“邓先生，还有什么吩咐吗？？”吕布听到邓高还有事情要说，连忙快步的走回到邓高身前，开口问道。
“奉先，刺史大人打算下个月出兵平定壶关一带。”
壶关，又称壶口关或壶关口，因其地势险要，形似壶口而得名。自古以来，并州西面有黄河天险，东面有太行山脉阻隔，如同一道天然屏障，将并州与外界隔绝开来。而壶关，则是连接并州与河内郡的咽喉要道。
若是不走壶关，就只能绕道太行山，或是走水路，费时费力。因此，壶关可谓是并州的门户，其重要性不言而喻。
虽然比不上函谷关那般雄伟壮观，但壶关也是一座易守难攻的天然要塞，足以“一夫当关，万夫莫开”。若是失去了壶关，并州的安危便岌岌可危。
“平定壶关？莫非是黑山贼打到那里去了？”吕布问道。
“正是。黑山贼胆大包天，竟然敢染指壶关，我们必须尽快将其剿灭！”邓高语气凝重地说道。
若是让黑山贼占据了壶关，那么整个上党郡都将落入他们的手中，后果不堪设想。
“既然如此，事不宜迟，我这就带兵前往！”吕布当即请命。
“壶关一带多是山地，不利于骑兵作战，而且黑山贼人数众多，想要速战速决，恐怕不易。”邓高摇摇头，“你还是先去朔方抵御匈奴，等这边的事情解决了，再做打算吧。”
“不如向雁门和定襄两郡的太守求援吧？”吕布建议道。
“也好，我会尽力调集所有兵力，务必将黑山贼挡在并州之外！”邓高点头道，“你明天出发之前，来我这里一趟，我给你写几封书信。”
“是写给雁门和定襄太守的求援信吗？”吕布问道。
“没错，还有云中郡的太守。”邓高补充道。
“云中郡？那里恐怕抽不出多少兵力吧？”吕布有些犹豫。
云中郡地处边陲，常年受到匈奴、鲜卑、乌桓等游牧民族的侵扰，兵力本就捉襟见肘。若是再抽调兵力去支援壶关，恐怕会让云中郡的防务更加空虚。
“放心吧，云中郡有张武猛坐镇，就算少一些兵马，也不会有事的。”邓高胸有成竹地说道。
从邓高的语气中，吕布可以感受到他对张杨的信任和器重。
张杨，字稚叔，是丁原麾下的一员猛将，为丁原平定并州、抵御外敌立下了汗马功劳。据说他的武艺高强，勇猛无比，在云中郡无人能出其右。
“对了，张杨大哥！”吕布突然想起了这位老朋友。
张杨和吕布年龄相差不少，官职也相差悬殊，但他们却是关系密切的同乡好友。
“当初我被李傕、郭汜那两个奸贼通缉，四处逃亡的时候，是张杨大哥收留了我；后来我被困下邳，也是张杨大哥不顾危险，前来救援……”
想到这里，吕布心中涌起一股暖流，恨不得立刻飞到云中郡，与张杨把酒言欢。
“我这就去准备，明天一早就出发！”吕布迫不及待地说道。
“别忘了来我这里拿书信，还有，粮草辎重我已经安排好了，你不用担心。”邓高叮嘱道。
吕布向邓高行了一礼，然后转身离开了书房。
***
第二天清晨，晋阳城内一片喧嚣。
吕布的军队即将出征了。队伍并不庞大，只有两百多名士兵和几十名负责运输粮草辎重的民夫，显得有些寒酸。
然而，队伍中那面迎风招展的唐猊旗，却让所有人都为之侧目。
唐猊旗一出，意味着并州即将面临一场大战。更何况，并州刺史丁原也亲自前来送行，这让原本不起眼的队伍，瞬间成为了全城百姓关注的焦点。
离开晋阳城后，队伍一路向北，每经过一个村庄或县城，都会有百姓加入进来。
这一切，都是因为那面唐猊旗。
唐猊旗，对于大多数人来说，都是一个陌生的存在。上一次唐猊旗出现在战场上，还是十几年前，鲜卑首领檀石槐率领大军入侵并州的时候。
