十二月末，昆城。
五华山，王府。
此地原为明永历帝故宫，广袤数里，吴三桂封平西王后，便搬进了此地。
连年添置亭台楼阁，叫这平西王府与皇宫内院也相差无几。
在管家的领路下，吴应麒规规矩矩的来到后殿。
对方奉了吴三桂的王命，叫他在殿前广场稍候。
吴应麒自然遵命。
只是站在台阶下，隐约可听见自家父王寝宫中传来的啜泣声。
不由心生好奇。
正欲询问管家，却见一中年贵女掩面而出，颇为凄婉。
“大姐？”
吴应麒吃了一惊，见对方哭的伤心，忙不迭迎接上去：“你这是怎么了？”
对方含泪瞥了他一眼，哽咽道：“二弟，你姐夫没了。”
什么？
吴应麒脸色骤变。
他这位大姐的丈夫夏国相，可是正儿八经的，平西王府的二号人物，其人足智多谋，这些年来，他平西王府之所以能稳坐西南，对方功不可没。
就这几日，怎么说没就没？
骤闻“噩耗”，吴应麒忍不住红了眼眶，柔声安慰哭成了泪人的大姐。
心里却暗暗窃喜。
夏国相是坚定支持他兄长吴应熊那一派的。
他并非张氏的亲儿子，而是吴三桂的妾侍杨氏所生，张氏霸道而善妒，吴应麒的生母死后，她便迫不及待的请吴三桂做主，将吴应麒过继了出去。
兴许是出于愧疚，吴三桂待吴应麒极好，不仅奏请朝廷给他高官厚禄，还将新编的桓勇营交给他打理，对他颇为器重。
而吴应麒自幼便知道自己的身份，随着年龄增长，心中野心渐生。
在他看来，论勇武，论谋略，兄长吴应熊都远不如他，为何这样的人日后能接管王府，甚至当上太子，继承大统，自己却只能做个不上不下的统兵将军。
只是迫于吴三桂、夏国相等人的威势，叫他不得不按捺住自己的野心。
如今听着长姐说姐夫已死，自然欢喜。
吴应麒装模作样的询问夏国相是如何死的，安慰对方莫要伤心过度，又叹息道：“姐夫为父王鞠躬尽瘁，怎的，也不提前派人告我知晓，葬礼何时举行？”
那吴三桂的大女儿掩面而泣：“我就是来跟父王说这个，人死了，凶手找不到也就罢了，就连叫你姐夫风风光光的安葬都做不到，父王说...事急从简，说他已经命人收敛了国相的遗体，秘密下葬，我那两个苦命的孩儿，连见他们爹爹最后一面都做不到。”
吴应麒见她哭的伤心，本欲再劝，却见台阶之上，缓缓走出来一道身着蟒袍，体态雄伟，紫膛脸的老者。
此刻冰冷的视线投下来。
吴应麒立刻小声安慰了自家姐姐几句，便忙不迭的磕头参拜：“应麒参见王爷。”
“起来吧。”
吴三桂看都没看自家闺女一眼，背过身去：“应麒啊，你随父王进来。”
吴应麒心中一喜。
因为是过继出去的，他父子二人平时交流时，吴三桂大部分都是以叔父自居。
像这种口称“父王”的，倒是极少极少。
当即撇下姐姐，忙不迭的跟随吴三桂进了寝宫。
方才落座，下人便端来茶水。
吴应麒并未喝茶，只恭敬的候着。
但见吴三桂看过来，便紧张的挺直了腰杆。
“南境的那位女帅到了？”
吴三桂淡淡道。
吴应麒连忙点头：“按照父王的吩咐，一行四百来人，尽数安置在阜园。”
吴三桂轻捋胡须：“如今建宁公主连同与她同来的礼部官吏也在昆城，阜园在西，灼园在东，这一西一东，倒是微妙的很。”
吴应麒不知他话中深意。
揣测了一阵，壮着胆子道：“父王，康乾将建宁公主许给大哥，是拉拢，亦是安抚试探，父王请南境客人来，便是叫咱们占据主动，好叫那康乾皇帝知道，莫要打西南的主意，这西南永远都是我吴家的地界。”
吴三桂抬眼瞧他。
自己这次子无论谋略胆识，都算是能上得台面的。
