下滚动，散发着致命的气息，它从暗处窜出，如同一道黄色的闪电直扑马国承。
马国承刚经历与野猪的恶战，气息尚未完全平复，但他依然迅速稳住身形，握紧手中长枪，目光如炬地盯着飞奔而来的花豹。
在花豹扑至半空之时，马国承侧身一闪，同时将长枪横向一扫，枪杆重重地打在花豹的腰部。
花豹被这一击打得偏离了方向，却也激起了它更为凶猛的野性，它落地后一个转身，再次咆哮着扑来，锋利的爪子在空中划过，带起阵阵风声。
马国承这次没有躲避，他大喝一声，主动迎了上去，长枪直直刺向花豹的咽喉。
花豹却灵活地一低头，避开枪尖，接着用头一顶，将马国承撞得连连后退。
马国承顺势一个翻滚，稳住身体后，把长枪在手中快速旋转，形成一道防御的屏障。
花豹围绕着他不断地试探、攻击，马国承瞅准一个间隙，猛地将枪尖插入地面，借着反弹之力高高跃起，从花豹头顶越过，同时在空中用枪柄狠狠地砸向花豹的脊背。
花豹吃痛，发出一声怒吼，回身便咬。马国承落地后，一个滑步来到花豹侧面，用枪尖在花豹的腿部划出一道口子。
花豹腿部受伤，行动略微迟缓，但仍然不顾一切地扑向马国承。
马国承与花豹你来我往，一时间难解难分。他深知不能久战，于是在一次交锋中，故意露出破绽，待花豹扑来时，他侧身一闪，同时双手用力将长枪从花豹的肋下刺入，直透心脏。
那花豹挣扎了几下，便轰然倒地，没了气息。
马国承长舒一口气，此时他已疲惫不堪，但眼神依然坚定，望向木鹿大王的方向，准备迎接下一场战斗。他看着木鹿大王，嘴角勾起一抹嘲讽的弧度，高声道：“木鹿大王，你就这点本事？连几只畜生都驱使不好，还敢在此兴兵作乱！”
木鹿大王听了，心中懊悔不已，早知道就不顾虑暴露，带上虎、熊、犀甚至象等大型猛兽了。他怒发冲冠，大吼一声，手中长刀裹挟着无尽的愤怒，朝着马国承全力劈去。这一刀力量之大，竟带起一阵呼啸的风声，仿若要将空气撕裂。
马国承不敢有丝毫怠慢，深吸一口气，脚底稳稳生根，手中长枪如灵动的蛟龙，向上奋力一挑。“当”的一声巨响，震得周围士兵耳中嗡嗡作响。
枪尖与长刀相碰之处，火星四溅，宛如绚烂的烟火。
木鹿大王一击未得手，愈发恼怒，紧接着一个箭步上前，手中长刀舞成一片光影，如同一轮银色的圆月，向着马国承的周身要害笼罩而去。
马国承面色冷峻，眼神专注，长枪在他手中快速旋转，形成一道密不透风的防御屏障，那长枪与长刀每一次碰撞，都发出清脆的金属撞击声，在山谷中回荡不绝。
木鹿大王实力在九分飞瀑境中阶，因此相比于马国承的九分飞瀑境圆满弱了不少。
两人你来我往，战了数十回合后，木鹿大王渐渐体力不支，气息变得急促，手中长刀的攻势也不再如起初那般凌厉。
马国承敏锐地捕捉到对方的疲态，他大喝一声，声若雷霆，手中长枪猛地向前一刺，枪尖如流星般直奔木鹿大王的胸口。
木鹿大王慌乱之中侧身躲避，虽避开了要害，却还是被长枪划伤了手臂。他吃痛之下，手中长刀险些脱手。
马国承乘胜追击，长枪如雨点般刺向木鹿大王。木鹿大王左支右绌，勉强抵挡。