当时，唐猊旗部队奋勇抵抗，最终全军覆没，但也成功阻挡了鲜卑人的进攻。
虽然唐猊旗部队的结局总是悲壮的，但老人们却牢牢记住了他们的一条规矩：唐猊旗部队，永不挨饿！
并州虽然土地肥沃，但百姓的生活依然困苦，很多人食不果腹。当唐猊旗的传说传开后，无数饥肠辘辘的百姓，纷纷加入了吕布的队伍。
即使吕布已经尽量挑选精壮的男子，但队伍的人数还是在不断增加。
当他们抵达定襄郡的时候，队伍已经扩大到五百多人。
离开并州城十天后，吕布的军队终于翻越了太行山脉，进入了云中郡境内。
一踏上平坦的官道，吕布就忍不住抱怨起来。
“唉，这么多人，竟然没有一个识字的，真是气死我了！”
“将军，您又来了？还没说够吗？”魏越没好气地说道。
“咱们现在好歹也有五百多人了，总该有个识字的吧？”吕布不死心地说道。
“五百多人也算大军？您也太看得起我们了吧？”魏越嘲讽道。
“之前只有一百多人，现在可是五倍了，当然算大军了！”吕布振振有词地说道。
“之前在回泽县，不是有个识字的老头吗？”魏越提醒道。
“那个老头连饭都吃不下了，难道要我背着他行军打仗吗？”吕布翻了个白眼。
这时，成廉也插嘴道：“在马邑县，也有个识字的。”
“那个老头眼睛都花了，就算识字，也看不清啊！”吕布无奈地说道。
并州虽然地处偏远，但也不至于连一个识字的人都没有。只是那些识文断字的人，要么已经投身军旅，要么就是隐居山林，不愿出仕，所以吕布才找不到合适的人选。
“将军，等我哥哥回来，您可以问问他。”魏越突然说道。
“你哥哥？”吕布疑惑地问道。
“就是魏续啊！”
“魏续？”吕布听到这个名字，顿时火冒三丈，“那个混蛋在哪？等我抓到他，非把他碎尸万段不可！”
他怒吼一声，挥舞着手中的方天画戟，将路边的一棵大树拦腰斩断，激起漫天尘土。
魏续，正是与侯成、宋宪一起，背叛吕布的罪魁祸首！
当然，现在还没有发生这件事，但吕布已经对他恨之入骨了。
看到吕布如此愤怒，魏越却是一脸淡定地说道：“您别生气了，您已经把他送到流放地去了。”
“我把他送走了？什么时候的事？”吕布一脸茫然。
“您忘了？您说要好好教训他一顿，让他去沙漠里吃沙子，直到改过自新为止……”
经魏越这么一提醒，吕布才想起来，自己确实做过这件事。
“唉，我以前真是太冲动了！”吕布心中暗自后悔。
他突然意识到，魏续的背叛，并非完全没有原因。长年累月的压迫和羞辱，最终导致了魏续的绝望和反抗。
“那你为什么要让我去问他？”吕布问道。
“那些被流放到朔方的人，不都是些读书人吗？他们一个个满腹经纶，出口成章，说不定其中就有您需要的人才。”魏越解释道。
“可是，私自释放流放犯，可是重罪啊！”吕布有些担心。
“将军，您什么时候变得这么胆小了？咱们以前做的那些事，哪一件不犯法？”魏越满不在乎地说道，“再说，那些被流放到朔方的人，大多都是死罪，他们这辈子都别想活着回来了，就算死了，也没人会知道。”
被流放到朔方，就相当于被判了死刑。朔方气候恶劣，水土不服，很多中原人到了那里，都会染上疾病，甚至客死异乡。再加上时常有胡人入侵，更是危机四伏。所以，对于那些被流放到朔方的人来说，死亡只是迟早的事情。
“可是，那些人都是朝廷的重犯，万一被人认出来，岂不是惹祸上身？”吕布还是有些顾虑。
“将军，您就别担心了！朔方那么大，谁会认识他们？就算有人认出来，也不敢声张，毕竟，谁也不想得罪您这位‘战神’啊！”魏越拍着胸脯保证道。