唯独性格上有着巨大缺陷，那就是，凡事容易操之过急。
他有意叛清自立，这在平西王府的核心圈子里，算是无人不知无人不晓。
可只有这吴应麒，每每说起这个话题，都表现的迫不及待，像是恨不得他立刻就起兵。
吴应麒被他看的浑身发毛。
忙跪下请罪道：“应麒失言，请父王惩处。”
“不，你说的很对，这西南，甚至整个大清，迟早都该是我吴家的。”
吴三桂微微一笑，示意他不必紧张，旋即神色严肃起来，沉声道：“只是应麒啊，你得记住，西南这些年虽然日渐强盛，可无论如何，咱们也不能同时应对康乾和那陈钰两个敌人。”
“孩儿知道的。”
吴应麒爬起身来：“孩儿只想为父王分忧，无论父王如何决定，孩儿定当遵从。”
见状，吴三桂方才满意的点点头。
放下手中的杯盏，询问道：“你这些天护送那南境女帅来昆城，路上可与她打过交道？你觉得此女如何？”
说起此事，吴应麒顿时露出了笑容。
迫不及待道：“此女生的花容月貌，有倾国倾城之姿。”
见吴三桂眼神古怪了几分，吴应麒忙不迭道：“孩儿绝非色字当头，便不管不顾的人，若是这般，如何对得住父王这些年的敦敦教诲，只是...”
他顿了顿，眼神阴鸷了几分：“只是觉得，这位东方教主，或可利用，不单单是借南境的势，与清廷分庭抗礼。”
吴应麒抬起头，认真的看向主座上的吴三桂：“父王，咱们西南兵强马壮，父王您该建立新朝，一统天下。”
“说下去。”吴三桂这次并未敲打他的孟浪。
吴应麒心中一喜，紧接着便将自己搜集到的，有关那位东方教主，还有南境高层的情况尽数道来。
“这位东方教主，原本就是一方至尊，只不过后面落败于陈钰之手，被迫做了他的副手，此事绝非子虚乌有，这一路上，孩儿在供给餐食的小厮、侍女中广布耳目，偶然间听见那东方教主与手下谈话，说什么...她现在是打不过陈钰，若是有朝一日，胜过了陈钰，便要让陈钰尝尝被羞辱，被报复的滋味，也要让他生不如死什么的...”
吴应麒昂起头，得意的哼了一声：“这种女人心高气傲，输给陈钰之后，自己辛苦建立的基业尽数落于旁人之手，与那些曾对她俯首称臣的人处于齐平的位置，叫她如何能甘心？所以孩儿才同父王说，这个女人或可利用，只需允诺她好处，待事成后，便叫她重新统御南境，甚至中原半壁，她如何会不动心？”
吴三桂脸色阴沉，冷冷道：“你与她私下交流过此事了？”
吴应麒忙摇头：“孩儿岂敢，此乃大事，自然得由父王来定夺。”
吴三桂脸色这才好看了些。
片刻之后，缓缓开口道：“上次你来跟我说邀南境众人来昆城的事，我与国相商议过，觉得可行，目的乃是判断康乾与那陈钰是否有联盟灭我平西王府的征兆...应麒，你有没有想过，若是这女子真像你说的这般野心勃勃，那陈钰为何敢将麾下大部分兵马交予她手？
他顿了顿，沉声道：“你要清楚，陈钰是在襄阳时，便顶着千军万马斩杀鳌拜的万人敌，若他真的亲信他人的蠢猪，单靠武力，他如何能成就如今的基业？”
吴应麒却是微微一笑：“父王的这个问题，孩儿现在就能给您答案。”
他清了清嗓子，又说起了在永定城探查到的情报。
那东方教主虽然是名义上的统帅，可对手下的军队并无完全的节制力。
如今屯居在永定城沿线的所谓汉军，绝大多数是由岳灵珊、王贞云、林平之几人统帅，外加襄阳城的王坚将军。
“岳灵珊出身华山派，乃陈钰明媒正娶的妻子，至于那王贞云，倒是没多少情报，只知道她是原福威镖局总镖头林震南的夫人，而陈钰对她们一家，有着救命之恩...”