突然，马国承一个虚晃，木鹿大王判断失误，露出破绽。马国承瞅准时机，用尽全身力气将长枪全力掷出，长枪如离弦之箭，在空中划过一道寒光。
木鹿大王瞪大双眼，想要躲避却已来不及，长枪直直刺入他的腹部。只听得一声惨叫，他的身体缓缓倒下，扬起一片尘土。
马国承见木鹿大王倒地，心中松了一口气，便大步上前，欲拔出刺在木鹿大王腹部的长枪。待他握住枪杆，用力一拔，却发现枪上竟没有多少血迹，他暗叫不好，心中涌起一股不祥的预感。
就在此时，原本“死去”的木鹿大王猛地睁开双眼，那眼中闪烁着狡黠与凶狠。他迅速从袖中甩出一条毒蛇，那毒蛇吐着信子，如一道黑色的闪电般直扑马国承。
马国承躲闪不及，手臂被毒蛇一口咬住。他只觉一阵剧痛传来，赶忙用另一只手抓住毒蛇，用力甩脱，长枪划过，毒蛇刹那间断为两截。
此时，木鹿大王趁机从地上爬起，脸上露出得意的笑容。
原来，木鹿大王早在出战前就于内衣里穿上了一件珍贵的犀皮软甲。这犀皮软甲乃是用南疆特有的巨犀之皮制成，质地坚韧，寻常刀剑难以刺穿。
方才马国承全力掷出的长枪，虽看似刺入腹部，实则被软甲抵挡，只是冲击力让他一时倒地不起，佯装死亡骗过了马国承。
“哼！你以为我这么容易就被你打败了吗？这不过是我的计谋罢了！”木鹿大王狂笑着说道。
马国承紧紧握住受伤的手臂，盯着木鹿大王，咬牙切齿道：“你这卑鄙小人，竟用如此阴险的手段！”
木鹿大王冷哼一声，“战场上本就无所不用其极，是你太天真了。”
说罢，他挥舞着长刀，再次朝着马国承攻来。
马国承深知此刻自己身中蛇毒，再战下去凶多吉少，况且敌军营地还有诸多未知的危险与变数。于是，他当机立断，强忍着伤口的剧痛与毒性发作带来的晕眩，向己方军队的方向高声呼喊：“撤！”
士兵们听到主将的命令，迅速集结，且战且退，形成防御阵型，掩护马国承撤离。
木鹿大王见马国承欲退，怎肯罢休，他提着长刀，满脸怒容地就要追上去。
却不料，蚩敬身形一闪，挡在了他的身前。
木鹿大王见状，怒喝道：“蚩敬兄弟，你为何阻拦我？这可是斩杀这员汉将的最好机会啊！”
蚩敬神色平静，拱手说道：“木鹿大王，且听兄弟我一言。此人虽已受伤，但其军队训练有素，我们若贸然追击，恐中其埋伏。再者，您刚刚也经历了一场恶战，体力尚未完全恢复，此时追击并非明智之举。”
木鹿大王眉头紧皱，心中虽有不甘，但也知晓蚩敬所言不无道理。他望着马国承远去的背影，恨恨地说道：“难道就这么眼睁睁地看着他走了？”
蚩敬微微摇头，“大王不必忧虑，我们可先回营整顿，再从长计议。此人中了蛇毒，即便他能暂时逃脱，也定然命不久矣，这期间我们应该整顿兵马，提升士气。”
木鹿大王沉默片刻，缓缓放下手中长刀，“罢了，就依你所言。就是可惜了我这几头驯兽了，尤其是我这红梅蝮蛇！若这群汉人再犯，下次定叫他们有来无回！” 说罢，他带着一脸的懊恼与不甘，转身朝营寨走去。
蚩敬望着木鹿大王的背影，眼神中闪过一丝不易察觉的戏谑。
士兵们也陆续收起武器，跟随着木鹿大王返回营寨，经过了一夜的煎熬，他们急需要休息。
岂料没过多久，远方扬起一阵尘土，又是一队汉军出现在视野之中。
