鄂敏下意识地松开傅恒的胳膊，眼睛直勾勾地盯着乾隆他们离去的方向。
那背影早已消失在夜色笼罩的廊道尽头，他却仍像能从中瞧出什么端倪一般。
片刻后，他才像是回过神，微微弓着身子，刻意压低声音，那声音带着几分神秘兮兮，“咱们满人自来就讲究抱孙不抱子，你想想，别说这十五阿哥了。
就是最受宠的五阿哥，也从来没见皇上抱过。
打从这次出巡一开始，皇上对十五阿哥虽说也有几分慈爱，可绝没有，如今这般在意吧？
依我瞧着，好似是自从到了济南，尤其是下了船之后，才突然有了这般变化。
傅大人，你一向聪慧过人，心里想必门儿清，可知这是为何？”
傅恒嘴角勾起一抹似有若无的弧度，目光悠悠地望向远处跳动的烛火，像是陷入了沉思。
良久，他才不紧不慢地吐出一句话，“因为十五阿哥从今往后会是皇上的儿子。”
这话说得没头没尾，鄂敏当场就愣在了原地，眼睛瞪得溜圆，脸上满是困惑。
他在心里直犯嘀咕：这十五阿哥本来不就是皇上的亲生儿子吗？
怎么傅大人说出这么一句莫名其妙的话来。
傅恒看着鄂敏那副摸不着头脑的模样。
他心中暗笑，也不多做解释，只是轻轻摇了摇头。
他带着几分高深莫测的意味，“你自己悟吧！”
说罢，他袍角一甩，大步流星地转身离开了，留下鄂敏一人站在原地，眉头紧锁。
他嘴里不停嘟囔着，怎么绞尽脑汁，也没能思考明白，这句话究竟藏着什么玄机。
风一吹，烛火晃了晃，鄂敏的影子在地上摇曳不定，恰似他此刻紊乱的思绪。
夏家那扇陈旧却擦拭得还算干净的门在吱呀声中缓缓合上，隔绝了外面的喧嚣。
苏瑶、夏启文和夏灵萱一家三口进了屋，屋内昏黄的灯光摇曳，映出三人各异的神情。
夏灵萱刚一落脚，便像只欢快的小鹿蹦到苏瑶跟前，双手紧紧拉住苏瑶的手。
那劲儿大得好似要把满心的渴望，都通过掌心传递过去。
她仰起头，眼睛亮晶晶的，满是期待，撒娇道：“娘，我今日见了姐夫，我是真喜欢他，您就帮帮我好不好嘛？”
一旁的夏启文闷不吭声，身形在黯淡灯光下显得有些佝偻。
他微微低垂着头，像是陷入了某种无奈的沉思，对女儿这大胆直白的请求，不知该如何回应。
苏瑶却仿若没瞧见丈夫的窘迫。
她轻轻挣脱开女儿的手，眉头微蹙，在屋内缓缓踱步起来，鞋叩击地面，发出有节奏的声响。
良久，苏瑶才停住脚步，抬眼看向女儿，眼中有了思量后的笃定：“你让我想想，总得有个妥善的办法。”
又过了好一会儿，苏瑶像是终于拿定了主意，重新走到女儿身边，拍了拍她的肩膀，柔声道：“别急，今儿个紫薇丫头不是说了，她是回来祭拜她额娘的。
这就意味着咱们还有时间筹谋。
你也知道，紫薇那丫头向来心软，只要我到时稍稍跟她哭诉一番，晓以利害，她或许就会答应，让你嫁给尔康。
你们姐妹二人共侍一夫，在这世道，也不是行不通的事儿。
这件事娘会帮你到底的，你先回房歇着，养足了精神，往后的路还长着呢。”
夏灵萱得了这肯定的答复，脸上瞬间绽放出灿烂的笑容，那笑容里有如愿以偿的喜悦，还有对未来的憧憬。
她欢快地应了一声，像只轻盈的蝴蝶转身蹦跳着回房去了，嘴里还哼着不成调的小曲儿，全然没在意身后父母之间压抑的氛围。
待女儿的身影彻底消失，夏启文才微微抬起头，眉头紧紧皱成一个“川”字，脸上满是不赞同。
他望向苏瑶，嘴唇嗫嚅了几下，还是开了口，“你……你真打算叫女儿去给人家做妾啊？”
声音里带着无力的质问。
苏瑶像是听到了什么天大的笑话，当即冷哼一声，那尖锐的声音划破屋内的静谧：“你懂什么！那个叫尔康的，一看就是出身不凡、非富即贵的人家。
紫薇如今都贵为格格了，她嫁的夫君能差到哪儿去？
能攀附上这样的高枝，给这样的人做妾，也是咱们女儿几辈子修来的福气。
明日我找个机会，好好试探一下紫薇，再伺机而动。
哼，要不是你这窝囊废没本事，咱家何至于如此。
何至于要我一个妇道人家，为女儿的前程，这般殚精竭虑。”
类似这般尖刻的数落，夏启文每日总会听上些许。
这么多年过去，他早已习惯，只是此刻，心口依旧像被重锤狠狠敲了一记。
他张了张嘴，想要辩驳几句，却又在苏瑶那满是鄙夷的目光下，默默咽下了话语。
苏瑶却仍不解气，抬腿狠狠踹了他一脚，那力道带着发泄的怒火，“今晚不许上老娘的床，滚去睡书房吧！”
夏启文身形晃了晃，默默弯腰抱起床上的被子，在苏瑶的怒视下，拖着沉重的脚步缓缓离开了房间。
门在他身后关上，发出沉闷的声响，仿佛也关上了他，仅存的一丝尊严。
苏瑶独自站在屋内，灯光将她的身影拉得长长的，投在斑驳的墙上。
她咬着嘴唇，眼神中闪烁着算计的光芒。
她脑海里不停翻滚着，明日该如何与紫薇碰面，怎样装出一副委屈可怜的模样。
好让紫薇在心软之下，松口答应让灵萱给尔康做妾。
窗外，夜色深沉，万籁俱寂，一场围绕着儿女私情的谋划，才刚刚拉开帷幕。
夜幕悄然笼罩，将整个世界都温柔地拥入怀中，仿佛特意为这对恋人营造出一片静谧私密的空间。
紫薇浑然不知，有人正暗暗惦记着她的夫君。
此刻，她满心沉醉在与尔康的二人世界里，手牵着手，与尔康一同回到了房间。
一进屋，尔康便轻轻带上房门。
他仍紧紧握着紫薇的手，目光中满是关切与担忧，微微低头，看着紫薇的眼睛，“萧云说得对，你往后要是再见到他们，千万不能心软，知道吗？
这世道人心复杂，稍有不慎，就可能陷入麻烦之中。”