吕布率领着队伍，正朝着冀州的方向进发。队伍中只有赵云和吴铮二人随行。赵云的家乡就在常山郡真定县，此番正好可以让他回去探亲，以慰藉思乡之情。至于吴铮，则是因为他对太行山脉的地形十分熟悉，被吕布叫来做向导。
临行前，贾诩曾建议吕布带上并州的老兵，毕竟黑山贼的名声在外，就连远在西凉的他也早有耳闻。
然而，那些老兵都是吕布军中的精锐力量，轻易动弹不得。更何况，吕布也根本没有把区区山贼放在眼里。他先前就曾经狠狠地教训过白波贼，自然知道这些乌合之众就算人数再多，也不过是一群土鸡瓦狗罢了。
一路上，虽然山路崎岖难行，但他们并没有遇到黑山贼或者其他山贼的骚扰。直到顺利地翻越了太行山脉，进入冀州地界，这趟旅程平静得甚至有些乏味。
“子龙，你说这山路怎么一个人都没有？”吕布望着空荡荡的山道，心中满是疑惑。从上党到太行山脉，他竟然连一个赶路的人都没有碰见。就算这山里山贼横行，也不至于如此荒凉吧？
无论是商人还是旅人，甚至连一个打猎的猎户都看不到，这太不正常了。
“这还用问，肯定是黑山贼那帮家伙干的好事。”吴铮代替赵云回答道。
“黑山贼？我虽然听说过，但也不过是一群山贼罢了，还能把冀州和并州之间的交通要道都给断了？”吕布有些不以为然。商人都是追逐利益的，为了节省时间和成本，就算要花钱消灾，他们也宁愿给山贼交些过路费，也不愿绕远路。可现在，连商队的影子都看不到，这其中肯定另有隐情。
“奉先将军有所不知，黑山贼可不是一般的山贼。”吴铮解释道。
“哦？此话怎讲？”吕布来了兴趣。
“那些家伙，可是见人就杀，寸草不留啊！原本黑山只是一些侠义之士聚集的地方，专门接济穷苦百姓。可自从他们的首领迷上了太平道，一切都变了。”
“你是说，他们变成了黄巾贼？”吕布问道。
“何止是黄巾贼！自从黄巾起义失败后，数十万残兵败将逃进了黑山，与黑山贼合流，他们四处烧杀抢掠，不知道有多少山寨被他们攻破，多少好汉惨遭毒手！”
听完吴铮的讲述，吕布这才意识到，黑山贼远比他想象的要凶残得多。
“早知道路上就应该碰上他们，也好让我用方天画戟好好教训教训这帮家伙！”吕布握紧拳头，有些遗憾地说道。
“如果我们现在往回走，傍晚时分应该能碰上他们，将军意下如何？”吴铮提议道。
他曾经是太行山十二寨中乌龙寨的寨主，对山贼和旅人的活动规律了如指掌。
那些害怕山贼的旅人，为了壮胆，通常会等到人多的时候才一起出发，而且大多会选择一大早就翻山越岭。这样一来，山贼们就能轻易地推测出他们的行程，选择合适的时间和地点下手。
所以，吴铮才会特意选择避开人流，抄近路带吕布来到冀州。
“算了，我又不是去看绝世美女，犯不着为了几个毛贼浪费时间。”
吕布虽然嘴上说着遗憾，但还是很快放弃了回去找黑山贼麻烦的念头。因为他突然想起了赵琬对他的评价：
“并州的军队，难道是山贼的队伍吗？”
“不行！我这次一定要招募到真正的精兵强将，免得以后再被人说成是山贼头子！”
吕布暗暗下定决心。他手下的士兵虽然都是身经百战的精锐，但其中也不乏像应劭、吴铮这样，曾经落草为寇的江湖人士。所以，如果只看外表，确实容易被人误解成山贼队伍。
“要是能去一趟兖州就好了，说不定还能把曹操那家伙手下的兵马都给挖过来……”
虽然明知道曹操手下的将领大多是他的亲信和宗族，不可能轻易被策反，但吕布还是忍不住幻想了一下。不过很快，他就想到了另一个目标，一个比曹操更加强大的存在。
“对了，还有袁绍！”
一提到袁绍，吕布的脑海中就浮现出几个如雷贯耳的名字。就算他对天下大势再怎么不了解，也无法忽视这些响当当的人物。
“‘四庭八柱……”
当初，公孙瓒曾经对吕布赞叹道：“袁绍麾下，有颜良、文丑、张合、高览四大猛将，号称‘四庭柱’，撑起了河北袁氏的半壁江山；更有许攸、田丰、审配、郭图、逢纪、许攸、辛评、辛毗八位谋士，号称‘名士八位’，运筹帷幄，决胜千里之外！”
“我这次既然来了冀州，说什么也要想办法从袁绍手里挖几个人才过来，也好出一出当年被袁绍那小子落井下石的恶气！”
在吕布看来，袁绍就是个忘恩负义的家伙，当年要不是他出手相救，袁绍早就被曹操给灭了。可结果呢？袁绍非但不感恩，反而还恩将仇报，抢走了原本属于他的战利品。
所以，吕布对袁绍的怨恨，一点也不比对曹操的少。
……
真定县，赵家庄。
吕布一行人抵达赵家庄后，受到了庄主赵琬的热情款待。看着满桌子的美味佳肴和醇香的美酒，吕布的心情也变得愉悦起来。
赵琬之所以如此盛情款待吕布，一方面是因为赵云已经成为吕布的部下，另一方面也是为了以后能有更多的门生故吏能够得到吕布的赏识。
“吕将军远道而来，招待不周，还请见谅啊！”赵琬举起酒杯，满脸堆笑地说道。