吴应麒笑道：“这些人属于陈钰的绝对亲信，在陈钰占据南境之前，便已经归顺于他，父王，您仔细想想，若是陈钰果真对这东方教主全无提防，为何给她统兵之权，却将那些精锐部队，尽数划归给其他人？”
“再有，孩儿有确切情报，南境兵马在攻克江陵、苏城、锡城的时候，曾出现过短暂内讧，便是那岳灵珊王贞云不同意她们大帅的命令，逼的那东方教主亲自攻城。试问，攻城这么危险的事，若非那东方教主逼不得已，怎会冒死为之？难道只是因为单纯的想杀人，瘾大？”
吴应麒眼露讥讽：“这女人在陈钰的阵营中，绝对属于被排挤的那一个，陈钰想利用她的武功为他征伐，可军政大权，却是从未放心交予她手，这便是孩儿觉得此女能够利用的原因。”
若是掌握住这位东方教主，同时控制住那些将帅，将陈钰的大军握在手中。
到时候，莫说灭清自立了，就算一统天下又有何难？
吴三桂素来谨慎，尤其是最近乃多事之秋，听着吴应麒的分析，自是不敢妄下结论。
许久，重重叹息。
暗道，若是夏国相还活着该有多好，三圣庵之变，陈圆圆失踪令他暴跳如雷。
可更让他难以接受的，便是失去了夏国相这位左膀右臂。
无对方参谋，总觉得做决策前心里没底。
出于泄愤，他命人将提前回来的胡管家一行尽数五马分尸。
如今的吴三桂，感觉自己好似又回到了自己年轻时，担任山海关总兵时的光景。
是接受建宁，继续蛰伏，还是按照原来的，夏国相建议的计划，与新兴的汉朝保持良好关系，徐徐图之。
亦或者是按照吴应麒的建议，尝试策反汉军的前线主帅。
每一个选择，都可能将他苦心经营的基业推向毁灭。
“父王？”
吴应麒见吴三桂脸色时而狂热，时而阴鸷，压低声音，轻轻唤了声。
“今晚王府设宴，本王要亲自会会这位东方教主。”
吴三桂冷声道。
自己已经老了，还有多少时日能够挥霍，若不抓住这稍纵即逝的机会，等他死后，手下离心，后继者便再无机会。
吴应麒见他松口，顿时大喜过望，忙抱拳道：“孩儿现在就去阜园！”
“慢着。”
吴三桂皱眉道。
见吴应麒诧异的看向自己，他不由分说：“不用你去请，让郭壮图去。”
郭壮图，十总兵之一，是吴三桂的另一个女婿，也是吴应麒的姐夫。
吴应麒涨红着脸：“父王，孩儿...”
他辛辛苦苦，这些天忙着在东方青面前刷存在感，若是真能劝得对方归顺平西王府，他便是最大的功臣，吴三桂此举，无异于叫他将功劳让出来。
还有，自己方才暗示了那东方教主美艳绝伦，按照父王的心机，不可能听不出来。
既如此，便是不同意么？
“应麒啊，要沉得住气。”
吴三桂见儿子脸色复杂，难得安抚了一句，笑道：“真要能成就大业，什么样的女人得不到...”
“孩儿...知道了。”
吴应麒垂下头，以为受教，压制下心头的郁气，抱拳道：“应麒只是想为父王分忧，没有差事办，总是对不起父王这些年的厚恩。”
“在爹爹面前，倒是不用这般客套。”
吴三桂嘴角勾起：“你要办差事，爹爹就给你差事，你现在就去灼园，前去拜会康乾派来护送公主的那些官员，就说，奉本王命，特来招待各位大人。”
吴应麒愣了愣，茫然的抬起头：“父王，我...”
倒不是不行，只是这建宁公主是康乾许配给他兄长吴应熊的，真要是招待这些人，其他人更合适吧。
“你必须去，因为本王已经秘密向京城请旨，请康乾将建宁嫁给你为妻。”
吴三桂淡淡道。
吴应麒猛的睁大双眼：“这...这...”