这队汉军行至南疆狼族营寨门外，停下了脚步，随后从队伍中抬出了几件物品，放置在营寨前的空地上后，便转身离去，很快消失在来时的道路上。
待他们走远，木鹿大王与蚩敬带着满心的疑惑走出营寨查看。
只见地上放置着一把长刀，那长刀造型独特，刀身宽阔且厚重，刀背上刻着奇异的纹路，正是兀突骨的佩刀。
旁边还散落着几副藤甲，只是这些藤甲已被烧得残破不堪，原本坚韧的藤条如今焦黑断裂，散发着一股刺鼻的焦糊味。
木鹿大王见状，脸色变得极为难看。他心中涌起一股不祥的预感，怒声道：“兀突骨大哥定是遭遇了不测，这些汉军竟如此残忍，分明是在向我们示威！”
蚩敬蹲下身子，仔细查看藤甲的残骸，眉头紧锁，“这火势凶猛且集中，不像是寻常战斗所致。看来汉军是有备而来，专门针对藤甲军设下了计谋。”
木鹿大王随即派出了一队巡逻队，沿着周边山谷仔细探寻。
山谷中弥漫着一股浓烈的焦臭气息，越往里走，这股气息越发刺鼻。当巡逻队深入山谷腹地时，眼前的景象让他们震惊得呆立当场。
只见地上横七竖八地躺着八百藤甲兵烧焦的尸体，那场面惨不忍睹。
原本坚韧无比、可抵御刀箭的藤甲，如今已化为焦黑的残片附着在士兵们的遗体上。
士兵们的姿势各异，有的蜷缩成一团，有的伸展着四肢，显然在临死前经历了极度的痛苦与挣扎。他们的脸庞被大火烧得难以辨认，只能从身形轮廓和残留的衣物碎片勉强判断出身份。
巡逻队的队长强忍着内心的悲痛与恐惧，颤抖着声音说道：“快，回去禀报大王。”
一行人匆匆赶回营寨，上报了此情况。
木鹿大王听闻后，如遭雷击，身体摇晃了几下，险些站立不稳。他的嘴唇微微颤抖，眼神中满是悲痛与愤怒，“八百藤甲兵啊，我族的精锐之士，竟落得如此下场！”
蚩敬在一旁也是面色凝重，他缓缓说道：“事已至此，我们必须为死去的将士们报仇。从这些尸体的状况来看，汉军定是使用了极为厉害的火攻之术，才会让藤甲军全军覆没。”
木鹿大王握紧了拳头，关节处因用力而泛白，“我定要让汉军付出惨痛的代价！不管他们用了什么阴谋诡计，我都要将他们彻底击败，以告慰这些英灵的在天之灵！”
南疆十九洞的洞主们听闻藤甲兵全军覆没的噩耗，纷纷齐聚于木鹿大王的营帐之中。他们面色各异，有惊恐，有悲愤，亦有对未来战局深深的忧虑。
一名洞主率先打破沉默，声音带着一丝颤抖：“百兽首领，九黎首领，这汉军如此凶猛，藤甲兵都遭此厄运，我等该如何是好？”众人的目光皆投向木鹿大王，期望他能给出应对之策。
木鹿大王深吸一口气，目光坚定：“诸位洞主，此刻虽形势严峻，但我们南疆儿郎绝不能退缩。藤甲兵之仇必报，我们需合十九洞之力，重新整军备战。”
另一名洞主却面露难色：“大王，那些汉军太过厉害，乌戈首领此番全军覆没，我们的士兵更是闻之胆寒，如何能破？”
一时间，营帐内议论纷纷，人心惶惶。
蚩敬站出来说道：“各位洞主，汉军虽有火攻之利，但并非无懈可击。我们可先派人查探汉军营地周边地形，寻找水源或风向等可利用之处，再施奇袭。”