“赵老先生太客气了，您如此盛情款待，在下真是受宠若惊啊！”吕布也举起酒杯，笑着回应道。
酒过三巡，菜过五味，赵琬这才开口问道：“不知吕将军这次到访，有何贵干啊？”
赵琬心里跟明镜似的，他早就猜到吕布此行的目的了。
“不瞒赵老先生，我这次来，主要是想招募一些人才，壮大我的队伍。”吕布也没有拐弯抹角，直接说出了自己的来意。
“哦？吕将军想要招募什么样的人才啊？”赵琬明知故问道。
“实不相瞒，我麾下虽然兵强马壮，但缺少能够独当一面的将领，以及能够出谋划策的谋士。”吕布叹了口气，说出了自己的苦衷。
“原来如此。”赵琬点点头，故作沉吟道，“老夫倒是有个主意，不知吕将军意下如何？”
“赵老先生请讲。”吕布顿时来了精神。
“不如这样，我召集附近的名士豪杰，举办一场比武大会，让他们在吕将军面前一展身手，如何？”赵琬笑眯眯地说道。
“好主意！就依赵老先生所言！”吕布一听，顿时拍案叫绝。
其实，吕布原本就没打算立刻就带人离开。他打算让赵云在家里多住几天，好好陪陪家人。
……
就在吕布抵达赵家庄的当天晚上，冀州巨鹿郡下曲阳县的一处庄园里，发生了一件怪事。
这座庄园远离村落，周围有高墙环绕，从外面看，就能感觉到一股拒人于千里之外的清冷气息。
然而，就在这夜深人静的时候，一个赵家庄的仆人却骑着快马，来到了庄园门口。
他熟练地拍打着庄园的大门，很快，一个身材魁梧的壮汉就从里面打开了门。
“赵家庄有什么事吗？”壮汉问道。
“我家主人设宴款待贵客，特地派小人来给您送请柬，请您务必赏光。”仆人说着，就将一封竹简递到了壮汉的手中。
“宴会？什么宴会？”壮汉接过竹简，疑惑地问道。
“这个……小人也不太清楚，只知道是件大喜事，主人特意吩咐了，一定要请您过去热闹热闹。”仆人笑着说道。
“好吧，我知道了，你回去告诉你们主人，我明天一定准时赴宴。”壮汉点点头，说道。
仆人见任务完成，便骑着马，消失在了夜色之中。
壮汉拿着竹简，转身走进了庄园。
“老爷！老爷！”
壮汉一边走，一边大声呼喊着主人的名字。
然而，任凭他喊破了喉咙，也没有得到任何回应。
这座庄园并不大，壮汉很快就来到了后院。
只见一个年约三十出头的年轻男子，正坐在池塘边，望着波光粼粼的水面，不知道在想些什么。
此人正是这座庄园的主人——张绣。他虽然年纪轻轻，但相貌俊朗，气质儒雅，只是脸色有些苍白，看起来身体不太好。
“老爷。”
壮汉走到张绣的身后，轻声唤道。
“什么事？”
张绣这才回过神来，转头看向壮汉。
“您在想什么呢？这么入神？”壮汉好奇地问道。
“我在想，是不是应该把这些鱼儿都放回河里去。”张绣指了指池塘里的鱼儿，说道。
“啊？为什么要把它们放走？这些鱼可是花了不少钱买来的啊！”壮汉不解地问道。
“我觉得，这池塘太小了，限制了它们的自由，它们在这里生活，一定很憋屈吧？”张绣看着池塘里的鱼儿，有些伤感地说道。
“老爷，您就别操心那些鱼了，还是先看看这个吧。”壮汉说着，就将手中的竹简递给了张绣。
“这是什么？”张绣接过竹简，问道。
“是上党赵家庄送来的请柬，邀请您去参加宴会。”壮汉回答道。
“宴会？什么宴会？赵老先生的寿宴不是刚过不久吗？难道是他家女儿出嫁？”张绣疑惑地问道。
“这个……小人也不太清楚，请柬上也没说。”壮汉摇摇头，说道。
“那……要不，我们就不去了吧？”张绣犹豫了一下，说道。
“老爷，您已经很久没有出门了，这次正好出去走走，散散心。而且，赵老先生德高望重，在当地很有声望，您去参加他的宴会，也能结识一些朋友，拓展一下人脉。”壮汉劝说道。
他知道，自家老爷虽然才华横溢，精通五经，熟读兵书，甚至还练就了一身不俗的剑术，但却性格孤僻，不喜与人交往，整天把自己关在庄园里，不是读书就是练剑，时间久了，难免会闷出病来。
所以，他才会极力劝说张绣去参加赵家庄的宴会。
“好吧，既然你都这么说了，那我们就去一趟吧。”张绣最终还是答应了。
其实，他之所以会答应，还有一个原因，那就是他一直都很敬佩赵家庄的主人赵琬。
赵琬是当地有名的武术大家，他的枪法在整个河北都享有盛誉。而且，赵家庄还广招门徒，为各地输送了不少人才。
所以，张绣一直都很想去赵家庄拜访一下赵琬，只是碍于性格原因，迟迟没有成行。
“太好了！老爷，我这就去准备马车！”壮汉见张绣答应了，顿时喜出望外，连忙转身去准备马车了。
张绣看着壮汉离去的背影，嘴角不禁露出一丝苦笑。
“看来，我的隐居生活，要暂时告一段落了。”
他回到房间，打开书桌上的一个木盒，里面放着一把寒光闪闪的长剑。
“北落师门星的光芒，已经越来越亮了，看来，我张绣，也是时候出山了。”