但听吴三桂惨笑一声：“圣旨上说，要将建宁公主许配给我平西王府的世子，应麒，你大哥...死了，你的其他几个弟弟还年幼，如今能承担世子重担的，只有你了，我想...康乾会同意的。”
惊喜来的太过突然。
直到出了王府，吴应麒依旧晕乎乎的。
得知吴应熊死后，他在吴三桂面前大哭了一场。
心里却在欢喜雀跃，牢哥，你死的好哇！
你死的兄弟心里，说不出的舒坦。
自己是世子了，我吴应麒是世子了！
这是哪家的好汉做的好事，老子感谢你祖宗十八代！！！
意识到自己已经是平西王府的世子，未来的储君，将来君临天下的帝王后。
吴应麒昂起头，俊美的脸上满是得意。
既如此，自己的筹码便更多了。
待以后见了那东方教主，自己可许她皇后...不，她出身江湖草莽，封个贵妃足矣，对方难道还不感恩戴德？
吴应麒忍不住轻哼起来，翻身上马，意气风发的带人向着东边的灼园而去。
与此同时，昆城西侧的阜园之内。
陈钰正陪同方怡和沐剑屏在花园中散步。
西南四季如春，如今正值隆冬时节，院子里也盛开着许多花朵。
只是沐剑屏和方怡二人却无心观赏。
两人看着那华贵精致的雕栏玉砌，皆眼眶泛红，说不出的难过。
“小妖怪...”
沐剑屏吸了吸秀气的小鼻子：“这是我原来的家，但已经被吴三桂那个老贼抢走了。”
这阜园，原本就是黔国公府上下居住的地方。
乃沐剑屏和方怡的旧居所。
触景生情，想起国仇家恨，免不了落下泪来。
“哭什么，回头再抢回来就是了。”
陈钰微笑道：“到时候让你哥哥把吴三桂住的地方也抢了，盖一座几十里地的大窑子，这就叫礼尚往来。”
沐剑屏扁扁嘴，小声道：“你又胡说，那老贼住的地方，原本是桂王的皇宫，怎么能随便盖成别的东西。”
“我说能盖就能盖。”陈钰虎着脸道：“再废话，到时候我让你当老鸨，不是...小鸨。”
“老鸨是什么？”
沐剑屏扑闪着水汪汪的大眼睛，好奇的问道。
方怡红着脸捂住她的嘴，低头看向陈钰，她还是很不适应陈钰变小后的模样。
柔声道：“相公对沐王府有大恩，小公爷有言在先，愿永世为相公镇守西南，只要相公想，这西南的山川河流，城镇楼阁都是相公的。”
会来事。
陈钰心中暗笑。
却见沐剑屏扒拉下方怡的手掌，撅着嘴道：“师姐，你干嘛叫小妖怪相公，我们还没嫁给他呢。”
“哈基米哦...”陈钰眼神不善，阴恻恻的缓缓开口。
吓的沐剑屏尖叫一声，捂着头蹲下：“小沐猪喜欢陈钰，陈钰是我的好相公。”
小样。
陈钰得意的哼了一声，俯下腰挠她痒痒。
沐剑屏被他逗的咯咯直笑，片刻之后，委屈巴巴道：“你又欺负我。”
又幽怨的看向方怡，不高兴道：“师姐，你答应帮我，现在又干看着小妖怪欺负我。”
方怡轻咬贝齿，满面娇羞。
心中暗骂，身在福中不知福，自己巴不得被他这样欺负。
但见陈钰似笑非笑的视线投来，不由娇躯一颤，犹豫了片刻，羞嗒嗒的蹲下，主动在陈钰雪白的脸蛋上啄了啄。
沐剑屏红着脸捂着眼睛，却是故意开了条缝。
心想，师姐胆子真大，这模样，倒像是反过来要把小妖怪吃了。
正温存着，不远处忽然跑来一个不男不女的丑鬼...不，是沐剑声。
确认来人，沐剑屏和方怡面面相觑。
紧接着齐齐笑出声来。
沐剑屏跑上前，娇憨的捂着小嘴儿，取笑道：“哥哥，你怎么变成姐姐啦。”
沐剑声被好妹子气的直翻白眼。
自己大好男儿，这一路上却沾染了一身脂粉气，自是叫苦不迭。
只是此刻懒得跟她二人一般见识：“别笑，我有大事跟陈盟主说。”
陈钰抬眼瞧他：“有柳老英雄的消息了？”
沐剑声郑重点头。
听闻有师父的消息，沐剑屏和方怡表情瞬间严肃。
只听沐剑声说，刘一舟出卖柳大洪后，在吴三桂府上混了个都统的差事，如今就在平西王府当差。
至于柳大洪，打听的消息说是他还没死，目前被关了起来。
“陈盟主...”