“百兽首领……不！木鹿大王，乌戈首领一去，我们心里实在没底，汉军如此凶残，只有您和九黎首领能保我们南疆狼族安宁，求您一定要庇护我们啊！”众洞主言辞恳切，几近哀求。
木鹿大王见状，心中愈发膨胀，他双手高高举起，大声说道：“诸位洞主不必惊慌，但有我在，那汉军即便有几分伎俩，又怎能与我南疆的千军万马相抗衡？”
蚩敬在一旁附和道：“如今咱们南疆儿郎众多，只要大家齐心协力，定能让汉军一败涂地！”
木鹿大王见状，大声道：“诸位，此刻是我南疆生死存亡之际，万不可自乱阵脚。待我等商定详细作战计划，定要让汉军血债血偿！从此刻起，各洞按我的吩咐整军备战，所有兵力皆听从我调遣。我要让汉军知道，惹我南疆狼族者，必遭灭顶之灾！”
帐内众人齐声高呼，只是那高呼之中，仍难掩一丝不安与躁动。
蚩敬的眼神中燃烧着愤怒与仇恨的火焰，转身对洞主们说道：“各位洞主，还请传令下去，全军戒备，加强巡逻。我们要尽快商讨出应对汉军的策略，绝不能让他们再如此肆意妄为！”
众人纷纷抱拳称是，于是各自离去整顿军队，只剩下蚩敬和木鹿大王。二人脸色猛地一变，旋即相视一笑。
木鹿大王朗声道：“兀突骨这老家伙，还暗中搞鬼，妄图称霸整个南疆，幸好蚩敬兄弟提醒及时，否则今日恐怕我还傻乎乎的和他一同出战呢！”
“兄弟分内之事，不必言谢！”蚩敬抱拳回应道。
“如今他已身死，这南疆之地，还有谁能与你我抗衡？”木鹿大王眼神中满是得意与张狂。
蚩敬微微拱手，奉承道：“如今藤甲军全军覆没，只要兄弟你一声令下，我九黎部在旁呼应，整合十九洞之力不在话下，日后这南疆千里沃土，尽在大王掌控。”
木鹿大王哈哈大笑：“这说的哪里话，待我扫平汉军，这南疆便唯你我独尊，倒是咱们兄弟有福同享，有难同当！”
蚩敬看着木鹿大王，缓缓开口道：“不过你也看到了，众洞主虽口口声声说要报仇，可他们心中的恐惧怕是难以消散。如今这局面，一场大胜才是挽回军心的关键，更是震慑他们的关键！”
“蚩敬兄弟所言极是！可不汉军计谋阴险，我怕重蹈兀突骨的覆辙啊！”木鹿大王微微皱眉。
蚩敬说道：“嗨，这有何难！汉军多诡诈，论计谋，咱们恐难与之相较。但咱们南疆儿郎众多，兵力上有绝对优势，不若光明正大地向汉军约战。在开阔之地摆开阵势，凭借兵力的压倒性优势，与他们正面交锋，定能将其一举击溃，也让他们知晓我南疆勇士的厉害！”
木鹿大王微微点头：“此计可行。咱们南疆儿郎本就英勇无畏，何须用那些阴险计谋。我这就派人向汉军下战书，约他们稍后在宜阳城下决战，让他们好好见识见识我南疆狼族的雄师。”
蚩敬却眼珠一转，说道：“大王，这战书若由他人送去，显不出我南疆诚意与威风。我愿亲自前往宜阳送战书，顺便也可探探汉军虚实，看他们有何反应，也好为大王您提前谋划应对之策。”
木鹿大王略一思索，拍了拍蚩敬的肩膀：“蚩敬兄弟，你既有此等勇气与心思，那便有劳你跑这一趟。只是那汉军狡诈，你千万要小心谨慎，莫要中了他们的圈套。”
蚩敬恭敬地行了一礼：“我定会小心，此去不仅要顺利送达战书，还要将汉军的情况摸个透彻，定不负大王所托。”
不久后，蚩敬便带着战书，骑上快马，向着宜阳城疾驰而去。