看到吕布依然犹豫不决，魏越只好放弃了劝说，默默地退到了一边。
这时，成廉又凑了过来，说道：“将军，咱们马上就要到云中郡了，不如去拜访一下张师父，问问他有没有合适的人选。张师父门下弟子众多，肯定有识字的。”
张师父，指的自然是云中郡的武猛从事张杨。
张杨武艺高强，侠肝义胆，在云中郡和五原郡一带，收了不少徒弟，并把他们推荐到军中任职。因此，并州的年轻将领们，都尊称他为“师父”。
“也好，那就去问问他吧。”吕布点头道。
看到吕布答应了，成廉高兴地说道：“前面那个山坡，就是盛乐城了，咱们快马加鞭，说不定还能在城里遇到张师父。”
“成廉，你什么时候变得这么聪明了？是不是背着我偷偷读书了？”吕布打趣道。
“将军，您就别取笑我了！我这不是没机会读书嘛！要是让我读了书，肯定能成为一代文豪！”成廉一本正经地说道。
“你就吹牛吧！”吕布笑着摇了摇头。
“我说的都是真的！我天生就聪明！”成廉不服气地说道。
吕布懒得理他，转头对洪武说道：“洪武，把我的方天画戟拿来！”
方天画戟沉重无比，长时间拿着，会影响行军速度，所以吕布才会把它交给洪武保管。
“将军，您这是把我当苦力使唤啊！”洪武接过方天画戟，抱怨道。
“这可是我的宝贝，一般人可拿不动！你力气大，武艺也不错，而且是我的亲卫，我才放心把它交给你保管。”吕布笑着说道。
虽然吕布是在故意夸奖他，但洪武还是听得心花怒放。
“嘿嘿，还是将军了解我！”
吕布翻身上马，一马当先，朝着盛乐城的方向疾驰而去。
“成廉，你带人跟上！”
吕布的声音远远传来，成廉连忙招呼众人，紧随其后。
***
一条蜿蜒曲折的山间小路，两旁是起伏不定的丘陵，景色单调乏味。
吕布策马扬鞭，沿着这条小路，朝着盛乐城的方向疾驰而去。
就在他前方不远处，几个衣衫褴褛的山贼，正拦住一名年轻书生，翻箱倒柜地搜刮着他的财物。
书生已经被扒得只剩下一条亵裤，趴在地上，瑟瑟发抖。
“求求你们，放过我吧！”他苦苦哀求道。
然而，山贼们却充耳不闻，只顾着翻找他的行李。
“兄弟们，先看看他的包袱里有什么东西！”
一名山贼用刀抵住书生的脖子，其他几名山贼则围着他的包袱，翻来覆去地查看。
“怎么都是衣服？这也太穷了吧！”
“不会是空的？？”
“就算没有金银珠宝，也该有点干粮吧？”
山贼们满怀期待地打开包袱，结果却大失所望。包袱里除了一些衣服和一卷竹简，什么都没有。
“靠！真晦气！”
“还不如抢点吃的呢！这破衣服破竹简有什么用？”
“一点值钱的东西都没有吗？”
对于读书人来说，竹简是无价之宝，但对于这些目不识丁的山贼来说，竹简只是一堆废竹子。他们随手将竹简扔在地上，任其沾满灰尘。
书生看到这一幕，心疼不已，恨不得立刻冲上去，将竹简抢回来。
然而，他脖子上的刀锋，却让他动弹不得。
他只能眼睁睁地看着自己的竹简被糟蹋，心中充满了悲愤和无奈。
“真是个穷鬼！你这么穷，还敢出门乱跑？”一名山贼恶狠狠地问道。
书生吓得瑟瑟发抖，不敢回答。
“问你话呢！哑巴了？”
“你要去哪里？”
山贼们凶神恶煞地逼问道。
书生吓得声音颤抖，结结巴巴地说道：“我，我，我……”
“什么？大声点！听不见！”
“你要去哪里？”
山贼们不耐烦地吼道。
书生深吸一口气，鼓起勇气，大声说道：“我要去投军！听说唐猊旗军来了，我要去当兵！”