沐剑声焦急道：“我师父他绝对不会出卖咱们，只是他一把年纪了，面对那些严刑拷打，保不准就会丧命，能不能想个法子救上一救，沐王府上下必定记着陈盟主的恩情。”
沐剑屏怯生生的看向陈钰：“小妖怪...”
方怡则满眼愤恨，发誓必手刃刘一舟那个叛徒。
“柳老英雄为人忠义，又是你们兄妹的救命恩人，无论如何，我都会救他的。”
陈钰颔首：“不过当务之急，还是得先弄清楚他被关在哪里，咱们来了这里，吴三桂必定设宴招待，到时候再确认一番。”
见他应允，三人喜不自胜。
待沐剑声走后，沐剑屏小心翼翼的牵住他的衣裳，眼泪汪汪道：“你真好。”
方怡也红着眼眶道：“相公，您是沐王府上下的大恩人，无论救不救得出师父，怡儿都感激你。”
见陈钰似笑非笑的盯着自己。
方怡双颊晕红，羞道：“小郡主...还在...”
“啊？”
沐剑屏困惑的眨了眨眼：“我一直都在啊，怎么啦师姐，你的脸怎么这么红？”
陈钰将她揽入怀中，狠狠的亲了一口：“再不开窍，我今晚就吃了你。”
沐剑屏又羞又怕，红着脸嗫嚅道：“你别吃我，我现在不好吃的，等救出师父，杀了吴三桂才好吃...小沐猪叫你相公，听你的话，你现在就别吃我了好不好？”
说着真羞嗒嗒的又叫了几声相公。
“小笨猪。”
陈钰不禁莞尔，将她交还给方怡。
叫两人莫要乱跑，自己则前往主殿。
待他走后，方怡方才娇羞的抬眼，想起那晚的旖旎，不由浑身发烫。
瞅了瞅还在为自己“又保住一命”而拍着胸口说万幸的沐剑屏。
心想，相公说的对，师妹若是再不开窍，以后每每两人都在的场合，对方不是都不好碰自己了么？
自己好不容易，努力争取来的机会，怎能付之东流？
她这一路上看的真切，陈钰家中，有不少女子相貌比她还要出众。
得抓紧。
思虑良久，方怡轻轻抓住沐剑屏的手腕，娇羞欲滴道：“师妹，我现在教你一些东西，你必须记在心里，好生去学。”
“什，什么呀？”沐剑屏好奇的看向她道：“晚点学行不行？”
她现在要找地方念咒去了。
“不行！”方怡轻咬贝齿，眼神严肃了几分：“这是为了沐王府的存续，你要认真学，不能懈怠。”
沐剑屏见她这般郑重，也不敢怠慢，忙不迭点头。
只见方怡微微俯身，在她耳畔嘀咕了几句。
沐剑屏吓的花容失色：“我不吃！”
她眼眶泛红，牵着方怡的衣角，哭唧唧道：“师姐，你不能忘恩负义呀，小妖怪虽然经常欺负我，可他...他其实是好妖怪，他救了咱们，刚刚还答应要救师父。只要...他不吃我，我就不吃他，不，就算他吃了我，我也不吃他，我不学老妖怪。”
傻丫头。
方怡又羞又恼。
红着脸轻声道：“就当是糖葫芦，又不是真让你嚼碎了吞肚子里...”
见沐剑屏梨花带雨，像是看妖怪一样的盯着自己。
方怡羞的酥胸起伏，咬咬牙道：“回头相公再来，我演示给你看。”